第7章 寒夜与火种（1/2）

驛卒们鬆了口气，隨即又被“半个月”的期限压得喘不过气，低声咒骂著散去。

李自成站在原地，看著那堆坍塌的杂物和暴露出来的硫磺硝石罐子，沉默了片刻。

“把这些都收拾了，”他对旁边几个驛卒吩咐，“硫磺硝石……搬到那边旧库房里去，別在这儿碍事。”

他顿了顿，又补充一句，“受潮板结了，小心点，別扬得到处都是。”

他的语气寻常，就像在处理一堆真正的垃圾。

林凡低下头，继续清理马槽里的草渣。

手心却微微有些汗湿。

刚才那坍塌，时机太巧了。

是年久失修自然发生的，还是……他不敢深想。

但他看到，李自成在转身离开前，目光似乎再次掠过那堆被指认为“破烂”的硫磺硝石，眼神深处，有什么东西飞快地闪过，比之前任何一次都要清晰一些——

那不是好奇，不是疑惑，而是一种冷静的、评估似的考量。

夜深了，寒风呼啸。

驛卒们挤在相对暖和些的大通铺屋子里，唉声嘆气，计算著半个月后可能到来的厄运。

林凡回到自己那冰冷的小棚。

他躺在破旧的床板上，薄被根本无法抵御严寒。

身体很累，脑子却异常清醒。

劣质煤……硫磺……硝石……

破碎的陶罐……受潮板结的原料……

简陋的、几乎原始的提纯方法……

研磨，溶解，过滤，重结晶……

需要合適的容器，需要水，需要加热……不能引人注目……

还有，李自成那个眼神。

他知道，平静的日子，或许真的不多了。

……

半个月。十五天。

这期限像一道冰冷的绞索，套在银川驛每个人的脖子上，隨著日子一天天过去，越收越紧。

年关刚在饥寒交迫中潦草掠过，没有丝毫喜庆，只添了沉重的疲惫和对未来的恐惧。

驛站里的气氛愈发凝滯，像一潭即將封冻的死水，底下却涌动著看不见的暗流。

驛卒们不再聚在一起大声抱怨，更多是三两成群，凑在背风的墙角，低声交换著听来的消息，每一个都带著不祥的寒意。

“米脂那边……听说有驛卒杀了官，抢了仓库……”

“府谷也乱了，好几处驛站都散了摊子……”

“县里粮铺又涨价了，糙米都买不起，这日子……”

“裁驛的文书，怕是已经在路上了……”

李自成出门更频繁，每次回来，脸色都更阴沉一分。

他带回的不再仅仅是道听途说的消息，有时是几袋掺了沙土的陈粮，有时是几匹瘦骨嶙峋、明显来路不正的骡子。

东西不多，但总能勉强稳住一时人心。

没人问他东西从哪来，大家只是沉默地接过，眼神里混杂著感激、依赖，和更深的不安。

林凡继续著他马夫和杂役的活计，但那双属於材料科学与工程硕士的眼睛，已將这驛站里里外外重新“扫描”了无数遍。

他注意到，那日坍塌暴露出的硫磺和粗硝，被搬进了后院一间废弃的旧库房。

库房门上加了一把生锈的锁，钥匙掛在李自成的腰带上。

他还注意到，李自成有时会独自一人进去，待上一阵子，出来时，手上或衣角偶尔会沾著些不起眼的黄白色或灰白色粉末。