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边关铁匠：用加特林换个长公主不过分吧（续二）

第十四章风雨欲来

周虎的背叛，像一颗投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，但湖面很快又恢復了平静——至少表面上是这样。

赵铁柱没有把这件事告诉任何人，包括秦老將军。不是不信任，而是没有必要。周虎已经做出了选择，再把他推到风口浪尖上，反而会打草惊蛇。太后在边关安插了十五年的一颗棋子，忽然失去了联繫，她不会善罢甘休。但如果这颗棋子继续“正常工作”，太后就会以为一切都在掌控之中。

这是赵铁柱在穿越前学到的道理——永远不要让对手知道你知道了。

所以周虎还是边关大营的统领，还是秦老將军最信任的部下，还是赵铁柱最亲近的战友。只是每天晚上，他会多做一个动作——把赵铁柱送他的那把刀从枕下取出来，擦拭一遍，然后再放回去。

刀不离身。这是他给自己的承诺。

李长歌到边关的第五天，就遇到了第一场真正的考验。

北狄的使者来了。

不是阿史那达派来的，是北狄可汗亲自派来的。来的是一个鬚髮皆白的老者，名叫呼延拓，是北狄王庭的国师，也是草原上最有智慧的长者。他在北狄的地位，相当於大雍的宰相。

呼延拓带来了一份国书和一车的礼物。国书上的內容很简单——求和。

“大雍皇帝陛下，北狄可汗愿与贵国永结盟好，永不犯边。为表诚意，可汗愿將三王子阿史那达送来大雍为质，並每年向大雍纳贡良马三千匹、牛羊万头。”

秦老將军读完国书，冷笑了一声：“永不犯边？这话他们说了不下十次了。每次求和，都是为了喘口气，等缓过来了再打。”

呼延拓坐在客位上，面色不变，捋著白鬍子说：“秦將军，这一次不同。青石关一战，我北狄损失了近万精锐骑兵。这是百年来未有之大败。可汗已经明白，大雍有了新的武器，草原的铁骑再也无法南下。既是如此，何不趁此机会，两国休兵，百姓安生？”

李长歌坐在主位上，听著呼延拓的话，目光平静如水。

“国师，”她开口了，声音不大，但每一个字都清清楚楚，“北狄求和，是真心还是假意，本宫不在乎。本宫只在乎一件事——你们拿什么来保证，永不犯边？”

呼延拓从袖子里掏出一卷羊皮，双手奉上：“这是可汗亲手写的盟书，上面有可汗的血印。草原人最重誓言，血印盟书，绝不反悔。”

李长歌没有接那捲羊皮，而是转头看了赵铁柱一眼。

赵铁柱站在角落里，低著头，像一块不起眼的石头。但他感觉到了李长歌的目光，微微抬了一下眼皮，几不可察地摇了摇头。

李长歌收回目光，对呼延拓淡淡一笑：“国师远道而来，辛苦了。先在边关休息几日，容本宫与秦將军商议之后，再给可汗答覆。”

呼延拓的目光在李长歌脸上停留了一瞬，又扫了一眼角落里的赵铁柱，然后站起来，深深鞠了一躬：“多谢长公主殿下。老臣告退。”

呼延拓走后，秦老將军第一个拍桌子：“殿下，不能信！北狄人反覆无常，前年也说要求和，结果转头就抢了凉州三个县！”

“我知道。”李长歌说，“但求和的事，也不能一口回绝。”

她看向赵铁柱：“你刚才摇头，是什么意思？”

赵铁柱从角落里走出来，站在地图前，用手指在草原的位置上画了一个圈。

“殿下，北狄求和，不是因为怕了大雍，是因为怕了加特林。但他们怕的不是加特林本身——他们怕的是『未知』。他们不知道加特林是什么，不知道我们有多少，不知道这东西的极限在哪里。一旦他们搞清楚了这些，恐惧就会消失。”

“你的意思是，求和是假，探底是真？”

“不全是。”赵铁柱说，“呼延拓这个人，我在边关听说过。他是北狄王庭里少有的智者，主张与中原和平通商，反对武力南侵。他这次来，求和可能是真心的。但可汗是不是真心的，就不一定了。”

