020（2/2）

“將军请说。”

“韩世杰在江南加了一次税，每亩地两斗粮。有没有这回事？”

李慕白的脸色微微变了一下。“这——陛下也是为了备边储。江南富庶，百姓殷实，加一点点税，不算什么。”

方炎看著他。“你家里有几亩地？”

李慕白愣了一下。“在下——在下不是农户，家中並无田地。”

“那你知不知道，一亩地一年能打多少粮食？”

李慕白的脸色有些发白了。“这个——在下不太清楚。”

方炎站起来，走到窗前，推开窗户。窗外是红石城的街巷，有人在收晾了一天的衣服，有人在门口的水盆里洗脸，有人在喊孩子回家吃饭。“一亩地，风调雨顺的年景，能打两石粮食。两斗粮，是十分之一。一个农户种十亩地，要交两石粮。两石粮，够一家三口吃两个月。”

他转过身，看著李慕白。“韩世杰加一次税，江南有多少人家要饿肚子，你算过没有？”

李慕白的额头冒出了汗珠。“方將军，这——这是朝廷的事，在下只是传话的——”

“你回去告诉韩世杰，”方炎的声音很平静，“讲和可以。条件只有一个——取消加征的税，把多收的粮食还给百姓。他做得到，我就跟他谈。做不到，没什么好谈的。”

李慕白张了张嘴，想说什么，但看到方炎的眼神，又把嘴闭上了。他站起来，拱手，转身走了。隨从们手忙脚乱地把红木匣子合上，抱在怀里，跟在后面，脚步又快又乱，像一群被狼撵的羊。

陈伯庸从角落里站起来，走到方炎旁边。“方將军，韩世杰不会答应的。”

“我知道。”

“那您还——”

“让他知道，红石城不缺他那点黄金玉石。”方炎看著窗外，李慕白和他的隨从正在往城门口走，脚步很快，像是怕被人追上。“他要讲和，得拿出诚意。不是拿黄金，是拿百姓的命。”

陈伯庸沉默了一会儿，然后点了点头。“我明白了。”

第七十三章沈一念的城

护城大阵在夏天完全启动了。城墙的强度增加了三倍，城內的灵气浓度提高了五成，修士的法术在城內被压制。方炎站在城墙上，用手摸了摸墙砖。砖还是那些砖，灰白色的，表面粗糙，但摸上去的感觉不一样了——以前是凉的，现在有一种温温的、像被太阳晒过的温度。

沈一念站在他旁边，手里拿著那个小本子，正在记录阵法的运行数据。灵石母的状態每天记录一次，灵力波动、温度变化、光芒强度，每一项都写得清清楚楚。本子已经用了大半，前面的每一页都密密麻麻地写满了数字和符號。

“方將军，”她合上本子，“阵法运行正常。灵石母的灵力输出很稳定，没有衰减的跡象。”

方炎点了点头。“辛苦了。”

沈一念摇了摇头。“不辛苦。这是我应该做的。”

她转过身，看著城內的街巷。街巷里人来人往，有人在买菜，有人在卖布，有人在修鞋，有人在晒太阳。几个孩子在巷口追跑打闹，跑在最前面的那个手里举著一根竹竿，竹竿上绑著一条红布条，在风里飘。沈一念看著那些孩子，看了很久。

“方將军，”她忽然说，“我以前在青云宗的时候，每天做的事就是修炼。早上起来修炼，上午修炼，下午修炼，晚上修炼。修炼完了睡觉，睡醒了接著修炼。十年如一日。”

她把本子抱在怀里，手指无意识地摩挲著封皮。“那时候我以为，修炼就是活著。修不到金丹，活著就没有意义。到了这里，我才发现——活著本身，就是意义。”

方炎看著她。阳光照在她脸上，她的脸很白，白得近乎透明。但她的眼睛很亮，亮得能看到里面的光。

“一念，你现在的修为是什么？”

沈一念愣了一下。“练气六层。”

“在青云宗，练气六层算什么水平？”

沈一念想了想。“外门中游。不算好，也不算差。”

