使臣入京·棋落三洲（2/2）

他擦了擦额头的汗，快步走出东宫。走到宫门口的时候，他看见一个人站在那儿，手里拿著一把瓜子，正嗑著。

“郑大人，”那人笑眯眯地走过来，“在下蔡文鑫，兵部职方司郎中。久仰久仰。”

郑伯庸拱了拱手：“蔡大人，幸会。”

“郑大人，殿下跟你谈了结盟的事？”蔡文鑫嗑了一颗瓜子，“你觉得怎么样？”

郑伯庸面色不变：“蔡大人说笑了。臣只是使臣，殿下说什么，臣听著就是。结不结盟，是君上的事。”

“郑大人说得对。”蔡文鑫笑了笑，“不过郑大人，我劝你一句——回去跟萧君上说，结盟的事，早答应比晚答应好。晚答应了，条件就不一样了。”

郑伯庸的脸色变了一瞬，可很快又恢復了平静。

“多谢蔡大人提醒。臣告退。”

他快步走了。蔡文鑫站在宫门口，看著他的背影，嗑了一颗瓜子。

“老狐狸，”他低声说，“回去好好想想吧。”

凉州，西原道。

虢莉不知道京城发生的事。她只知道，阿木的实战训练越来越难了。

铁背狼之后，是赤焰虎。赤焰虎是三阶妖兽，比铁背狼高一个等级，速度快，攻击强，还会喷火。阿木第一次面对赤焰虎的时候，差点被烧掉眉毛。

“躲！”虢莉在旁边喊。

阿木一个翻滚，躲开了赤焰虎喷出的火球。火球砸在他身后的树上，整棵树烧了起来。阿木爬起来，手里的铁剑已经被烤得发烫，可他不敢鬆手。

赤焰虎扑过来了。阿木侧身躲开，铁剑横斩，斩在虎背上，火星四溅——赤焰虎的皮比铁背狼还厚，铁剑根本砍不进去。虎爪拍过来，阿木来不及躲，被拍飞了出去，撞在一棵树上，嘴里涌出一口血。

“阿木！”虢莉拔剑要上。

“大人，別过来！”阿木爬起来，擦了擦嘴角的血，握紧铁剑，冲向赤焰虎。这一次他没有砍，而是刺。铁剑刺入赤焰虎的眼睛，血喷了出来。赤焰虎哀嚎一声，倒地抽搐，不动了。

阿木跪在地上，大口大口地喘气。他的左臂被虎爪划了一道口子，血流了一袖子，可他没喊疼。

“大人，”他抬起头，金色的瞳孔里有一种说不清的情绪，“我贏了。”

虢莉走过去，蹲下来，给他包扎伤口。

“你贏了。”她说，“可你差点死了。”

“可我没死。”阿木咧嘴笑了，露出一口白牙，“大人，我是不是变强了？”

虢莉看著他，忽然想起了一百年前的自己。那时候她也这样问苏子青——“子言哥哥，我是不是变强了？”苏子青看了她一眼，说：“嗯。可还不够。”

“还不够。”虢莉说，“你离变强，还差得远。”

阿木的笑容僵住了。他低下头，看著自己被包扎好的左臂，沉默了一会儿。

“那我会变得更强的。”他说，“强到大人觉得够了为止。”

凉州城，帅帐。

苏子青收到了京城的密信。朱婉莹要跟南国结盟，杜浩然没有反对，可暗地里在接触南国使臣。他把信看完，折好，收进怀里。

“赵虎，”他喊。

赵虎掀帘进来：“大王。”

“殿下要跟南国结盟了。”

赵虎愣了一下：“结盟？南国不是割了十八郡吗？怎么又结盟？”

“割地是割地，结盟是结盟。”苏子青站起来，走到舆图前，“殿下要的是南国的武道强者。半妖族三百圣，北朝只有九十一圣。打下去，两败俱伤。南国的强者虽然不多，可也是一股力量。”

赵虎想了想，点了点头：“大王说得对。可南国会答应吗？”

“会。”苏子青转过身，“萧衍这个人，最擅长的就是两头下注。他卖粮食给半妖族，也割地给北朝。现在殿下要结盟，他不会拒绝，也不会答应。他会拖，拖到最后一刻，看哪边贏面大。”

赵虎挠了挠头：“大王，您怎么知道？”

苏子青没有说话。他走到案前，拿起木剑，开始练剑。左臂还是使不上力，只能用右手挥。可他挥得很认真，每一剑都很稳。

“赵虎，”他一边挥一边说，“传令下去，凉州城的防务要加强。明年秋天半妖族还要来，我们不能指望南国的援军。”

“是！”

赵虎转身出去了。苏子青一个人站在帅帐里，挥著木剑，一下，一下，又一下。