第68章 杀鸡儆猴（1/2）

清晨的扬州城外，薄雾未散，刑场四周已是人头攒动。

锦衣卫森然林立，將刑场围得水泄不通，只留出几条狭窄的通道供百姓涌入。

黑压压的人群延绵开去，粗略一数，何止数千。

高台之上，十三名往日里作威作福的士绅地主，此刻尽皆五花大绑，狼狈地跪成一排。

为首的刘地主脸色惨白如纸，嘴唇抖得筛糠一般，一句话也说不出来。

他身后的十二人更是丑態百出，有人瘫软如泥，有人两股战战，一股骚臭味混杂在晨风里，让前排的刽子手都忍不住皱了皱眉。

台下，百姓的议论声匯成一片嗡嗡的声浪。

“听说了吗？这刘財主阳奉阴违，明著还地，暗里逼人签什么『暂借』的契约！”

“这种人，千刀万剐都是活该！”

人群越聚越多，声浪此起彼伏。

有拍手称快的，也有不少与这些士绅暗中勾结的商户，此刻面如土色，恨不得寻个地缝钻进去。

巳时三刻，日头高悬。

李岩身著緋红官袍，在一眾锦衣卫校尉的簇拥下，缓步登上高台。

李岩站定，目光扫过台下上千面孔，他抬起手，轻轻一压。

喧闹的刑场瞬间安静下来。

“奉天承运，皇帝詔曰——”

李岩展开圣旨，声音不高，却清晰地传遍每个人的耳朵。

“扬州府士绅刘德昌等十三人，欺君罔上、巧取豪夺、鱼肉百姓，罪大恶极，著即斩立决，以儆效尤！”

话音刚落，台下人群瞬间爆发出雷鸣般的呼喊。

“杀得好！”

“皇上圣明！早该杀了这帮畜生！”

李岩待呼声稍落，继续宣读：“刘德昌，表面遵旨归还田地，实则以『暂借』之名强迫佃户画押。其家丁打手，持械威逼，致使百余户佃农有冤无处伸！”

刘地主像是被针扎了一下，猛然抬头嘶喊：“冤枉！大人，草民冤枉啊！草民只是……”

“只是什么？”李岩一声冷哼打断了他，“只是想糊弄朝廷，戏耍圣上？好一个冤枉！本官今日便让扬州父老看看，这到底是自愿，还是威逼！来人，传人证！”

他话音刚落，锦衣卫便让开一条路，一名老农在旁人搀扶下颤巍巍地走了上来。

“老丈，这便是刘德昌逼你画押的契约？”李岩问道。

老农点著头，浑浊的老眼里噙满泪水：“是……就是这张。”

他颤抖著举起那张皱巴巴的纸，面向台下无数百姓，声音嘶哑：“乡亲们，你们都看看！这上面写的，归还田地，可底下小字又写著『暂借三年，租金六成』！这哪里是还地，这分明是换个名头继续吸我们的血！”

台下一片譁然，怒骂声四起。

“无耻！”

“畜生不如！”

老农抹了把泪，指著刘地主控诉道：“当时，他家的打手就拿著棍子，指著我那几岁大的孙儿！说不签，就打断他的腿！我这把老骨头，能怎么办？我只能签啊！”

“你还有脸喊冤？你吃我们的肉，喝我们的血，现在还想矇混过关？天理何在！”

这一声泣血的质问，瞬间点燃了所有人的怒火。

“杀！杀！杀！”

数十名佃户更是衝到台前，齐刷刷跪下，哭声震天。

“大人，我家也是！这刘家不仅要租子，还加派苛捐，我爹就是被活活逼死的！”