第28章：浮出水面（2/2）
雕像的脚边，散落著一些巨大的、散发著淡淡腥味的东西，像是爬行类动物蜕下的皮。
而就在这片空间的中央，盘踞著一个庞然大物。
那东西的体型巨大得超乎想像，仅仅是盘踞在那里，就如同一座墨绿色的小山。
它通体覆盖著闪烁著幽光的、如同古老青铜般的鳞片，每一片都比盾牌还要大。
当埃德蒙的目光触及它时，即使以他的冷静，呼吸也不由得一滯——
蛇怪！
传说中斯莱特林的宠物！
但不对劲！
埃德蒙立刻察觉到了异常。
。
这条蛇怪並没有像传说中那样，用那致命的凝视直接发动攻击，甚至没有立刻察觉到他的闯入（或者说，不在意？）。
它巨大的身躯一动不动，但那颗堪比马车大小的三角形头颅，却並非完全低垂。
就在埃德蒙凝神观察之时——
那条蛇怪似乎终於察觉到了他的存在。
它那颗巨大的头颅，极其缓慢地、带著一种与其庞大身躯不符的优雅仪態，动了起来。
埃德蒙的神经瞬间绷紧！
他几乎是在看到那墨绿色鳞片动起来的瞬间，就凭藉本能猛地侧开头部，避开了与那巨大生物眼睛的直接对视！
关於蛇怪致命凝视的传说瞬间划过脑海，他不敢冒险，目光谨慎地落在蛇怪巨大的下顎、颈部鳞片以及周围的地面上，依靠眼角的余光和强大的感知力来观察环境。
那蛇怪盘踞如山，一动不动。
但让埃德蒙感到匪夷所思的是，它整体的姿態透出一种绝非野兽应有的沉重与疲惫，仿佛一个被漫长岁月压垮的巨人，而非一头蓄势待发的凶兽。
就在这时，蛇怪又动了。
埃德蒙全身肌肉紧绷，准备隨时应对可能的攻击。
然而，预想中的攻击並未到来。
一个低沉、沙哑、带著明显嘶嘶声、却又蕴含著古老智慧与清晰思维的声音响起：
“一个陌生的闯入者……並非那个窃取权限、玷污我血脉名號的窃贼。你是如何绕过我的门户，进入这沉眠之地的？”
埃德蒙心中巨震！
蛇怪在说话？！
用充满逻辑和情感的、他能理解的方式？！
这完全顛覆了他对魔法生物的认知！
他强迫自己冷静，同样通过清晰的精神意念回应，避免因情绪波动而暴露直视的风险：
“我通过『有求必应屋』而来，回应了一个充满杀意、提及『斯莱特林荣耀』的声音。你就是那个声音的来源？你究竟是什么存在？为何拥有这样的智慧？”
那道声音带著一丝疑惑和审视：
“有求必应屋？那个罗伊那的小把戏，竟然能穿透我设下的屏障，直接抵达这里？”
他似乎感到有些意外，巨大的头颅微微晃动，带起一阵腥风。
“至於我，你可以认为，我是萨拉查·斯莱特林留下的一道不愿消散的印记，一个守护者，与这头造物紧密相连。”
埃德蒙理解斯莱特林的说话方式：这道声音他並没有完全说实话，但承认了与斯莱特林的关联。
“至於你提到的杀意和荣耀。我近期並未主动发出过这样的呼唤。我一般在沉睡。或许是我的造物。它感应到了什么冒犯？”
他的语气中透露出一种不確定，显然对蛇怪本身意识的活动並不完全了解。
埃德蒙立刻抓住了关键信息：
“你的意思是，你並非一直清醒？那个想要杀死家养小精灵多比的声音，可能来自蛇怪它本身的意识？”
他心中念头飞转，如果这个所谓守护者的灵魂不知情，那么之前的杀意和石化事件，很可能都是蛇怪本身被伏地魔影响或控制后所为！
“多比？是那个背叛主人的家养小精灵？”
声音带著明显的嫌恶，
“卑贱的生物，它的身上，似乎沾染了令人作呕的气息。我的造物慾清除它，或许是基於守护领地的本能，感知到了玷污。”
。
埃德蒙能感受到蛇怪的视线还停留在自己身上，仿佛能看穿埃德蒙的思绪：
“陌生的巫师，你追寻至此，所为何求？仅仅是为了探究一个声音的来源？”
埃德蒙维持著侧头的姿態，目光落在蛇怪颈部那些厚重、闪烁著幽光的鳞片上，面对这样一个古老而强大的存在，坦诚或许比算计更有效。
“守护者，”
他沿用那个声音对自己的称呼，声音冷静而直接，
“我追寻至此，並非出於好奇，亦非为了挑战你的权威或探寻古老的秘密。我的目的很简单——排除威胁。”
他略微停顿，让这个意图清晰地展露出来。
“这座城堡里，有我要守护的人。”
埃德蒙没有提及德拉科的名字，但那股不容置疑的、近乎本能的保护欲，却鲜明地传达出来，如同寒冰中包裹著的炽热內核。
“而近期发生的一系列事件——家养小精灵和学生被石化、一名女巫被用极其恶劣的方式变形、一个家养小精灵被抹除意识变成傀儡並遭到追杀，以及你或者说是你的『造物』所散发出的、针对性的杀意——所有这些，都构成了我无法忽视的威胁。”
他的语气带著一种冷硬的质感，如同打磨过的钢铁：
