第3章 来路（2/2）

这件事他知道。

去年他下令开常平仓，都被那帮世家联手架空，直到漕运开启，粮价才被压下。

“今年三月，钱荒最厉害的时候，一匹好绢都换不到三百文钱。臣又去他那抱怨，他又说……”

程咬金再次模仿：“『客官，手里若有閒钱，赶紧换成绢帛存著。不出半年，一匹绢能换回的铜钱，至少多两成。』”

“臣问他道理何在。他说，”程咬金顿了顿，语气变得有些乾涩，“他说朝廷铸的开元通宝就那么多，可天下生意越做越大，钱自然不够用，钱就变得值钱。可那些世家大族，手里攥著地，佃户交的是粮，他们不靠钱活。反倒是咱们这些小商小贩，急著要钱周转，只能贱卖货物。等市面上的小鱼小虾都死绝了，那满市场的粮食布帛，就都是人家说了算了。”

李世民的眼皮一跳，这也是事实。

钱荒的根子，房玄龄与杜如晦密奏过数次，与此人所言，如出一辙。

“还有？”李世民的声音已经听不出喜怒。

“还有。”程咬金的脸色更古怪了，“前些日子，臣尝了些他酿的烈酒，喝高了，吹嘘我大唐天威，早晚要打通西域商路。”

“他又说了什么？”李世民的语气里带了一丝不易察觉的紧张。

程咬金深吸一口气：“他说：『客官，借酒说句胡话。打下高昌，是扬国威。可守住高昌，就是个无底洞。几千里戈壁，运一石粮草，路上耗三石。朝廷每年得往里填多少人命钱粮？除非……除非西域商路带回来的钱，能把这个窟窿填平。』”

李世民猛地站住，身上衣袍无风自动。

打高昌，这可是天大的机密！

他只与长孙无忌、房玄龄等寥寥数人私下议过，尚未正式定论，更未宣之於眾。朝中诸臣，除了这几个心腹，无人知晓。

“他还说什么？”

“臣印象深的就这些。”程咬金摇头，“臣当时觉得他喝多了说胡话，没往心里去。可这两天越想越不对劲——这小子说的话，怎么件件都应验了？”

李世民背著手，佇立良久。他转过身，看向程咬金。

“知节，你觉得此人……是何来路？”

“臣……臣私下查过。他就是个普通厨子，一年前来长安时一无所有，也没什么背景。要说来路……臣觉得，他可能就是个……聪明人。”程咬金斟酌再三。

“聪明人？”李世民重复了一遍，语气带著一丝不易察觉的玩味。

“就是那种……”程咬金苦思冥想，终於找到一个贴切的词，“看事情看得比別人透的人。他不读书，不问朝政，不结交权贵，就是天天守著那口锅，看著那些来来往往的贩夫走卒。可他看的，偏偏都是最实在的事——粮价、钱荒、商路……”

“陛下，臣在战场上混了几十年，见过一种人：打仗的时候，他不用看地图，不问探子，往山岗上一站，就能猜出敌人会从哪里来，往哪里走。这不是读书读出来的，是天生的。”

李世民想起方才在小店里的对话。每一句话都滴水不漏，却又句句都是实话。

可这样一个能把粮价、钱荒、边事看得比朝堂诸公还透的人，为什么甘愿窝在西市那个犄角旮旯里，当一个厨子？

李世民的指尖不自觉地摩挲著腰间的佩剑。

除非——

他曾经尝试过。

他发现改变不了什么。

所以，他选择缩回去了。

李世民忽然有些好奇：一年前，那个刚来长安的李閒，是什么样的？

“知节。”

“臣在。”

“再去查查。”李世民声音恢復了往日的平静与威严，“查查他从哪来。来长安后，做过什么，说过什么。事无巨细，都要。”

“臣遵旨。”