第三十三章 告別（2/2）
方学渐嗯了一声，挠了挠蓬乱的头髮，道：“你放心去，我肯定在钦天监好好扎根，等你回来的时候，我说不定已经混上个监正噹噹了。”说罢两人对视一眼，都笑了出来。
沈炼拍拍方学渐的肩膀，回过头去，看见以冬以夏正站在院子中间。
“你刚才说的话我可都一字不落地听见了，”以冬向前跨出一步，双手叉在腰间，语气中带著几分俏皮与篤定，“咱们到底什么时候动身出发呀？”
“咱们？”沈炼似乎有些意外，重复了一遍这个词。
“那可不就是咱们嘛！”以冬理所当然地答道，“既然朱大人特意吩咐了我们俩来保护你，那自然是要一路护送你到底，寸步不离的。这任务我们可记在心里呢。”
“但是以夏身上现在还有伤没有痊癒，”沈炼面露忧色，语气也显得迟疑，“而且东南那边情况复杂，前路凶险……”
“正因为它凶险，才更需要我们俩在旁护著你呀。”以冬立刻接过话头，神情认真起来，“再说了，从这里到东南路途遥远，等我们一路走过去，以夏的伤肯定早都好利索了。是不是啊，以夏？”
以夏在一旁轻轻点了点头，目光沉静。隨后，两人一同將视线投向沈炼，等待著他的回应。
沉默持续了好一会儿，沈炼终於耸了耸肩，脸上浮现出一抹无奈却又温和的笑意：“好吧，既然是这样……那这一路上，就劳烦两位姑娘多多照应了。”
“太好啦！我这就去收拾行李！”以冬顿时喜笑顏开，转身时又想起什么，回头追问，“对了，咱们究竟定在什么时候出发啊？”话音未落，她已经脚步轻快地一蹦一跳朝屋里去了。
以夏留在原地，静静地看了沈炼一眼，低声说了一句“谢谢”，这才转身跟著进了屋子。
沈炼自行回到屋內收拾行李。
实际上，沈炼並没有太多东西需要整理。东南地区的气候不像京城那般寒冷，甚至连衣物都无需多带。他所携带的物品，不过是几件衣裳、几两碎银而已。
当沈炼拿起一件旧衣服，打算將其丟弃时，一件东西从衣服里滚落出来。
沈炼赶忙將它拾起，原来是一块白色的小牌子，质地轻盈且坚硬，触摸起来好似象牙製成。
牌子上刻著一只栩栩如生的黑色狐狸，工艺极为精湛，绝非普通之物。
沈炼望著这块牌子，突然想起这是自己原身的物品。
从原身记事起，这块牌子就一直带在身上。听沈炼的养父母说，他被捡到的时候，这块牌子就戴在他身上了。
沈炼盯著牌子看了一会儿，將他揣进了怀里。
天將黑时，有人敲门。
开门一看，是朱希孝派来送文书和路费的锦衣卫小校，沈炼接过东西谢过对方，小校也不多留，抱了抱拳就转身离开了。沈炼关上门，將银子收好，靠在桌边坐著，想起朱希孝临行前提醒的白莲教与严党余孽勾连的事，指尖轻轻敲著桌面，只觉得这一趟东南之行，怕是不会太平。
正思忖间，院门外又传来了脚步声，沈炼起身开门，就见方学渐揣著个布包站在门口，犹豫了半晌才开口：“这东西你带上。”说著把布包塞到沈炼手里。
沈炼打开一看，里面是一小包提纯的黑火药，还有几根炸药管，引信都已经缠好了。
“我前几天刚做的，遇到硬茬子掏出来就能用，小心点別碰著引信。”沈炼心头一暖，把布包收好揣进行囊，拍了拍方学渐的肩膀没说话。
方学渐摆了摆手转身就往回走，走到院中央又停住脚步回头喊：“活著回来，我还等著你跟我一块儿共筑伟业呢。”
沈炼笑著点头应了。
第二天，院里所有人都收拾妥当了，只等上头来接。院子一时被即將离別的氛围所笼罩，东屋听不到方学渐做实验所发出的叮叮噹噹的声音，西屋里也听不见以冬的笑声，每个人都在等著那趟接自己离开的马车。
没想到先来的反而是接方学渐的人——来人是钦天监的监丞，態度倒是客气，对著沈炼几人拱了拱手，说明来意之后便站在一旁等候，也不催。
方学渐拎著自己那一大箱实验工具，跟沈炼几人匆匆道了別，两人来了个拥抱后，方学渐就跟著来人上了车，车帘一放，马车便顺著街轆轆远去了。沈炼站在门口望著车尘，直到看不到影子才转身回院，在院子里一个人坐到了天黑。
第二天，接他们去东南的车马也到了门口。沈炼和以冬將行李拎上车，以冬又將以夏扶上车，待所有任何行李都上了车后，车夫甩了个响鞭，车轮軲轆转动，朝著京城东南方向驶去。
时值午后，阳光斜照，许多住在城外、每日需进城做买卖的商贩和百姓，都急著在宵禁开始前离开京城，因此出城的队伍蜿蜒曲折，排成了好几条长龙，人群熙攘，车马喧囂。
排了將近一个时辰，终於轮到了他们。
“干什么的？”城门守卫语气严肃地问道。
“报告大人，这是锦衣卫派往福建的马车，奉命出城，还请大人行个方便。”车夫恭敬地回答。
“上头有令！所有出城的人、车辆，一律接受检查，里面的人，都下来！”
沈炼几人闻言，纷纷下车，只见一名城门看守正站在车前，神情肃穆地拦住了马车去路。
“大人，这是怎么回事？前些日子不是还好好的吗，怎么突然查得这么严了？”车夫凑上前，试图套近乎打听。
看守並未理会他的搭话，只是冷声道：“出城的文书和身份证明，都带齐了吗？”
沈炼將朱希孝事先准备的公文递了过去，並在文书间悄悄夹带了些许碎银。
看守接过文书，翻开扫了一眼，又抬眼看了看沈炼，不动声色地將银子纳入怀中，脸上严肃的表情也略微缓和。他朝马车內瞥了一眼，便將文书交还给沈炼，口中低声抱怨道：
“还不是因为前几天北镇抚司詔狱那档子事，闹得京城里人心惶惶，上头这才吩咐严加盘查。嗯，你们可以走了。”
沈炼接过文书，正要转身上车，忽然听见远处似乎有人在叫自己的名字，那声音听著竟有几分熟悉。他回头望去，却只看见一片黑压压等待出城的人群，人头攒动，身影交错，难以辨认。
“快走，別在这儿挡道！”看守在一旁催促道。
沈炼上了马车，仍忍不住多次回头张望。
“怎么了，沈公子？”以冬察觉到沈炼神色有异，轻声询问道。
“没什么。”沈炼答道，手却不自觉地抚上怀中那块小巧的令牌。
“没什么。”