李长歌沉思了一会儿。

“你的建议是？”

“和可以求，但不能白求。”赵铁柱指著地图上的几个点，“这几个地方，原本是大雍的领土，五十年前被北狄占了。让他们还回来。还有，互市通商要全面开放，大雍的茶叶、丝绸、铁器进入草原，北狄的马匹、皮毛进入中原。通商带来的利益，比抢掠大得多。北狄的那些部落首领不是傻子，算得清这笔帐。”

秦老將军皱了皱眉：“跟他们通商？给他们铁器？那不是资敌吗？”

“將军，铁锅和菜刀跟刀剑是两回事。我们可以限制铁器的种类和数量，只允许交易农具和炊具。草原上的牧民也需要铁锅做饭、铁钉修帐篷，这些东西我们自己也能卖钱，为什么不卖？”

秦老將军想了想，没有再说话。

李长歌看著赵铁柱，目光里多了一些东西——不是讚赏，是某种更深沉的、更难言说的情绪。

“你什么时候学会这些的？”她问。

“在边关待了三年，跟来往的商队学的。”赵铁柱笑了笑，“他们比任何人都懂草原和大雍的关係。”

李长歌点了点头：“好。那就按你说的办。求和可以，但条件要谈。呼延拓是个聪明人，聪明人知道什么该答应，什么不该答应。”

她顿了顿，又说：“但在这之前，有一件事更重要。”

“什么事？”

“太后的人，已经到边关了。”

赵铁柱的心沉了一下。

“陈主事又来了？”

“不是陈主事。是更厉害的人。”李长歌从袖子里掏出一张纸条，递给他，“这是沈默昨天送来的密报。太后派了她的心腹——锦衣卫指挥使韩彰，以『巡查边关军务』的名义，带著三百锦衣卫，正在来边关的路上。”

赵铁柱接过纸条，看了一眼，眉头皱了起来。

锦衣卫指挥使韩彰，三品武官，太后的心腹中的心腹。这个人手眼通天，在大雍的官场上臭名昭著——他手里的锦衣卫，是太后用来排除异己的利刃。凡是被韩彰盯上的人，轻则罢官流放，重则满门抄斩。

他来边关，绝对不是为了“巡查军务”。

“他是衝著我来的。”赵铁柱说。

“不全是。”李长歌站起来，走到窗前，背对著他，“他是衝著我们所有人来的。加特林、火器营、边关的军权——他要把这些东西，全部收到太后手里。”

“那他打算怎么——”

“很简单。”李长歌转过身，目光冷得像冬天的湖水，“找一个人，安一个罪名。然后以此为藉口，清洗边关大营。”

赵铁柱沉默了一会儿。

“那个人，是我？”

“是你。也不只是你。”李长歌看著他，“你是我的人。动你，就是动我。动了我，边关的军权就会重新洗牌。太后打的就是这个算盘。”

“我的人”三个字让赵铁柱的心跳漏了一拍，但他很快把注意力拉回到正事上。

“殿下，那我们怎么办？”

李长歌没有立刻回答。她走到赵铁柱面前，抬头看著他的眼睛。两个人之间的距离不到一尺，近得能看清彼此瞳孔里的倒影。

“赵铁柱，你信我吗？”

“信。”

“那我告诉你——韩彰来了，就让他来。他找你的麻烦，你就让他找。他给你安罪名，你就让他安。他要抓你，你就让他抓。”

赵铁柱愣了一下：“殿下，您这是——”

“引蛇出洞。”李长歌的嘴角微微弯了一下，露出一个带著寒意的笑容，“韩彰是太后最锋利的刀。只要这把刀还在，太后就会源源不断地往边关派人。与其让她一次次地试探，不如——一次性地，把刀折断。”

“怎么折断？”

“让他动手。让他觉得胜券在握。让他把所有的手段都使出来。然后——在他以为要贏的时候，把他所有的把柄，全部摊在阳光下。”

李长歌的声音很轻，但每一个字都像是一把刀，锋利得能割破空气。

“赵铁柱，你知道锦衣卫指挥使韩彰最大的问题是什么吗？”

“什么？”

“他贪。贪得无厌。这些年来，他在各地『巡查』的时候，贪墨了不知道多少军餉和民財。他以为没人知道，但沈默查了三年，把他的每一笔帐都记了下来。”

