第206章 特使北上（1/2）

大雪初霽，北风捲起地上的积雪，在官道上扬起一道道白龙。

京城通往北境的官道上，一支浩浩荡荡的仪仗队正顶著寒风艰难前行。黄盖龙旗在风中猎猎作响，那是皇权的象徵，即便在这荒凉的北地，也透著一股令人不敢直视的威严。

钦差特使赵进，此时正坐在十六人抬的大暖轿中，手里捧著那只紫金手炉，眉头却紧锁成一个“川”字。身为冯保的门生，他此行肩负著特殊的使命——宣读圣旨，查处李怀安“拥兵自重、私通外敌”的罪名。若是寻常的查案，他尚有几分把握，但这北境清风县，传闻如今已成了李怀安的独立王国，连朝廷的律法都未必管用。

“老爷，前面就是界碑了，过了这道界，就算进了李怀安的地盘。”轿帘外，传来贴身太监尖细压低的声音。

赵进冷哼一声，掀开轿帘的一角向外望去。在他原本的想像中，越靠近北境，眼前的景象应当越是淒凉。流民遍野、饿殍载道，甚至是白骨露於野，那才是李怀安“苛政”下的应有之景。唯有如此，他才能名正言顺地宣读圣旨，將那顶大帽子扣死。

然而，当他的目光触及前方时，整个人却僵住了。

原本泥泞难行的官道，竟然不知何时被铺上了一层厚厚的碎石与煤渣，路面平整坚实，即便大雪覆盖，马车行走在上面也只是轻微顛簸。道路两旁，每隔十里便立著一根漆黑的铁桿，杆顶掛著不灭的风灯，在白茫茫的雪原上如同一条火龙，指引著方向。

更让他震惊的是沿途的百姓。

並没有想像中面黄肌瘦的流民，裹著厚棉衣的商队牵著骆驼，满载著货物正排队过关。那些原本只能在京城见到的南洋香料、丝绸布匹，竟然在这边地集市上隨处可见。路边一座崭新的冒著白烟的工厂外，工人们正端著热腾腾的饭菜在大口进食，那股饭菜的香气顺著风飘进轿子里，竟让赵进这个钦差肚子不爭气地叫了一声。

“这……这是北境？”赵进有些恍惚，放下轿帘，心中的怒火与傲慢竟莫名被撞得七零八落。

“回老爷，確实……是北境。”外面的管家声音也带著几分颤抖，“据说，这些都是那个李怀安搞出来的名堂。”

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赵进沉默了。他原本带著找茬的心思而来，甚至预备了一肚子的训斥之词。可这沿途的繁华与富足，就像是一记响亮的耳光，还没见面就先抽在了他这脸“皇命”上。若说百姓处於水深火热，这红润的脸庞和厚实的棉衣从何而来？

天色渐晚，仪仗队行至一处名为“柳泉驛”的站点。赵进本做好了要在透风的破驛站里受冻的准备，甚至让隨从备好了额外的被褥。

可当队伍停下时，迎接他们的却是一座灯火通明的两层小楼。

楼前，一群身穿整齐青色制服的驛卒早已列队等候，为首的一名中年人，腰杆笔直，见到仪仗队落下，立刻上前双手抱拳，动作標准得如同军旅中人：“北境商路专员王二，见过钦差大人！奉李县长之令，特在此恭候大人圣驾。”

“李县长？”赵进挑了挑眉，这称呼新鲜得让他有些不適。

王二似乎看出了他的疑惑，笑容谦卑却不卑躬：“李县长有令，钦差大人为天子门生，不远千里北上慰问边民，一路风霜劳苦。我等北境子民虽地处蛮荒，却也不敢怠慢了天家顏面。请大人移步驛站，晚宴已然备好。”

赵进冷著脸走进驛站，准备好的刁难话语卡在喉咙里。

驛站內温暖如春，不知靠什么法子烧得地热烘烘的。走进正厅，一桌流水席已经摆好。赵进本以为不过是些山珍海味的堆砌，定是要在他面前炫富。可定睛一看，桌上摆的却大多是他没见过的精致菜餚。

一盘色泽金黄的烤肉，香气扑鼻，却不是寻常的猪羊。

“这是？”赵进指了指。

“回大人，这是李县长特意嘱咐准备的，用北境特產的新式饲料餵养的『白条猪』，肉质细嫩，最是滋补。”王二殷勤地解释道，倒上一杯热茶，“还有这茶，並非南方的名品，而是北境本土种植的『砖茶』，虽卖相粗獷，却最是暖胃驱寒。”

赵进抿了一口，暖流顺著喉咙直下，竟比宫里的贡茶更有一股野性的醇厚。他又动了几筷子菜餚，只觉口味极佳，绝非寻常厨子能做。看著周围那些驛卒和隨行官员们脸上洋溢的自豪与满足，赵进心中那股高高在上的优越感，竟在这一刻產生了动摇。

这就是李怀安治理下的地方？没有哀鸿遍野，只有生机勃勃。这哪里是造反的贼窝，分明是一处世外桃源。

这顿饭，赵进吃得很沉默。他原本想指责李怀安“铺张浪费”，可看著这些精打细算却又极具营养的膳食，那一顶顶大帽子怎么也扣不下去。这种“特殊待遇”，不是奢靡，而是一种无形的震撼——它在告诉赵进：这里不仅活著，而且活得比京城还要有希望。

与此同时，距离驛站三十里外的一处险峻山口，夜色浓重得化不开。

几道黑影如同鬼魅般潜伏在乱石堆后，手中紧握著淬毒的强弩。他们的目光死死盯著下方的山道，那是钦差仪仗队必经之路。

领头的一个黑衣人低声咒骂道：“这该死的鬼天气，还要等多久？”

“嘘，”另一人压低声音提醒，“冯公公吩咐过，只要等到仪仗队的輜重车经过，就用这滚木山石砸下去。不必真杀了那个赵钦差，只要製造出混乱，留下一些所谓『北境反抗军』的信物即可。到时候，便是李怀安有十张嘴，也说不清伏击钦差的罪名。”

这確实是冯保的一步狠棋。既然无法在明面上斗倒李怀安，那就栽赃嫁祸，让这把“造反”的刀坐实。

黑衣人们屏住呼吸，看著下方山道远处渐渐亮起的灯火。那是仪仗队的灯笼，正在缓缓靠近。