第二章 好钢坏钢（1/2）

接下来的两周，兵工厂全速运转，一条条流水线像是动脉，泵出的不是血液，而是铅弹与步枪，不久后他们就会顺著泰晤士河，流向东非战场。

理察在办公室里打著瞌睡，他已经几夜没睡过好觉了，他完全低估了“父亲”留下烂帐的数量。

但好消息是，他同样也整理出了还没收缴的债务。

“施瓦茨贸易行……”理察读著帐目上的名字，“债务：5000镑，还款日：1867年7月。”

理察揉了揉发涨的太阳穴，还有一笔待收的欠款，对方似乎经常与自己的兵工厂有贸易往来，一周前才从那里补过一次原料。

他合上了帐本，心里想著，也许明天再去拜访，可门外的脚步声却打断了他的思绪。

“理察少爷，不好了！”工头肖恩又惊又急地推门而入。

“怎么了？冷静点。”理察忙开口安抚道。

“是枪，枪出毛病了！”

一听到是枪出了事，理察也紧张起来，於是站起身，同肖恩衝下楼梯直奔厂房。

而厂房內，生產线停了，工人们手足无措地站在原地，灰扑扑的脸上满是不解。

“到底怎么了？”理察追问著一旁的肖恩，肖恩几步上前，抄起一把新制的步枪递给他。

“少爷，枪机出问题了！”肖恩焦虑地搓著手。

理察掂了掂手里的枪，来回推了几次枪机，手指却僵住了。

手感不对。

他皱了皱眉，又试了一次。

咔噠。

正常的施耐德步枪枪机开合顺滑，像上好机油的门轴。

但这支，推到最后几毫米时，掌心却传来细微的滯涩感，像是金属在相互摩擦。

理察翻过枪身，借著工厂的煤油大灯，在枪机上瞥见一道莫名的纹路，他拉近一看。

这哪里是什么纹路，而是一道极细的裂纹，从闭锁向內延伸了几厘米。

理察心里一沉。

“肖恩，这裂痕是什么情况？”

肖恩额头已经冒出了冷汗：“刚换上新钢就这样了，锻出来的全是废品。”

“什么意思？”

“应该是被人动了手脚，”肖恩接过步枪，对著那块裂开的闭锁，翻来覆去地看了半天，“锻的时候就裂，凉了也裂，许是被人掺了硫，或是磷……”

“问题有多严重？”理察的声音透著焦虑。

肖恩抹了一把汗：“这样的枪机绝禁不住子弹的衝击，三十发，最多四十发。然后……”

肖恩咬著嘴唇，剩下半句话噎在嗓子里。

“然后怎的？”理察追问道。

“就会炸膛。”

理察脑子里嗡的一声。

三十发，战场上，別说三十发，一个士兵真打急了，煮一盏茶的功夫就能打出五六十发。

一个月前自己对伯爵夸下的海口犹在耳边，这下敌人成不了筛子，反倒是士兵的枪炸膛了。

“行了，这批枪有多少？”理察抬手打断了他。

肖恩转了转眼珠：“我们刚开始锻造，只组装了十来支，还好发现得早，可我们的存料早就用完了……”

理察迅速地心算了一下，就算重新订货，从发货到锻造也要两周，到时候士兵恐怕就得端著树枝上战场了。

有没有可能把残次的钢材脱硫呢？

理察摇了摇头，如果记忆没错，用贝塞麦法脱硫脱磷的工艺，还要十几年才被研究出来。

材料是从施瓦茨贸易行买的，可好料怎么就一下子成了次品呢？

仓库里鸦雀无声，只听得见泰晤士河在流淌，远处偶尔传来巨型轮船的汽笛。

良久，理察紧了紧大衣扣子，转过头：“肖恩，工人们都辛苦了，让他们休息一下吧，我出去一趟。”