她从袖子里掏出一本薄薄的册子，放在桌上。

“这是韩彰的贪墨帐目。每一笔都有据可查，有人证、有物证。他贪了多少？光是去年一年，他就吞了边军二十万两的军餉。这些钱，本该是给將士们发军餉、买粮食的。现在在哪儿？在他京城的宅子里，在地窖里，在墙缝里，在他小妾的首饰盒里。”

秦老將军的脸色铁青，拳头攥得咯咯响：“二十万两！边军將士们饿著肚子守关，他一个人就贪了二十万两！殿下，这种人，该杀！”

“该杀。但不是现在。”李长歌把册子收回去，“等韩彰到了边关，他会来找赵铁柱的麻烦。赵铁柱，你到时候就配合他——他要查你，你就让他查。他要抓你，你就让他抓。但你要记住一件事——”

她看著赵铁柱，目光忽然变得柔软了一些。

“不要真的让他伤了你。”

赵铁柱咧嘴一笑：“殿下放心，我皮糙肉厚，禁得住。”

“我不是跟你开玩笑。”李长歌的声音忽然严厉了起来，严厉得让赵铁柱嚇了一跳，“韩彰这个人，心狠手辣。他审人的手段，你想像不到。如果他真的对你用刑——”

她停顿了一下，深吸了一口气，像是在压制某种情绪。

“赵铁柱，你不许受伤。这是命令。”

赵铁柱看著她，忽然觉得心里有什么东西被轻轻拨动了一下。

“是，殿下。”他说，声音比平时低了一些。

秦老將军在旁边咳了一声：“那个……殿下，赵先生，我是不是该出去了？”

李长歌的脸微微红了一下——只是一瞬间，快得让人以为是烛光的错觉。

“不用。秦將军，我们继续说正事。”

第十五章韩彰

韩彰到边关的那天，是个大晴天。

他骑在一匹高头大马上，身后跟著三百锦衣卫，清一色的黑色劲装，腰悬绣春刀，面色冷峻，目光如鹰。队伍中间有十几辆马车，装的是“巡查军务”所需的文书和器物，但知情人都知道，那些马车里装的其实是韩彰的私人行李——光是他一个人的换洗衣物就装了三大箱，更別提那些从沿途各州县“孝敬”来的金银珠宝了。

韩彰今年四十五岁，面白无须，身材瘦削，看起来像一个文弱书生。但他的眼睛暴露了他的本质——那是一双蛇一样的眼睛，冰冷、黏腻、让人看了就不舒服。

秦老將军带著边关的將领们在城门口迎接。按照品级，秦老將军是正二品的镇北侯，韩彰是三品的锦衣卫指挥使，秦老將军的官职更高。但韩彰是太后的心腹，又是“钦差大臣”，所以秦老將军还是给了他足够的面子。

“韩大人远道而来，辛苦了。”秦老將军拱了拱手，语气不冷不热。

韩彰从马上跳下来，笑眯眯地回了一礼：“秦將军客气了。下官奉旨巡查边关军务，还要仰仗將军多多配合。”

“好说。韩大人请。”

韩彰进了关城之后，做的第一件事不是去大营，而是去逛了一圈赵铁柱的工坊。

当然，他是以“巡查”的名义去的。但赵铁柱知道，他是来看加特林的。

“这就是造加特林的地方？”韩彰站在工坊门口，背著手，左右打量著。

赵铁柱站在工坊里，手里拿著一把锤子，身上全是铁锈和油污，看起来就是一个再普通不过的铁匠。

“回大人，这是草民的铁匠铺。加特林是兵部孙侍郎研製的，草民只是负责打一些配件。”

韩彰的目光在赵铁柱身上停留了很久，久到赵铁柱能感觉到那道目光像一条蛇在他身上爬。

“你就是赵铁柱？”

“是。”

“听说，你的手艺很好。打的菜刀不会生锈，打的铁玫瑰栩栩如生。”

赵铁柱心里咯噔了一下——铁玫瑰的事，只有长公主府里的人知道。韩彰连这个都打听到了，说明他在长公主府里也有眼线。

“大人过奖了。草民就是一个粗人，打些粗活还行，精细活儿就露怯了。”

