第二十五章 公主要学枪（1/2）

蒸汽机像一副巨大的铁肺，推动著传送带不停向前，工人把零件餵进它的齿间，吐出一支支完整的步枪。

八百支步枪和子弹早就交付完成，他们乘著渡轮，前往英国遍布全球的殖民地。

理察手里拿著图纸，站在翻修过的工厂里，工头肖恩正指挥著忙碌的工人。为什么？因为理察用子弹的专利钱，加上瑞士银行的存款，换掉了原来的生產线。

他改进的独立皮带轮分配系统让每台工具机的效率更稳定，还特意从美国引进了专用铣床和夹具，加上统一的量规系统，就可以確保零件百分百可互换。

配上专用的铜壳衝压机，他的工厂现在已经可以稳定地產出先进步枪和铜壳子弹，他决定把这一套系统命名为“理察体系”。

“少爷，”忙得满头是汗的肖恩走上前来，“您这一套设备换的真值！”

“怎么样？工人们还適应吗？”理察问。

“適应適应，”肖恩点了点头，“我们的活没变多少，可成品率已经超过了九成，快要比上皇家工厂了！”

“別忘了，我们的速度可比他们快上一截呢。”

“可我还是没搞明白，您干嘛把这套体系白送给那个奥地利人？”肖恩挠了挠头。

“因为他知道精度和一致的重要性。”

理察已经给远在瑞士的马蒂尼写去了信，同时希望他能改良鏜床和膛线拉床，马蒂尼看完他的信，连夜改了他的设计，现在他厂里的良品率也涨了两成。

“肖恩，我问问你，”理察收起图纸，“你觉得欧洲现在有多少家大型兵工厂？”

“这……几十家总有的吧？”

“超过五十家，”理察伸出手，“但能稳定生產铜壳子弹，把步枪公差压到千分之三英寸以內的屈指可数。”

他转过身，望著车间里那些高速运转的机械，笑了笑：“我不怕別人学会，怕的是他们学不会。”

肖恩显然没完全听懂。

理察上前拍了拍他的肩膀：“如果只有我的工厂能造好枪，各国政府会怎么做？”

“来找您买？”

“对，但他们能放心吗？把军火命脉交到一个外国人？”

肖恩皱起眉头。

“所以我要把体系卖出去，”理察弯下腰，检查一根刚加工完的枪管，“卖给比利时，卖给瑞士，我收专利费，赚得比造枪还多。”

“您是要在中立国复製咱们的厂子？可……”肖恩刚明白的脑子又糊涂了，“您为什么不直接在英国盖呢？这样又能赚专利费，又能赚军火费。”

理察笑了笑，没有说话。因为他不能告诉肖恩，在即將到来的普法战爭里，英国会保持绝对中立，不允许向交战国出口任何“战爭违禁品”，否则自己可能面临叛国罪的起诉。

可比利时和瑞士则不同，虽然他们也保持永久中立，但对於军火的运输，政府基本是睁一只眼闭一只眼，他记得比利时甚至默许工厂把军用步枪，偽装成运动步枪出售。

“过一阵子，你嘴里那个奥地利人，会把改良过的鏜床什么的运来，”理察嘱咐道，“到时候你替我接一下，没问题吧。”

“当然，当然。”肖恩忙点了点头。

“有什么问题直接来找我，你知道我住哪。”

理察走出工厂，一想到昨晚埃利诺的脸，他的头就发晕。

当她看向自己的时候，他仿佛產生了多余的情感，以前他以为埃利诺只不过是普鲁士放在伦敦的眼，现在他开始分辨不出她嘴里哪一句话是真，哪一句话是假了。

但他能確定的是，当她谈论到米莉——那个衣装店里的年轻女孩时，埃利诺眼里流露出的同情和痛苦，绝不是演出来的。

理察拦了一辆马车赶回了家，露易丝正在家里等著他吃晚饭，自从她秘密回到伦敦后，他们从没正式地坐在餐桌前吃一顿饭。

理察一推开门，便闻到了烤小羊排的味道，夹在其中的还有一股奶油蘑菇汤的香气。

这些都是苏珊阿姨的拿手菜，理察平时总是在工厂隨便对付一口，就算出了门也不会特別讲究吃，能亲口尝到19世纪的家常菜也算一种独特的体验。

理察把大衣掛在门口，顺著香味来到餐桌，雪白的亚麻桌布上，是一对银制三角烛台。

烛光映著露易丝那张微红的脸，和她最喜欢的那件淡蓝色连衣裙：“你回来了？”

“是啊，工厂那边刚完事。”理察坐在她对面，慌乱的双手无处安放，“你今晚很漂亮……”

“你说过很多次了。”

“我知道。”

理察紧张地扣著桌布，心里祈祷著苏珊阿姨早点端著餐盘来救场。他抬起头，露易丝正盯著自己，她的笑容像是艷阳高照的七月天，如此地令人期待。

理察脸红了，他感觉耳根越来越烫，於是开口问道：“所以，有什么有趣的事吗？”