“在红石城，练气六层算什么水平？”

沈一念笑了。那笑容很淡，像白开水里加了一点点蜜。“算最好的。”

方炎也笑了。“那就够了。”

沈一念低下头，看著手里的本子。本子的封皮已经被她摩挲得很光滑了，边角有些捲曲。她翻到最后一页，在上面写了一行字——“某年某月某日，护城大阵完全启动。红石城，有了一座看不见的城墙。”

写完之后她把本子合上，塞进怀里，拍了拍。“方將军，我回铺子了。还有几块铁要刻。”

她转身走了，脚步很轻快，像一只在草地上跳来跳去的麻雀。方炎站在城墙上，看著她的背影消失在街巷的转角处，嘴角微微勾了一下。

这座城，有了一座看不见的城墙。但方炎觉得，沈一念才是红石城最坚固的城墙。

第七十四章秋收

秋天的时候，城外的麦田丰收了。麦子是在被踩烂的那片土地上重新种的，种得晚，但长得很好。麦穗沉甸甸的，压弯了麦秆，风一吹，麦浪翻滚，金色的浪头一波接一波地涌向天边。

方炎站在麦田边上，看著农民们割麦子。镰刀挥舞，麦秆齐刷刷地倒下，一捆一捆地码在田埂上。有个老农割完了一垄，直起腰来，用袖子擦了擦额头上的汗，回头看了看身后的麦茬。麦茬整整齐齐的，像剃过的头。

“方將军，”老农朝他喊，“今年的麦子好！一亩能打两石半！”

方炎走过去，蹲下来，捻起一穗麦子，在手心搓了搓。麦粒饱满，金黄金黄的，像一颗一颗小太阳。他放进嘴里嚼了嚼，麦香很浓，甜丝丝的。

“好麦子。”他说。

老农咧嘴笑了，露出一口黄牙。“方將军，这片地去年被踩得不成样子，我以为今年种不出来了。您说种，我就种了。没想到长得这么好。”

方炎站起来，拍了拍手上的麦壳。“地踩不坏。踩实了，翻一翻，照样种。”

老农点了点头，弯腰继续割麦子。镰刀挥舞的声音沙沙的，像下雨。

方炎站在麦田边上，看著这片金色的海。风吹过来，麦浪翻滚，麦穗碰撞的声音细细碎碎的，像很多人在低声说话。他想起去年这个时候，这片地上还躺著几千具尸体。现在，尸体不见了，麦子长出来了。

“方將军。”沈一念从田埂上走过来，手里拿著那个小本子，“灵石母今天的记录——灵力波动平稳，温度正常，光芒强度稳定。”

方炎接过本子看了看。“阵法对麦田有影响吗？”

沈一念想了想。“有。灵气浓度高了，庄稼会长得更好。不只是麦子，蔬菜、水果、药材，都会长得更好。以后红石城的东西，会比別处的好吃。”

方炎把本子还给她。“那以后红石城可以多一个招牌——灵气麦子，灵气白菜，灵气萝卜。”

沈一念愣了一下，然后笑了。那笑容比平时大了一些，露出了两颗小虎牙。“方將军，您也会开玩笑。”

方炎没有接话。他转身看著麦田，风吹过来，把他的衣角吹得猎猎作响。沈一念站在他旁边，也看著麦田。两个人沉默地站著，看著金色的麦浪一波一波地涌向天边。

远处，有人在唱歌。不是城里的那种小曲，是农人割麦时唱的號子，调子很简单，翻来覆去就那么几句。但很好听，粗獷、沙哑、有力，像从土地里长出来的。

第七十五章冬天的准备

秋天过完，冬天就来了。今年的冬天比去年冷，十一月初就下了第一场雪，比去年早了半个月。方炎让陈伯庸提前发了过冬的物资，每家每户发了棉衣、棉被和柴火。棉衣是萧玉卿带著城里的妇人们缝的，用的是红石城自己种的棉花，絮得很厚，穿在身上像裹了一床被子。棉被也是新絮的，鬆软蓬鬆，盖在身上轻飘飘的，但很暖和。

