第23章 火种离山 上（1/2）

硫磺矿石的开採，为死气沉沉的黄龙山营地带来了一丝病態的活力。

叮叮噹噹的敲击声在山谷间迴响，一筐筐赭红色的石块和黄白色的硫磺结晶被运送到营地边缘，堆成了一座小山。

林凡指挥著几十个被指派来的士卒，其中既有对他心怀感激的底层汉子，也有刘三疤瘌和胡老歪安插进来的眼线。

他首先从燧石入手。

挑选质地均匀、硬度合適的燧石，指导韩金虎等人用石锤和磨石，加工成大小適中、边缘锋利的燧石片，再用韧性较好的皮条將其与一小块熟铁（从破损兵器上拆下）紧密捆绑，製作出比原来用普通石块可靠得多的新式火镰。

这看似微小的改进，在寒冷潮湿的山林中意义重大，生火变得容易了些，普通士卒对“林师傅”的信服又添一分。

对於硫磺，林凡的处理则更加隱蔽和谨慎。

他公开宣称，硫磺也是“拔毒生肌”的药材，但需要用特殊方法“炼製”后才能使用。

他挑选了几个绝对信得过、口风也紧的人（主要是韩金虎和两个曾被他从死亡线上拉回来的伤兵），在远离主营地、靠近发现矿脉的深沟里，找了个背风的石凹，用石块和黏土垒了一个极其简陋的封闭小窑。

“炼製”过程很简单，无非是將硫磺矿石敲碎，放入陶罐，在小窑中低温加热。

硫磺熔点低，受热后熔化，与部分杂质分离，冷凝后得到纯度稍高的硫磺块。

这个过程会產生刺鼻的二氧化硫气体，林凡让操作者用浸湿的布掩住口鼻，並选择风向合適的日子进行。

得到的硫磺块，他声称一部分要用来配製“金疮药”（他確实尝试用少量硫磺混合石灰、草木灰製成强碱性膏药，用於清洗王自用等重伤员的溃烂创口，效果猛烈，痛苦不堪，但一定程度上抑制了恶化，王自用因此又对他多了些倚重），另一部分则秘密储存起来。

但林凡真正的目標，是火药。

硫磺有了，木炭可以烧制，最缺的是硝石。

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他私下里反覆勘探过那条深沟和附近区域，並未发现明显的硝土（硝酸盐矿物）跡象。

没有硝石，火药无从谈起。

转机出现在一个阴雨的午后。

一个被派去更远处山涧寻找食物的年轻士卒，淋得透湿跑回来，神神秘秘地找到林凡，从怀里掏出几块顏色灰白、表面带有绒毛状结晶的土块。

“林师傅，你看这个……我在那边一个野猪滚过的泥坑边上扣的，闻著有点怪味，舔一下……发凉，还有点咸苦。是不是你以前提过的……能点著的东西？”

这士卒叫田二狗，机灵但胆小，上次腹泻差点死掉，是林凡用沸水和草药救回来的，对林凡很是信服。

林凡心臟猛地一跳。

他接过土块，仔细观察，又小心地用舌尖沾了一点粉末。

果然是硝！是含硝的土壤！

虽然品位很低，杂质多，但这无疑是硝石的重要来源——土硝。

“在哪里发现的？多不多？”林凡压低声音问。

“就在北边那个『鹰嘴涧』再往里走的背阴坡，好些野兽打滚的泥潭子边上，白花花的。不多，一片片的。”田二狗也小声回答。

“好！二狗，这事对谁都別说。”林凡神色严肃，“明天，你带我去看看。就说……去找治伤的草药。”

田二狗用力点头。

次日，林凡带著田二狗和韩金虎（以採药为名），避开耳目，来到了鹰嘴涧深处。

这里地势更低洼，背阴潮湿，林木幽深，確实有不少动物活动的痕跡。

在一些腐烂的植物堆积处、兽类排泄物集中的地方，尤其是土壤表面，析出了一层明显的灰白色或淡黄色结晶，在潮湿的空气中有些返潮。

是硝土无疑。