韩彰笑了笑，那笑容没有到达他的眼睛。

“赵铁柱，本官有个规矩——每到一个地方，都要找当地最好的匠人聊聊天。你既然是最有名的铁匠，本官自然要跟你聊聊。”

他从袖子里掏出一张纸，展开，上面密密麻麻地写满了字。

“赵铁柱，永安十四年秋出现在青石镇，自称外地来的铁匠。来歷不明，身份不明，户籍不清。永安十五年冬，用一支火銃打死北狄头领。永安十七年秋进京，在长公主府住了將近半年。永安十八年春回到边关，带来十挺加特林——”

他一条一条地念著，语气平淡得像在朗读一份菜单。

“赵铁柱，你说你是铁匠。但本官查过了，大雍所有的铁匠铺，没有一家收过你这个徒弟。你说你是外地来的，但边关方圆五百里，没有一个认识你的人。你到底是什么人？从哪里来？到边关做什么？”

赵铁柱抬起头，看著韩彰的眼睛。

那双蛇一样的眼睛里，有一种猎人看到猎物时的兴奋。

“大人，”赵铁柱说，“草民就是一个打铁的。大人要是不信，草民也没有办法。”

韩彰的笑容凝固了。

“赵铁柱，本官不是在跟你商量。本官是在审问你。”

“审问？”赵铁柱一脸无辜，“大人，草民犯了什么法？”

“来歷不明，形跡可疑，私造兵器，勾结边將——”韩彰一条一条地数著，“这些罪名，够你死十次了。”

赵铁柱看著韩彰，忽然笑了。

“大人，您说草民『私造兵器』，请问加特林是哪条律法规定不能造的？大雍律法里，有『火器』这一条吗？”

韩彰愣了一下。

赵铁柱继续说：“大人，大雍开国至今，从来没有禁过火器。烟花、爆竹、火銃，民间一直都在用。草民打的那些东西，不过是大了些的火銃，怎么就成『私造兵器』了？”

韩彰的脸色变了。

他没想到一个泥腿子铁匠，竟然敢跟他顶嘴，而且顶得有理有据。

“你——”韩彰指著赵铁柱，手指微微发抖，“你放肆！”

“大人息怒。”赵铁柱低下头，语气恭敬，但嘴角的弧度出卖了他，“草民只是一个粗人，不懂官场上的规矩。要是说错了话，大人您多担待。”

韩彰深吸了一口气，把怒气压了下去。

他是太后的心腹，是锦衣卫指挥使，不能在一个泥腿子铁匠面前失態。

“好，”韩彰冷冷地说，“赵铁柱，你嘴硬是吧？本官有的是办法让你开口。来人——”

“韩大人。”

一个清冷的声音从工坊门口传来。

所有人同时转头。

李长歌站在门口，穿著一身素白的衣裳，头上没有任何装饰，但她的气场让整个工坊都安静了下来。

“长公主殿下。”韩彰连忙行礼，態度恭敬得像是换了一个人，“下官不知殿下驾临，有失远迎。”

“韩大人不必多礼。”李长歌走进工坊，目光扫过韩彰身后的锦衣卫，“本宫听说韩大人来边关巡查，特地来看看。怎么，韩大人一到边关，就来查一个铁匠？边关的军务，就这么閒吗？”

韩彰的脸色变了一下，但很快恢復了正常。

“殿下误会了。下官巡查军务，自然要从细微处入手。这个赵铁柱来歷不明，又参与了火器的製造，下官不过是想了解清楚情况。”

“了解情况？”李长歌走到赵铁柱身边，站定，“赵铁柱是本宫请来的人。他的一切，本宫都清楚。韩大人要了解情况，不如来问本宫。”

韩彰的表情僵住了。

他没有想到，李长歌会这么直接地站出来保护赵铁柱。

“殿下，”韩彰压低声音，“下官只是按规矩办事——”

“规矩？”李长歌微微一笑，“韩大人，你『按规矩办事』的时候，有没有想过，你自己的规矩，是不是乾净的？”

