第二章 第五回 再回竹山（2/2）

蛮牛张罗了半天后，一顿最平常的山里人午餐端上了桌，一大锅红薯，一小碗在红薯上蒸熟的米饭，一碗用清水煮熟放了一点盐巴但毫无油星的青菜，一碟从罈子里挖出的剁辣椒。

一家人上桌后，弟弟山牛和妹妹小翠都亲热地替新来的嫂子多分一点米饭，生怕秀巧吃不惯红薯。但满脸不高兴的红辣子却一言不发，秀巧为化解尷尬主动夹菜给她，她也不要。饭吃到一半时，她说出了在心中酝酿已久的话语：“蛮牛啊！现在事已至此，你討了一个只会读书，不会干农活的婆娘，这就意味著家里又多了一个吃閒饭的。弟弟妹妹都还未成年，既然你已成家，那就按照农村的规矩，明天开始我给你量一升米，分你七分田，你就自己养活自己吧！”

“母亲，就按你说的办，明天我就到堂屋里边再垒起一个灶台。”蛮牛知道大嫂梨花在十三岁作为童养媳嫁到家中后，母亲每日都给她安排了很多农活，就连嫂子因个子太矮推不动石磨，都被她硬逼著踩在板凳上推磨，要是不分家，秀巧不知道要吃多少苦头。

听到为了娶秀巧呷不成“国家粮”的蛮牛不思悔改，还答应得这么爽快，红辣子呵斥道：“你个没出息的嬲哈醒（傻瓜），怕是被这个地主婆崽子灌了迷魂汤了吧！我跟你港，你以为分家后你就不用管弟弟妹妹了吗？妹妹由你养到出嫁为止，分给你的七分田，你要跟大哥一样每年交七百斤穀子，保我和你弟弟不饿肚子。”

婆婆开出这么苛刻的分家条件，秀巧赶紧扯著蛮牛的衣角，生怕他不加思考就答应了，因为她知道她们谢家院子一亩上好的水田，才能產出九百斤穀子，竹山这样零零碎碎的七分梯田，就算辛苦劳作一年也最多產出七百斤。

“好，就按母亲说的办吧！我蛮牛从小没有父亲，是母亲苦把苦撑把我养大，也到了我该供养母亲的时候了。”一心只想保护秀巧的蛮牛，没做过多犹豫，答应了下来。

在堂屋匆匆吃过中饭后，秀巧连忙把蛮牛拉到房中，问他为什么要这么快答应分家。待蛮牛把嫂子梨花分家前的悲惨遭遇告诉她后，她明白了蛮牛的心意，但出於对未来生活的担忧，她伤心地哭了起来。

“秀巧，你莫哭咯！我离开农委后，跟村里的老艺人柱麻子学会了用竹子造纸，那可是上好的包装纸，卖到集市上可换回粮食，你和妹妹绝不会天天吃红薯，等下你跟我去看看就明白了。”蛮牛安慰道。

当天下午，蛮牛就带著秀巧来到了位於小溪边的造纸作坊，一口山塘里面堆满了用石灰水泡著的竹子，用篷布和竹竿搭好的简易工棚里，蛮牛做了一个用水车带动的木製舂头，隨著水车转动，舂头上下摆动將圆形石槽里被石灰泡软的竹块敲碎。经过这一道工序后，一节一节的竹块变成了竹丝团，蛮牛又用一把大砍刀將其再次剁碎，最后放入清水槽內，去掉竹丝，原本清澈的溪水变成浑浊的黄竹水。蛮牛再用纱布製成的方形漏子往水里一抄，黄竹水中的碎竹纤维就被黏在了纱布上。待纱布上的水过滤一刻钟后，蛮牛就將这一张成型的竹纸摊晒在青石板上。

蛮牛这成套嫻熟的造纸手艺让秀巧原本黯淡的眼神中放出了光芒，她对於未来的生活又燃起了一点点希望。