第二十一章 入轂（2/2）

他简单问了几个关於船只型號和船员配置的问题。刘恩一一回答。

“黑珍珠號可以在第五外勤舰队名下，作为辅助舰只编入。”奥列留斯將一块数据板推到刘恩面前，上面是標准入列条款摘要。刘恩確认无误后签了名。

奥列留斯收回数据板，又从抽屉里取出另一块，推了过来。“还有一项任务，你可以做出选择。”

任务简报：lxs-4742-t001。目的地辛提拉星系。与另外两条隶属舰船匯合，组成临时护航编队前往漫游港，为那里的机械修会圣殿提供为期三个月的武力保障和巡逻护航。

“漫游港？”刘恩问。

“恐惧之眼的门户之一。”奥列留斯的光学镜头伸缩了一下，“圣殿最近缺人手。你去顶三个月。不是让你去送死。”

“任务报酬呢？”

“完成后一次性抵扣两年赋税。任务执行期间，停泊费和补给按七折计算，往返燃料报销三成。”

刘恩沉默了几秒。

他想到的第一件事是——他拒绝不了。

入列协议签下的那一刻，他就已经把自己绑上了这架战车。贤者不是在徵求同意，而是在通知决定。一个三阶见习技术神甫，一条刚入列的外勤辅助舰，铸造世界给你任务，是看得起你。拒绝？那就等於告诉圣殿：这条船不听话，这个人不好用。后果是泊位被收回，补给被卡，加洛斯的开发申请都可能被“搁置审议”。

这是一个层层递进的圈套。从入列协议开始，每一步都被算准了。外派任务、两年免税、漫游港——看似是奖励，实则是套索。在帝国的棋盘上，他只是一颗被挪来挪去的棋子。

但他很快把这种念头按了下去。没有资本的抱怨，毫无意义。自由不是天赋的，是买来的——用实力、用资源、用一颗別人动不了的星球买。铸造世界给你任务，是因为你有用。哪天你没用了，连被拴的资格都没有。被需要，总好过被遗忘。

加洛斯。帝国边境的荒芜星系，三千七百年前被勘探、被放弃、被遗忘的那颗星球。那里没有帝国官僚，没有机械修会的层层审批。那里可以变成他的——一个工业世界，一个可以安身立命的地方。帝国需要它纳什一税，但帝国不关心谁在管。只要税交得上去，只要不叛变，没有人会来多看你一眼。那就是自由。

往好处想：两年免税省下的王座幣可以投到加洛斯的开发上，漫游港的情报和黑市渠道对工业世界建设有用。拒绝不了的事，想多了只是自寻烦恼。

“就这些？”他问。

“你觉得不够？”老贤者的眉毛微微动了一下。

“不是不够。是想確认清楚。”

奥列留斯將数据板翻了一页。“辛提拉到漫游港的航段治安评级常年稳定。三个月执勤结束后，你可以在漫游港休整、补给，然后自行决定返航。圣殿不干涉你的后续航程。”

刘恩沉默了两秒。“我接受。”

奥列留斯的光学镜头对准他。“確定？”

“確定。”

老贤者点了点头，在工作檯上划了几下。“管理处会儘快把正式协议发到你的终端上。签完之后，去后勤部门领取航行记录仪和任务识別信標。一切准备就绪后，黑珍珠號先前往辛提拉太空港报到。”

他从抽屉里拿出一张印著齿轮骷髏徽章的信笺。“这是入列登记的確认凭证。”

刘恩站起来，双手接过，放进长袍內袋。“感谢贤者大人。愿机魂注视您的决策。”

奥列留斯摆了摆手，光学镜头对准窗外的黑珍珠號轮廓。“不必谢我。铸造世界多一条能用的船，对所有人都有利。”

刘恩走出办公室的时候，后背有一层薄薄的冷汗。

他站在走廊里，阳光透过高处的玻璃窗照进来，在深红色的石材地面上投下斜长的光影。从底巢爬上来的时候，他以为只要有了船、有了身份，就能自由了。现在才知道，自由这种东西，在帝国里是不存在的。你爬得越高，被拴得越紧。无奈？当然有。但这个任务不是白乾的——两年免税、七折补给，全是在给加洛斯铺路。省下的每一分钱、建立的每一条人脉，將来都是那颗星球上的砖瓦。

他把那份確认凭证从內袋里抽出来看了一眼。齿轮骷髏徽章下方刻著黑珍珠號的註册信息。下面多了一行手写的二进位编码：lxs-4742-t001，已確认。

他深吸一口气，把信笺重新折好，贴著胸口收进內袋，转身朝电梯走去。

走廊在他身后无限延伸。护教军的哨位在转角处无声矗立，厚重的装甲在灯光下闪烁著暗红色的微光。