方承志穿上了那件红色的小棉袄，领口绣著一只小老虎。他在雪地里跑，小老虎跟著他一顛一顛的，像活了一样。他跑累了，蹲在地上堆雪人，雪人堆得歪歪扭扭的，鼻子是一截胡萝卜，眼睛是两颗黑豆。他堆完了，站在雪人前面看了半天，又跑回屋里拿了一把木锤，插在雪人身上当胳膊。

“爹，雪人也有锤子了！”他兴奋地喊。

方炎站在门口，看著儿子在雪地里跑来跑去，嘴角微微勾著。萧玉卿站在他旁边，手里拿著一件正在补的衣服，针线在指尖穿梭，一针一针，密密实实的。

“方炎，”她头也不抬，“拓跋月儿那边来信了吗？”

方炎摇了摇头。“没有。上次送枪的人回来说，匈奴人退了。不是打跑了，是自己退的。马崇回了江南，匈奴人没了军师，不敢打，缩回去了。”

萧玉卿停了一下针。“那就好。”

她继续缝衣服。针脚很细，很密，像一排排小小的蚂蚁。方炎看著她缝衣服，看了很久。她的侧脸在灯光下很柔和，睫毛微微翘著，鼻樑挺直，嘴唇抿成一条线。她比五年前老了一些，眼角有了细纹，但更好看了。那种好看不是年轻时的好看，是一种经过时间打磨的、沉静的、温润的好看。

“阿卿，”方炎说，“过年的时候，请沈一念来家里吃饭吧。她一个人在红石城，没亲没故的。”

萧玉卿抬起头看了他一眼。“早就请了。她答应了。”

方炎点了点头，没有再说话。

第七十六章年夜饭

年三十那天，雪停了。天放晴了，太阳明晃晃地照著，雪地反光，亮得人睁不开眼。方炎一大早起来，在门口贴了对联。对联是陈伯庸写的，字跡工整漂亮——“红石城中千家暖，铁锤炉火万年春。”横批是方炎自己想的——“打铁过年”。

萧玉卿在厨房里忙了一整天。红烧肉、铁锅燉鱼、醋溜白菜、酸辣汤，四菜一汤，又加了两道——一道是炸丸子，萝卜丝的，外酥里嫩；一道是蒸年糕，糯米做的，上面撒了红枣和葡萄乾。方承志在厨房门口转来转去，趁萧玉卿不注意，偷偷捏了一个丸子塞进嘴里，烫得直咧嘴。

傍晚的时候，沈一念来了。她穿了一件新衣裳，青色的，是萧玉卿给她做的，领口绣了一小串梅花。她的头髮还是用木簪子挽著，几缕碎发垂在耳边，被屋里的热气蒸得微微捲曲。她手里提著一个纸包，递给萧玉卿。

“阿卿姐，我自己做的糖。草原上的做法，用羊奶熬的。”

萧玉卿接过纸包，打开，里面是几块白色的奶糖，外面裹了一层炒米粉，圆圆的，像小雪球。“好漂亮。一念，你还会做糖？”

沈一念笑了笑。“拓跋女王教我的。她在红石城的时候，教了我好几天。”

方承志听到“糖”字，从里屋跑出来，踮著脚往纸包里看。沈一念蹲下来，拿了一颗奶糖，剥开糖纸，塞进他嘴里。方承志嚼了两下，眼睛眯成了一条缝。“好吃！和拓跋阿姨给的一样！”

“就是拓跋阿姨教的做法。”沈一念摸了摸他的头。

年夜饭摆在院子里的枣树下。天冷，萧玉卿在桌子下面放了一个炭火盆，盆里的炭烧得红彤彤的，热气往上冒，把桌布吹得一掀一掀的。方炎坐在主位上，萧玉卿坐在他右边，方承志坐在他左边，沈一念坐在萧玉卿旁边。四个人围著一张小方桌，桌上摆满了菜。

方炎端起酒杯。酒是红石城自酿的米酒，甜丝丝的，度数不高。“过年了。这一年，辛苦大家了。”

