第1章 乱世（1/2）

瑜城，芦苇弯。

瑟瑟寒风中，大片芦苇沙沙作响。三人高的大船泊在湾內，挡板重重砸在码头上，扛活的汉子们一人扛起一只半身大的木箱，闷哼著往岸上挪。

年少的江澜也在其中。木箱坚硬的稜角磨破了手心的旧伤，新的裂口钻心地疼，他咬著牙把木箱码好。

刚码完最后一箱，旁边突然“咚”一声闷响。

一个扛活的汉子直挺挺栽倒在地，木箱砸在地上裂开，里面的货物滚了一地。周围的人愣了一瞬，工头已经大步走过来，低头看了一眼，面无表情地摆摆手：“抬走，別挡道。”

两个杂役上来，一人拽一条胳膊，把人拖到边上。那人嘴角还在往外渗血，脸色惨白得像纸。

江澜认得他，姓王，上个月刚来，和他一样是家里死了顶樑柱的。没想到才扛了一个月，就……

“江澜，你这手该上药了。”李安田扛完最后一箱，抹了把满脸的汗，声音里全是熬干了的疲惫。

“一剂药要八钱，咱们累死累活一天才挣六钱。”江澜扯下腰边粗布袋的一截，抹上自己磨的草药，草草缠在手心的伤口处，“自己弄的，划算。”

李安田伸长脖子四下扫了圈，確认没人，才凑过来压著嗓子道：“明晚，黑虎帮又要来收灯火费了！”

黑虎帮，仗著和府里贵人的关係，养著几百號打手，是这片地界的活阎王。

每逢十五，他们就提著猩红的灯笼挨家挨户索钱，笼面上那个张牙舞爪的黑“虎”字，能把孩子嚇得整夜哭。

交不上钱的，先砍家里最年轻男子的手指，再交不上，就把妻儿掳走抵债，从来没有例外。

“三十钱啊，这已经是这个月第三回了！”李安田的声音里全是绝望，“半年攒下的那点钱，全被他们颳走了，这日子还怎么过？”

这话，江澜的母亲每晚对著空了大半的钱罐，翻来覆去说过无数遍。家里来年开春的种子钱，早就没了著落。

半年前，父亲就是在这码头上扛活压折了腰。熬了半个月，临终前攥著江澜的手，嘴唇哆嗦了半天，只挤出三个字：“你娘……你……”

话没说完，人就去了。

下葬那夜，江澜陪著母亲在石头坟前站了一宿。寒风颳得脸生疼，他冻得意识模糊之际，脑海里忽然炸开一行烫人的金字——

【命局：天道酬勤，功不唐捐】

从那天起，他就把所有出路都想遍了。

读书？笔墨纸砚都买不起，县里先生不收泥腿子。做生意？连本钱都没有，还要被官府、帮派层层盘剥。老老实实扛活？姓王的刚才被人像死狗一样拖走，就是活生生的例子。

他们这些底层人，就像芦苇盪里的草，被风死死摁在泥里，永世翻不了身。

想要活下去，想要护住母亲，想要不再任人宰割——

唯有习武，以双拳打破困局。

“江澜，你还年轻。”李安田粗糙的手按在他的肩膀上，嗓音沙哑，“別跟我们一样，在这码头上耗一辈子，谋条別的出路吧。”

“把头说了，这阵子效益不好，再加上朝廷的杂税、黑虎帮的灯钱，”李安田嘆了口气，“后日开始，每天的工钱再减一钱。”

江澜的眉头猛地锁紧，沉默了许久，抬眼道：“我打算习武。”

“习武？”李安田直接愣住了，隨即急了，“江澜你说什么胡话！”

“你家现在连灯火钱都快凑不齐了，哪来的钱习武？”李安田的声音发紧，“隔壁村二狗子，攒了两年钱去武馆，人家说他根骨不行，钱白花了，现在还欠著一屁股债呢！还有城西那个姓周的，跟武馆签了十年活契，最后累得吐血，武馆一分钱不给就赶出来了！”

他越说越急，生怕江澜也走上这条路。

但江澜只是静静听完，说了一句话：“我不一样。”