第78章 封锁消息（2/2）

柜檯上没有吃食。

“方公子。”

钱掌柜站起来。笑了一下。笑容的弧度和平时差了两分——嘴角的高度够了，但眼角的纹路没跟上。

假笑。

方元在柜檯对面的凳子上坐下。没有开口。

钱掌柜从柜檯底下抽出一个信封。推到方元面前。

“这个月的分成。二千四百三十两。”

比预期多了三十两。方元拆开信封。里面是百草堂开具的银票。千两面额两张，四百两一张，三十两一张。

方元把银票收进贴身內袋。

钱掌柜站在柜檯后面。两只手搭在算盘框上。没有坐下。

方元等了三息。钱掌柜没说话。

“说。”

钱掌柜的喉结滚了一下。他往后门的方向看了一眼。確认门关著。

“方公子，城西出事了。”

嗓音比平时低了整整一个调。那个永远精力充沛的胖掌柜，此刻说话的样子像是怕被墙壁听到。

“什么事。”

“死人了。”钱掌柜的手指在算盘框上无意识地敲了两下。“不是一个。三个。”

方元的表情没有变化。

“这半个月里，城西陆续死了三个人。全是独居的底层武者。炼皮到炼肉境。住的都是城西外围那片杂院巷子。”

钱掌柜的声音更低了。

“死法不对劲。”

方元的眼皮微微动了一下。不是因为“死人”。凉水城每个月都死人。武者斗殴、江湖仇杀、妖兽伤人，都是常事。

但钱掌柜不会因为常见的命案摆出这种脸色。

“怎么个不对劲。”

钱掌柜从柜檯底下又摸出一张皱巴巴的纸。展开。上面是几行潦草的字。

“百草堂在城西有三个分销点。负责跑腿的伙计住的地方离第二个死者家不到一条巷子。那天一早去送货，看到城卫军把巷子封了。他好奇，绕了条小路，翻了堵矮墙，从后窗看了一眼。”

钱掌柜指著纸上的某一行。

“人躺在床上。衣服完好。门窗没有被破坏的痕跡。但那个人的皮肤——”

钱掌柜的手指停在纸面上。指尖发白。

“灰白色的。整个人像被抽乾了水分。不是饿死的那种乾瘦。是从里到外、连血管里的血都没了的那种干。”

方元的脊背极其缓慢地绷了一分。

“伙计说，那张脸上的表情不像是痛苦。是空的。像从来没有活过一样。”

精血被抽乾。

这五个字在方元的脑子里自动组装完毕。

不是普通的杀人。是某种功法或者邪术需要精血作为原材料。在方元有限的认知体系里，能把一个人的精血从体內完整抽取出来而不损伤皮肤和骨骼的手法，门槛不会低於炼脏境。

或者——不是功法。是器具。

方元的左手不自觉地摸向了腰间的贴身口袋。

口袋里有一枚东西。不是暗金色碎片，不是结晶，不是客卿令。

是一枚血色令牌。

赵雷的储物袋夹层里翻出来的。巴掌大小。正面刻著一只展翅的蝙蝠。背面光滑，没有文字。但方元的两倍神魂感知在第一次接触这枚令牌时就捕捉到了它內部的异常——定向脉衝。微弱的、持续的、指向某个固定方位的能量脉衝。

方元在秘境里没有时间处理这个东西。回来闭关两周，也没有腾出精力去研究。

但他记得那个方位。

城西北。

“城卫军什么態度？”方元问。

“封锁消息。”钱掌柜的嘴角往下撇了一下。“三起命案，一条消息都没往外放。我要不是有分销点的伙计在那片住著，根本不知道。”