32 人情（2/2）

“小的又不是瞎子。”铁柱往弓房后面的空地努了努嘴，“您每天收工后在那儿射箭，小的路过看见过好几回。三十步，十箭里少说七八箭在靶心附近，外院那些记名的，能有您这准头？”

沈灿停下手里的活，看了铁柱一眼。

铁柱这人，心直，嘴也直，但不傻。他说这话不是拍马屁，是真觉得少爷该去。

从沈家倒了那天起，下人跑了个乾净，就剩铁柱这几个从小养大的家丁死活跟著。如今在武馆做力工，挣的钱一文不少地交回来，从没含糊过。

“考核考什么，你知道吗？”沈灿问。

铁柱摇头：“告示上没写细的，就说下月十五，在武馆校场，由馆主和几位教头主持。具体考什么，得去武馆问。”

沈灿没再说话。

铁柱蹲了一会儿，见他不吭声，有点泄气：“少爷，您要是不想去就算了，小的就是觉得……您这人吧，什么都好，就是太闷。有机会摆在面前，您好歹伸手够一下。”

“我知道了。”沈灿说。

铁柱张了张嘴，想再说什么，最后还是把话咽回去了。他站起来，拍了拍屁股上的土，“行，小的走了。后院那边还有半车石锁没搬。”

沈灿看著他走出后门，拐进巷子里，脚步声渐渐远了。

他低下头，继续磨弓臂。

砂石磨过木头的声音很细，像有什么东西在慢慢地被削薄。

……

收工后，沈灿没有先去练箭，而是去了老秦铺子。

铺子里没什么客人，老秦坐在柜檯后面，面前摊著一把拆了一半的旧弓，手里拿著把小刀，在弓臂上一点一点地刮旧漆。

“来了来了。”

沈灿走进去，照例帮他整理弓料。

铺子里安静了一阵，只有刀尖刮漆的声音和沈灿翻动弓料的声音。

老秦忽然开口：“今天街上挺热闹。”

“武馆贴了告示，招外门弟子。记名的都在议论。”

“嗯。”老秦没抬头，“你想去？”

沈灿没有马上回答。

他把手里的弓料放下，想了想，说：“我在想值不值得。”

老秦的刀停了一下，然后继续刮。

“值不值得，看你图什么。”老秦说，“图学拳脚，你用不著考外门，你自己在角落里站桩，。图吃喝，外门弟子自己掏束脩，头半年还得倒贴。”

沈灿没吭声。

老秦把弓臂上的旧漆刮乾净了一小段，对著油灯看了看，又放下。

“但有一样东西，不考上去拿不到。”

沈灿看著他。

老秦用刀尖点了点柜檯上的弓臂：“凭证。”

这个字沈灿中午已经听过一次了。

“武举人的路，不是谁都能走的。”老秦说话的语气跟平时一样，不紧不慢，像在说一件跟自己无关的事。“散修没有出身，考场的门都摸不著。武馆正式弟子、武师亲传、军伍在册，这三条路，你现在够得著哪条？”

沈灿沉默了一会儿。

“外门弟子。”他说。

“对。”老秦把小刀搁下，拿布擦了擦手，“外门弟子那个名头，不是让你去学什么拳法刀法的。你自己有什么底子，你自己清楚。你缺的不是功夫，是一张纸。”

一张纸。

一个身份。

一条路。

沈灿站在铺子里，油灯的光照在他脸上，半明半暗。

他想起下午铁柱说的话——“有机会摆在面前，您好歹伸手够一下。”

他又想起前天后背上的冷汗。

陈三还在掂量。那条通判养的狗，当初领著人抄了沈家，如今又顺著长寧街摸过来。

刘管事的巡查还在，弓房的活还能干。但这些东西，没有一样是他自己的。

弓房是別人的弓房，刘管事是別人的管事，老秦的铺子是老秦的铺子。

他沈灿，到现在为止，什么都没有。

一把弓，一身还在长的箭术，一个面板上慢慢爬的数字。

当初老爹花了五百两银子，给他买了个亲传弟子的名额，武科举荐的文书都备好了。他倒好，第三天嫌站桩腿酸就翻墙跑了。

如今拿著三两银子回来当最底层的记名学徒，连那块灰皮木牌都磨得溜光。

如果能考上外门弟子，哪怕只是外门，那就是他自己挣回来的东西。

谁也拿不走。

“考核的事，”沈灿说，“我再想想。”

老秦看了他一眼，没说好，也没说不好。

他重新拿起小刀，继续刮弓臂上的旧漆。

刀尖在木头上划过，发出很轻的声音。

铺子外面，天已经黑透了。长寧街上的铺子一家接一家地关门，远处有更夫敲梆子的声音，一下一下，很慢。

沈灿帮老秦把铺子收拾好，出了门。

走在街上的时候，他抬头看了一眼。

没有月亮，天上全是云。

但他知道月亮在云后面。

下月十五。

还有二十三天。