第80章 唯民心不可失（2/2）

一旁的周皇后看著自己的丈夫和儿子，眼眶微微湿润。她伸出手，轻轻地覆在了朱由检放在膝上的手背上，没有说话，但掌心传来的温度，已胜过千言万语。

车队在万民的跪送中，渐行渐远，踏上了前往南京的官道。

……

皇帝离开扬州，启程南下南京的消息，仿佛长了翅膀一般，以一种不可思议的速度传播开来。

朱由检的队伍刚刚出发不到半日，八百里加急的快马便已冲入了南京城。

一时间，整个南京官场为之震动。

留守南京的文武百官们，在最初的惊慌之后，立刻乱鬨鬨地聚集起来，商议著迎接圣驾的章程。

魏国公府內，人人神色凝重。

南京兵部尚书史可法、凤阳总督马士英，以及南京城內的一眾勛贵官员齐聚一堂。

“陛下这就来了？比预想中快了太多！”一名勛贵满头大汗，手里的茶杯都在抖。

“慌什么！”

凤阳总督马士英三角眼一眯，冷笑一声，“陛下既然要来，我等准备好便是。这段时日，咱们也不是什么都没做。”

他看向眉头紧锁的史可法，意有所指地说道：“史部堂，你我联手在应天府推行的『清田』，不是已经颇见成效了吗？把查出来的田亩册子，还有那些不开眼的劣绅人头，都准备好。这便是咱们献给陛下的第一份大礼！”

史可法一脸忧色，忍不住开口：“马督，我等此举，终究过於激烈，应天府上下士绅怨声载道，已有不少人上书弹劾你我……”

“怨声载道？”马士英嗤笑一声，打断了他的话，“史部堂，你还没看明白吗？”

他身子前倾，压低了声音，却让在场每个人都听得清清楚楚。

“扬州城外，十三颗士绅人头落地，陛下眼睛都没眨一下！如今的陛下，要的不是士绅的讚誉，而是田地和银子！我们把这些双手奉上，再推几个倒霉蛋出去平息陛下的怒火，这迎驾的差事，才算办得漂亮！”

眾人闻言，纷纷觉得有理，连连点头。

史可法张了张嘴，还想说什么，却终究化为一声嘆息。

他知道马士英说的是事实，可他心里那道坎，始终过不去。

很快，在马士英的主持下，一份份“功劳簿”被紧急整理了出来。

清查出的十一万亩“无主”田地。

二十七名被抓捕入狱、准备用来“杀鸡儆猴”的中小地主。

还有一份洋洋洒洒、歌功颂德的迎驾奏章。

“还不够！”马士英看著眼前的成果，摇了摇头，“场面不够大，分量不够重！”

他看向一名下属，吩咐道：“去，把前几日那些士绅联名送来的血书也找出来！”

下属一愣：“马督，那……那是告咱们的状啊！”

马士英嘿嘿一笑，眼神里满是狡黠：“蠢货！呈给陛下，就说这是应天府的劣绅负隅顽抗，被我等铁腕镇压，此乃平息民怨的证据！”

眾人恍然大悟，无不佩服马士英的手段高明。

“还有！”马士英站起身，踱了两步，眼中精光一闪，“陛下最重军功。传令下去，让城外孝陵卫的兵马都动起来！把操练的场面搞得大一点，声势搞得足一点！”

“告诉那些丘八，陛下马上就到，谁要是敢懈怠，老子扒了他的皮！”

“咱们要让陛下一到南京，就看到我等的忠心，看到我等的手段！”