“我不关心事情的真相。我在意的，是当下，是確保我所珍视之人的安全。那个窃取权限、玷污你血脉名號的『窃贼』，他的阴影再次笼罩了这里。他的手段阴险而难以捉摸，甚至可能在一定程度上影响或利用了你的『造物』。”
埃德蒙谨慎地提出这个可能性。
“你沉眠於此，或许对城堡正在发生的一切並不完全了解。但那个『窃贼』的目標，显然与你的密室、与你的『造物』、甚至与斯莱特林的名號紧密相关。他正在行动，而他的行动，已经危及到了城堡里无辜的生命，包括我所守护的人。”
他向前踏出一步，动作缓慢而充满诚意，依旧避开可能的视线接触。
“所以，我寻求至此，並非为了窥探，而是为了清除。清除那个『窃贼』带来的污染，清除因此而被激化的危险。我们或许目的不同，但在『清除这个威胁』上，可能存在共同的利益。”
埃德蒙的提议非常明確：
他需要信息和协助，来定位伏地魔，而作为回报，他可以帮忙处理掉骚扰密室、玷污斯莱特林荣耀的麻烦。
这是一种基於现实威胁的、务实的合作提议，而非空泛的联盟。
“告诉我，守护者，关於那个『窃贼』，你知道多少？他如何能窃取权限？他为何对你的『造物』感兴趣？而你的『造物』……在你不清醒的时候，它是否会受到外界的操控或诱导？弄清楚这些，或许能帮助我们双方，都得到一个更安寧的环境。”
埃德蒙·布莱克，这个向来习惯於掌控一切的男人，此刻为了守护软肋，向一个千年之前的幽魂发出了合作的讯號。
他站在巨大的蛇怪面前，身姿挺拔，目光低垂，却仿佛一座不可撼动的冰山，为了守护珍视之物，不惜与古老的阴影进行交涉。
密室中的空气仿佛凝固了，只剩下两个灵魂，在幽暗中进行著无声的博弈。
。
埃德蒙那番冷静却坚定的陈述在空旷的密室里迴荡，带著不容置疑的决心。
他等待著，预想中这位古老守护者可能会有的各种反应——
警惕、审视、或许还有属於斯莱特林理所当然的高傲与排外。
然而，回应他的，却是一阵冗长的、仿佛从时光深处传来的沉默。
那巨大的蛇怪头颅微微低垂，黄色的眼瞳仿佛在凝视著脚下散落的、属於它自己千百年来蜕下的旧皮。
良久，那道声音的语气忽然变了。
之前那种古老的威严和审视感，如同潮水般褪去，取而代之的是一种难以言喻的、混合著无尽疲惫和一丝近乎顽皮的悵惘。
“呵……”
一声轻笑，带著说不清的意味，
“守护的人吗？真好，还有人值得这样去守护，还有如此明確、如此，鲜活的目標。”
蛇怪的巨大头颅轻轻晃动了一下，带起一阵微弱的、尘土与蛇腥混合的气流。
“斯莱特林的荣耀？守护的执念？那些我当年执著、甚至为此与挚友们爭吵、最终选择离开的东西……”
他的意念里充满了时光打磨后的淡然，甚至是一丝自嘲，
“一千年了，年轻人。再炽热的理想，再坚硬的信念，在如此漫长的时间面前，又能剩下什么呢？恐怕早就和我的躯体一样，化作了尘埃，深深埋进了霍格沃茨的黄土之下，无人记起，也……无需再记起了。”
这股浓烈的、英雄迟暮般的感慨，与他那庞大骇人的蛇怪外形形成了极其强烈的反差，让埃德蒙都感到一阵错愕。
他预想了各种可能，唯独没料到会听到这样沧桑与释然的话语，同时，埃德蒙也意识到，这个所谓的守护者或许就是萨拉查·斯莱特林本人。
“你不必如此紧张，年轻人。”
那道声音甚至带上了一点揶揄，
“我这把老骨头，嗯，或者说，这副老蛇皮？暂时还没打算用那点瞪谁谁死的小把戏来对付一个心有牵掛的人。虽然那確实能省掉很多麻烦，”
他仿佛开玩笑般补充了一句，但其中並无杀意。
他巨大的身躯微微舒展，鳞片摩擦发出沙沙的声响，像是一个老人慵懒地伸展身体。
“至於你担心的那些事，那个鬼鬼祟祟的窃贼，还有我那不太安分的『老伙计』……”
他提到蛇怪本身意识时，用了“老伙计”这个带著奇异亲昵感的词。
“或许，我是该问问瑟瑞克斯了。就是那个趁我睡觉偷偷溜出去干大事的傢伙。”
他的语气中流露出一丝无奈，像个拿自家调皮宠物没办法的老主人。
“这傢伙，趁我打盹的时候，也不知道在外面惹了什么麻烦，竟然还引来了你这样的『访客』。好吧，好吧。让我试试看，能不能把那个贪玩的傢伙叫醒一会儿，问问它到底怎么回事。”
这一刻，萨拉查·斯莱特林留给埃德蒙的印象，不再是那个传说中冷酷、偏执的纯血统至上主义者，而更像是一个被时光磨平了稜角、与自己的造物相依为命、甚至有些絮叨和顽皮的孤独老者。
那磅礴的生命力与无尽的迟暮感交织在一起，形成了一种极其复杂而动人的气质。
埃德蒙紧绷的神经不自觉地鬆弛了些许，但他依旧保持著绝对的警惕。
他看著那巨大的蛇怪头颅缓缓低下，仿佛进入了某种內在的沟通状態。