第39章 筹备与锻造（2/2）
罗格继续说道，“让你的耳目继续保持警惕。”
“爱森。”
“吾主。”雌性狗头人术士的身影立刻从阴影中浮现，谦卑垂首。
“去把格鲁克，还有祭司，再带到我面前。”
……
很快，大地精萨满格鲁克和刚刚退下不久的狗头人老祭司一同来到平台下方。
“有潜在敌人从西边来，目標可能是龙，也可能是这片丘陵的安寧。”
罗格开门见山，看向狗头人祭司，
“从你的部落中，挑选三十名最机敏、最擅长潜伏和跋涉的战士。
队伍分成数队，向西面、西南面散开，最远可抵近丘陵边缘，但不要轻易进入赛菲王国村镇的明显控制范围。
发现任何异常，立即派跑得最快的回来报信。”
狗头人祭司精神一振，这可是主人赋予的重要使命。
“遵命，吾主的眼睛將看清一切黑暗中的蠢动。”
罗格又看向大地精萨满格鲁克，
“格鲁克，你的部族，负责好北面崖壁的警戒和狮鷲的照看。確保那些大鸟隨时可用。”
他暂时没打算让人数稀少的大地精去执行危险的远程侦察。
格鲁克看著士气高昂的狗头人，红皮肤下的肌肉似乎绷紧了些，独眼中闪过焦躁。
过去几个月，
狗头人疯狂繁衍，数量像雨季后的蘑菇般疯长，如今已是一片灰褐色的汪洋，
而他的大地精战士，算上他自己，也才寥寥三十几个。
此消彼长之下，他看著狗头人在红龙心中的分量与日俱增，负责採矿、营建，
如今又承担了关键的侦察使命。
而他和他的战士们，却似乎被困在驯养狮鷲的琐碎活计里，
这与大地精骨子里渴求战爭、掠夺与荣耀的天性背道而驰，
也让他们在这片日益拥挤的领地上，地位显得愈发尷尬和岌岌可危。
格鲁克仿佛下定了某种决心，
“伟大的主人，格鲁克和大地精战士们，请求参战！”
罗格微微挑眉。
“我们大地精，是战爭的子民，崇拜力量，渴望在战斗中证明价值，获取荣耀与战利品。”
“狮鷲，那些狮鷲，在您的威压下，已经初步驯服，可以承载大地精战士进行短途飞行和突击！
主人，让我们大地精也有用武之地吧，在战场上为您撕碎敌人，才是我们渴望的归宿。”
罗格看著眼前激动的大地精萨满，
平衡眷属，给予適当的压力和出口，似乎也是一头合格的巨龙需要考虑的事情。
更何况，驯服的狮鷲……这倒是个意外之喜，或许能成为一张不错的牌。
“准了。”罗格的声音响起，
“格鲁克，带领你的战士，继续强化与狮鷲的配合训练，需要战斗时，你们大地精，將作为先锋之一。”
格鲁克闻言，“感谢主人，大地精战士，必將用敌人的头颅和鲜血，为您铺就荣耀之路！”
隨著眷属们各自领命退去，山巔重归寂静。
*
*
次日，黑石山脉，
罗格的身影再次出现在这片上空。
熟门熟路地找到热锭部落所在的隱秘峡谷，罗格降低高度。
与雨季时相比，峡谷中蒸腾的硫磺热气更加浓郁。
从高处望去，几处较大的岩缝中甚至能看到暗红色的微光。
他刚在峡谷入口附近的平台落下，沉重的脚步声便从甬道中传来。
大长老金砧亲自带著几名老年矮人迎了出来。
金砧依旧穿著那身镶嵌著金色与黄铜色金属片的长裙，
他上下打量著罗格，尤其在罗格明显更加庞大厚重的身躯和那暗红近黑的鳞片上停留了片刻，长须微颤。
“红龙阁下，您来得比我们预想的还要准时。”金砧的声音洪亮。
“约定就是约定，金砧长老。”
罗格微微低头，熔岩般的竖瞳扫过几位矮人，“而且，我对贵族即將进行的锻造，也很感兴趣。”
“说得好，矮人最重承诺！”
金砧重重拍了一下自己厚实的胸膛，
“您能准时前来，並且……”他又仔细看了一眼罗格流畅的形体轮廓，感受著他沉稳的气势。
“……状態如此之好，是格姆尼尔的眷顾，请隨我来，地火正在呼唤，而您，將是这场呼唤最关键的回应者。”
跟隨金砧进入山腹，热浪扑面而来。
这次他们走的並非上次的侧道，而是沿著一条更加宽阔、人工开凿痕跡更明显的主干道前进。
通道两侧的墙壁上，每隔一段距离就镶嵌著发出稳定红光的某种萤光矿石，
照亮了墙壁上繁复的浮雕，大多是矮人锻造、战斗、祭祀的场面。
越往里走，叮叮噹噹富有节奏的敲打声、鼓风炉的呼啸声就越发清晰响亮。
最终，他们来到了一个难以想像的巨大洞窟中。
这里，就是热锭部落的核心锻炉大厅。
大厅的规模远超罗格的预期，高近百尺，宽深不知几许，其中心是一个直径超过五十尺的圆形深渊，
下方数十尺处，赤金色的熔岩河缓缓流淌，散发出惊人的光和热。
深渊上方，用数根粗大得惊人的黑色金属梁，凌空架起一座复杂的平台和锻炉体系。
最大的主锻炉就悬在熔岩河正上方，炉体通体由暗沉的黑色石头砌成，上面鐫刻著密密麻麻的符文。炉口敞开，直接从下方吸取熔岩的热力。
围绕著主锻炉，还有数座稍小的辅炉和大量砧台、淬火槽、材料架。
数十名最强壮的火矮人大师正在忙碌，他们古铜色的皮肤在高温下泛著油亮的光泽，肌肉賁张，挥舞著大小不一的锤子，
“欢迎来到『地心之砧』，红龙阁下。”
金砧的语气充满了自豪，“这里流淌著黑石山脉最活跃的一条地脉之火，也是我们热锭部落传承的根基。”
罗格的目光却被主锻炉上方，一个特殊金属架悬吊著的东西牢牢吸引。
那並非任何金属锭，而是一块约有矮人水桶大小、形状不规则的晶体。它內部仿佛有液態的光焰在缓缓脉动。
“那是……”罗格低沉的声音响起。
“地脉的核心。”金砧的声音变得无比肃穆。