第56章 焚掠（1/2）

子午岭。

消息传到山谷里，已经是正月底了。

李自成站在中军帐前，听顾君恩念完斥候从西安府传回的塘报抄件，沉默了很长时间。

袁崇焕下狱，王洽瘐死，祖大寿东溃復返，皇太极留兵四城自率主力北归。

每一件事，都像一块巨石投入湖心，激起千层波浪。

但这些波浪，暂时还拍不到子午岭的群山之中。

“將军，这是天赐良机。”顾君恩收起塘报，眼中精光闪烁，“朝廷被建虏打得焦头烂额，精锐尽数东调，陕西必然空虚。咱们趁此机会，大可扩张。”

李自成没有说话。

他望著远处白雪皑皑的山峦，目光深沉。

“君恩，你说，袁崇焕真的通虏了吗？”

顾君恩愣了一下，没想到李自成会问这个。

“这个……属下不知。但朝堂上的事，真假从来不重要。重要的是，有人要他死。”

李自成点了点头。

他当然明白这个道理。

朝堂上如此，义军之中，何尝不是如此？

他想起刘宗敏，想起那日刘宗敏私闯匠作区的举动，想起林凡对他说的那些话。

有人要他死吗？也许还没有。

但有人想分他的权，想从他碗里抢食，这是肯定的。

“君恩，传令下去。从明日起，各营加紧操练。开春之后，必有大战。”

他顿了顿，又补充了一句，“林凡的新军营，每日操练时间再增加一个时辰。告诉他，钢炮，我不管他用什么办法，到三月底，至少要再给我造出十门。”

“是。”

顾君恩领命而去。

李自成独自站在帐前，望著远处的山谷。

那里，隱约传来新军操练的號子声。

整齐，有力，一声一声，像锤子砸在铁砧上。

他听了一会儿，转身走回帐中。

案上摊著一幅地图。

他的目光，落在延安府的方向。

那里，是他的家乡，是他起事的地方。

开春之后，陕西的官军必然会有所动作。

是战是守，是和是爭，每一步都必须走准。

他拿起一支炭笔，在地图上圈了几个点。

然后，他放下笔，望著那些圈圈点点，沉默了很久。

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崇禎三年，二月初二。

玉田县城。

天还没亮，城里的公鸡刚叫过头遍，守城的兵丁赵大栓裹著件露絮的破棉袄，靠在垛口上打盹。

他是本地卫所兵，今年四十七，打了半辈子更，守了半辈子城，从没见过真正的仗。

去年建虏破喜峰口、掠京畿的消息传来时，他也紧张过几天，但日子久了，见建虏只在远处晃悠，从没打过玉田，心里那根弦就鬆了。

“大栓哥，醒醒。”有人推他。

赵大栓迷迷糊糊睁开眼，看见是同班的李二壮，一个十七八岁的新兵蛋子，脸色白得像纸。

“咋了？”

“你看北边。”

赵大栓顺著李二壮的手指望去，惺忪的睡眼在晨雾中眯成一条缝。

北边的天际线上，有什么东西在动。

不是云。云不会动得这么快。

也不是风。风捲起的尘土是散的，而那片黑压压的东西，像一块巨大的、会移动的铁板，正以惊人的速度向玉田碾压过来。

赵大栓的困意瞬间消散得乾乾净净。

他的瞳孔猛地收缩。

“敌——袭——！”

悽厉的喊声撕裂了清晨的寂静，在玉田城头炸开。

守军们从梦中惊醒，衣甲不整地衝出营房，跌跌撞撞地奔向各自的哨位。

城里的百姓也醒了，妇人的惊叫声、孩子的哭喊声、男人的叱喝声，混成一片绝望的喧囂。

但已经晚了。

后金军的骑兵来得太快了。

他们是从永平府方向来的，阿敏贝勒麾下的镶蓝旗精锐，约两千骑，由甲喇额真佟图赖统领。

天还没亮就从蓟州境內的临时营地出发，一夜奔袭六十里，就是为了打玉田一个措手不及。

城墙上，守军们手忙脚乱地架起火銃、拉起吊桥、关闭城门。

赵大栓用颤抖的手给火銃装药，火药撒了一地。

李二壮蹲在垛口下，抱著长矛瑟瑟发抖，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在哭。

“稳住！稳住！”把总陈老铁嘶吼著，在城头奔走。

他是个五十多岁的老军户，是这座小城里唯一真正上过战场的人。

“不要慌！建虏远道奔袭，没有攻城器械，打不下城墙！只要守住——”

一支冷箭从城下飞来，正中了他的面门。

陈老铁的声音戛然而止。

他瞪大了眼睛，手中的腰刀缓缓滑落，然后仰面倒下，摔在城墙內侧的甬道上，激起一片尘土。

“把总死了！”

不知道是谁喊了一声。

守军的士气瞬间崩溃。那些从未上过战场的卫所兵，在失去唯一的主心骨后，再也支撑不住。

有人扔下兵器就跑，有人瘫在垛口下瑟瑟发抖，有人跪在地上向老天爷祈祷。

赵大栓没有跑。

他呆呆地站在垛口旁，看著陈老铁的尸体。

老铁把总是骂他懒，骂他笨，骂他打了半辈子更连火銃都装不好。

但老铁把从来没剋扣过他的餉银——虽然那餉银本就少得可怜。

去年冬天，老铁把还把自己的一件旧棉袄给了他，说“你年纪也大了，別冻著”。

“老铁把……”赵大栓喃喃道。

城下，后金军的骑兵已经到了。

他们没有云梯，没有楯车，但他们有比攻城器械更可怕的东西——恐惧。

佟图赖驻马城外，望著城墙上那些惊慌失措的明军，嘴角露出一丝轻蔑的笑意。