她从袖子里掏出那本册子——那本记录了韩彰贪墨帐目的册子——在手里轻轻拍了拍。

韩彰的目光落在那本册子上，瞳孔骤然收缩。

他的脸色从红变白，从白变青，最后变成了一种近乎透明的灰。

“殿下……那是……”

“这是什么，韩大人心里应该清楚。”李长歌把册子收回去，声音平静如水，“韩大人，本宫给你一个忠告——边关的事，不劳你操心。你该查什么、不该查什么，自己掂量清楚。本宫在京城的时候，能让太后的人一个个倒下去。到了边关，你觉得本宫会怕谁？”

工坊里鸦雀无声。

韩彰身后的三百锦衣卫，没有一个敢动。

韩彰站在那里，嘴唇哆嗦著，想说什么，但一个字都说不出来。

最后，他深深地弯下腰，声音沙哑得像被砂纸磨过：

“下官……明白。”

“明白就好。”李长歌转过身，对赵铁柱说，“赵铁柱，本宫饿了。你上次说的那家羊肉麵，在哪里？”

赵铁柱愣了一下，然后咧嘴笑了：“回殿下，在镇东头，草民带您去。”

“走。”

李长歌率先走出工坊，赵铁柱跟在后面。两个人一前一后地走在青石镇的土路上，阳光把他们的影子拉得很长，投在地上，靠得很近。

韩彰站在工坊门口，看著那两个人的背影，脸上的表情阴晴不定。

“大人，”一个锦衣卫凑过来，低声说，“要不要——”

“不要。”韩彰咬牙切齿地说，“先撤。”

他转身走了，脚步急促，像是身后有什么东西在追他。

走出十几步，他忽然停下来，回头看了一眼赵铁柱消失的方向。

“赵铁柱，”他低声说，声音里充满了怨毒，“你等著。”

第十六章羊肉麵

青石镇东头有一家羊肉麵馆，老板姓马，是个回鶻人，在边关住了二十年，做得一手好羊肉麵。汤是用羊骨熬了一整夜的，奶白色的汤底，上面飘著一层红亮的辣油，麵条是手工拉的，筋道爽滑，羊肉切得薄如蝉翼，铺在面上，撒一把香菜和蒜苗，浇一勺热油——滋啦一声，香气能飘出半条街。

赵铁柱在边关的三年里，最奢侈的享受就是每个月来吃一碗羊肉麵。一碗麵三十文钱，对他来说是一笔不小的开销，但他觉得值。

“殿下，您吃辣吗？”赵铁柱坐在麵馆的板凳上，问对面的李长歌。

“吃。”

“多辣？”

“你平时怎么吃，我就怎么吃。”

赵铁柱转头对马老板喊了一声：“老马，两大碗，重辣！”

马老板从厨房里探出头来，看到赵铁柱，笑骂道：“你小子终於捨得来吃麵了？上个月欠我的三碗面钱还没给呢！”

赵铁柱的脸一下子红了：“老马，你別瞎说，我什么时候欠你钱了——”

“上个月初三、初十、十七，三碗面，九十文钱，你记性被狗吃了？”

赵铁柱尷尬地挠了挠头，从口袋里摸出一把铜钱，数了九十文，放在柜檯上。

“给你给你，別嚷嚷了。”

李长歌坐在对面，嘴角微微翘起来。

“你欠人家面钱？”

“那不是欠，是……是忘带了。”

“忘了三次？”

“……”赵铁柱无言以对，低头喝茶。

李长歌看著他窘迫的样子，忽然笑了。不是那种矜持的、公主式的微笑，而是一种真正的、发自內心的笑。笑得眼睛弯成了月牙，笑得嘴角上扬到了从未有过的弧度。

赵铁柱抬头看到她笑的样子，手里的茶杯差点掉在地上。

“殿下，您……”

“怎么了？”

“您笑起来……真好看。”