萧玉卿端起杯子，沈一念也端起来。方承志没有杯子，端起自己的小碗，碗里是米汤，白白的，稠稠的。四只杯子碰在一起，发出清脆的响声。

“过年好。”

方承志喝完米汤，嘴角沾了一圈白，像长了白鬍子。他用袖子擦了擦，抓起一个丸子塞进嘴里，腮帮子鼓鼓的，像一只藏了粮食的仓鼠。萧玉卿给他夹了一块鱼，挑了刺，放在他碗里。他低头扒饭，吃得满头大汗。

沈一念吃得很慢，一根一根地吃，嚼得很仔细。她夹了一块红烧肉，放在嘴里，嚼了很久。放下筷子，端起酒杯，喝了一口。

“方將军，”她忽然说，“我以前在青云宗的时候，过年从来不吃饭。”

方炎看著她。“为什么？”

“没有胃口。一个人在屋里，外面越热闹，越不想吃。”她低下头，看著碗里的饭。饭是白的，粒粒分明，上面臥著一块红烧肉，油亮亮的。“今年不一样了。今年有胃口了。”

方炎没有说话。他端起酒杯，朝沈一念举了一下。沈一念也端起杯子，碰了一下。两个人各自喝了一口。酒很甜，从喉咙一直暖到胃里。

方承志吃完了，趴在方炎腿上，不一会儿就睡著了。小嘴微微张开，呼吸轻轻的，暖暖的。方炎把外套脱下来，盖在他身上。小傢伙在梦里翻了个身，小手抓住了方炎的衣角，抓得很紧。

萧玉卿看著方承志，笑了。那笑容很淡，像月光。

“方炎，”她说，“明年会更好吗？”

方炎想了想。“会的。”

“你怎么知道？”

“因为今年比去年好。去年比前年好。一年比一年好。”他看著窗外的雪地，月光照在雪上，白花花的，像铺了一层银子。“以后也会一年比一年好。”

萧玉卿没有说话。她靠在他肩上，闭上了眼睛。

沈一念坐在对面，看著他们，嘴角微微翘著。她端起酒杯，喝完了最后一口，然后把杯子放下，站起来。

“方將军，阿卿姐，我回去了。过年好。”

“过年好。”方炎说。

沈一念走到门口，回头看了一眼。方炎坐在桌前，萧玉卿靠在他肩上，方承志趴在他腿上。一家三口，在灯光下，像一幅画。

她转过身，走进了雪地里。雪很厚，踩上去咯吱咯吱的，脚印一个一个地留在身后，像一串省略號。她走了几步，停下来，回头看了看那扇亮著灯光的窗户。灯光黄黄的，暖暖的，像一只半闭的眼睛。

沈一念把怀里的本子掏出来，翻到最后一页，在上面写了一行字——“某年某月某日，年夜饭。在方將军家吃的。红烧肉很好吃。明年还来。”

写完之后她把本子合上，塞进怀里，拍了拍。然后转身走了。脚步很轻快，像一只在雪地里跳来跳去的兔子。

（第十一卷·草原·完）

作者有话说

方炎后来在草原上种了一排树。不是柳树，是杨树。杨树长得快，三五年就能成荫。拓跋月儿问他为什么种杨树，他说：“杨树硬，不怕风。草原上风大，种別的活不了。”拓跋月儿蹲在树苗旁边，用手摸了摸树干。树干很细，还没有她的手腕粗，树皮是灰白色的，光滑得像婴儿的皮肤。

“方炎，这些树长大了，我是不是就不用来红石城找你了？”她没有抬头，声音很轻。

方炎站在她旁边，看著远处。远处是草原，一望无际的、绿到天边的草原。风吹过来，草浪翻滚，绿色的浪头一波接一波地涌向天边。

“你还是来吧。”他说，“承志想吃你的奶糖。”

拓跋月儿笑了。那笑容很亮，比草原上的太阳还亮。她站起来，拍了拍手上的土。“好。我来。给你们带奶糖。”

杨树苗在风里摇了摇，细小的叶子沙沙地响，像在鼓掌。

（未完待续）