这句话说出口之后，两个人都愣住了。

赵铁柱恨不得抽自己一个嘴巴——这说的是什么话？跟长公主说“你笑起来真好看”，这不是调戏是什么？

李长歌的耳朵尖又红了。她低下头，端起茶杯喝了一口，掩饰自己的表情。

“油嘴滑舌。”她低声说，但语气里没有责怪的意思。

面端上来了。

两大碗，重辣。红亮的辣油铺满了整个碗面，上面堆著薄薄的羊肉片和翠绿的香菜蒜苗，热气腾腾，香气扑鼻。

李长歌用筷子挑起一根麵条，放进嘴里。

然后她的脸色变了。

不是变得难看，是变得——很复杂。先是辣，辣得她眼眶一下子红了；然后是鲜，羊肉和骨汤的鲜味在舌尖上炸开；最后是烫，滚烫的麵条顺著喉咙滑下去，像一条火线，从嘴巴一直烧到胃里。

“好辣！”她用手扇著嘴巴，眼泪都出来了。

赵铁柱连忙递过去一碗麵汤：“殿下，喝口汤缓缓。”

李长歌接过麵汤喝了一口，辣意稍减，但眼眶还是红的。她瞪了赵铁柱一眼：“这就是你平时的吃法？”

“是啊。”

“你每天吃这么辣的东西，胃受得了？”

“习惯了。”赵铁柱挑起一大筷子麵条，呼嚕呼嚕地吃了起来，吃得满头大汗，但一脸满足。

李长歌看著他吃麵的样子，忽然觉得这个画面很温暖。

一个铁匠，一个公主，坐在边关小镇的一家苍蝇小馆里，面对面吃著三十文钱一碗的羊肉麵。没有锦衣玉食，没有前呼后拥，没有朝堂上的尔虞我诈。只有滚烫的麵条、辛辣的辣油和对面那个人呼嚕呼嚕吃麵的声音。

她低下头，又挑起一根麵条，慢慢地吃。

这一次，她尝到了辣味之外的滋味——羊肉的鲜、骨汤的醇、麵条的筋道、香菜的清爽。所有的味道混合在一起，在舌尖上跳了一支舞。

“好吃。”她由衷地说。

赵铁柱抬起头，嘴角还掛著一根麵条，笑了。

“那当然。老马的羊肉麵，边关一绝。”

马老板从厨房里探出头来，听到这句话，得意地捋了捋鬍子：“算你小子有眼光。”

李长歌看著赵铁柱嘴角那根麵条，犹豫了一下，从袖子里掏出一块手帕递过去。

“擦擦嘴。”

赵铁柱接过手帕，擦了擦嘴，然后愣住了。

手帕是白色的，一角绣著一个小小的“歌”字。

是上次在工坊里给他包扎伤口时用的那块。

他没有还。

他把手帕攥在手里，低头继续吃麵，耳朵尖红得像煮熟的虾子。

李长歌看著他红透的耳朵尖，嘴角的弧度又大了一些。

面吃完了，汤也喝完了。两个人坐在麵馆里，谁都没有急著走。

外面的天色暗了下来，青石镇的街道上亮起了零星的灯火。远处传来几声狗叫，还有母亲喊孩子回家吃饭的声音。边关的夜晚，安静而平淡，和京城的繁华喧囂截然不同。

“赵铁柱。”李长歌忽然开口。

“在。”

“你在边关三年，有没有想过离开？”

“离开？去哪里？”

“去一个没有战爭、没有北狄、没有太后的地方。去一个你可以安心打铁、不用提心弔胆的地方。”

赵铁柱沉默了一会儿。

“殿下，我在边关三年，见过太多的人想离开。年轻的士兵想回家种地，年老的妇人想去投奔城里的儿女，铁匠铺的学徒想去南方学更好的手艺。但他们都走不了。”

“为什么？”

“因为这里是他们的家。家可以穷，可以破，可以每天都面临著被抢被烧的危险，但它还是家。走了，就没有家了。”

他看著李长歌的眼睛。

“殿下，您有没有想过离开京城？”

李长歌沉默了很久。

“想过。”她说，声音很轻，“无数次想过。想过去一个没有人认识我的地方，开一个药铺，给人看病抓药，安安静静地过日子。但是——”

她低下头，看著面前空了的碗。

“但是我是长公主。大雍的百姓叫我『女菩萨』，边关的將士叫我『殿下』，那些在太后手下受苦的人，把所有的希望都寄托在我身上。我不能走。走了，他们就真的没有指望了。”

赵铁柱看著她低垂的睫毛，和睫毛下面那双燃烧著火焰的眼睛。