第38章遗蹟变动与阿斯特兰到来（2/2）
“它们会先吞噬遗蹟內的源光和灵体，然后向外扩散，吞噬森林、村庄、城堡……一切有光的地方。”阿斯特兰的声音很平静，但內容令人不寒而慄，“被吞噬的生命不会立刻死亡，而是变成空洞的、只会本能渴求光的行尸走肉。当年精灵王都的一半人口，就是那么消失的。”
会客室再次陷入沉重的沉默。
黛西艰难地吞了口口水，小声而担心地说：“那、那我们得赶紧加固封印啊……”
“需要源光。”阿斯特兰將目光转向凯萨琳，“我体內的源光已经消耗太多，不足以单独完成加固。需要你的帮助，凯萨琳。”
“我体內的源光种子太微弱了。”凯萨琳皱眉，坦诚道，“而且我对源光的操控还很不熟练。”
“所以我带来了这个。”阿斯特兰从怀中取出一个银色的金属盒——和审判骑士寻找的那个很像，但更小一些。
她小心地打开盒子，里面是三颗米粒大小的、散发著柔和而稳定柔光的晶体。
“这是【源光碎片】的复製品，用遗蹟中残留的源光能量凝聚而成。”阿斯特兰解释道，“虽然不是真正的源光碎片，但足够我们进行一次短时间的封印加固仪式。问题是……”
她顿了顿，独眼扫过在场几人：“仪式需要至少三个能操控光能的人同时进行。我，你，还需要第三个。”
凯萨琳立刻想到了塞西莉亚。
但修女现在对源光的接受程度还是个未知数，而且教廷的身份太敏感。
“我也许可以帮忙。”艾丽卡忽然开口。
阿斯特兰和凯萨琳都看向她。
“龙族的火焰本质也是光与热的一种表现形式。”红龙微笑著说，语气从容而自信，“虽然和源光、圣光不同源，但操控能量的原理相通。而且……我的火焰比较特殊，带有『净化』特性，也许能对封印起到辅助作用。”
阿斯特兰的独眼再次仔细打量著艾丽卡，银光快速流转：“你的火焰確实很纯净……但龙族的能量太原始而狂暴，封印需要的是绝对的稳定和精准。”
“我可以控制。”艾丽卡平静却坚定地说，“一千七百年的寿命不是白活的。”
“那就试试吧。”凯萨琳做出决定，“阿斯特兰，你教我仪式的细节。艾丽卡作为备选，如果塞西莉亚那边行不通，就由你顶上。”
“那我呢？”黛西急切地举手，“我也能帮忙！我的火焰——”
“你的火焰控制力还不够。”凯萨琳、艾丽卡、阿斯特兰三人几乎异口同声。
黛西瞬间蔫了下去，像被戳破的气球。
“不过你有其他任务。”凯萨琳拍拍她的肩膀，“你需要和希尔薇一起，確保加固仪式期间，不会有任何人——无论是教廷、军方还是其他势力——干扰我们。能做到吗？”
“能！”黛西立刻精神起来，挺起胸膛，“交给我吧老师！我保证一只苍蝇都飞不进去！”
凯萨琳笑了笑，然后转向阿斯特兰：“仪式什么时候进行？”
“越快越好。”阿斯特兰说，语气不容置疑，“最好今晚。我能感觉到，封印的鬆动速度在明显加快。”
“那就今晚午夜。”凯萨琳果断点头，“我会去说服塞西莉亚。如果不行，艾丽卡顶上。”
“在那之前……”阿斯特兰忽然看向桌上的茶壶，语气里罕见地带上了一丝类似渴望的迟疑，“我们能先喝茶吗？我……很久没喝过热茶了。”
这个突然的转折让气氛骤然轻鬆了一些。
希尔薇不知何时已经站在门口，听到这句话立刻走上前，优雅而熟练地为每个人斟茶：“这是来自南方丘陵的红茶，加了一点蜂蜜。请慢用，阿斯特兰女士。”
阿斯特兰双手端起茶杯，动作有些久违的生疏，但很郑重。她轻轻抿了一口，独眼微微睁大。
“……很温暖。”她轻声说，仿佛在品味一个久远的记忆。
“对吧对吧！”黛西也咕咚喝了一大口，“希尔薇泡的茶最好喝了！不过老师更喜欢她特製的饮料——”
“小黑。”凯萨琳微笑著、但语气清晰地打断。
黛西立刻闭嘴，埋头专心对付饼乾。
接下来的半小时，会客室里进行著一场堪称史上最诡异的女子茶话会：
他们討论的话题从封印仪式毫无徵兆地跳跃到精灵古建筑，从龙族飞行技巧突兀地跳跃到人类甜点的製作方法。
黛西好几次试图把话题引回“跨种族恋爱”，但都被凯萨琳或艾丽卡巧妙地、不容置疑地岔开。
阿斯特兰的话不多，但每次开口都能提供珍贵而古老的信息。
她讲述了精灵王朝鼎盛时期的光景——城市如何悬浮於树冠之上，魔法如何与自然和谐共存，还有那些现在已经失传的艺术和技艺。
“真想亲眼看看啊……”黛西听得如痴如醉，“悬浮的城市！那得多壮观！”
“都已经消失了。”阿斯特兰的语气里带著淡淡的、挥之不去的哀伤，“现在只剩遗蹟和回忆。”
气氛又有些不由自主地沉重。
凯萨琳適时地转移话题：“阿斯特兰，你的眼睛……有办法恢復吗？”
精灵守护者沉默了片刻，抬手摸了摸空洞的眼窝：“这是誓言的一部分，也是封印的一部分钥匙。除非我完成使命，或者找到合適的继承者，否则无法恢復。”
“继承者？”
“將源光传承下去，並確保它不被滥用的人。”阿斯特兰看向凯萨琳，目光意味深长，“你已经是候选人之一了。”
凯萨琳怔了怔，没有接话。
茶话会接近尾声时，希尔薇又端上来一小碟刚烤好的、热气腾腾的苹果派。
黛西吃得满嘴碎屑，艾丽卡优雅地小口品尝，阿斯特兰则盯著派看了很久，才小心翼翼地、像对待艺术品般切下一块。
“食物也变了……”她轻声说，“千年前没有这种点心。”
“时代在进步嘛。”凯萨琳微笑，试图驱散那古老的伤感，“虽然有些东西消失了，但也会有新的东西诞生。”
阿斯特兰看著她，独眼中闪过一丝奇异而明亮的光芒。
“你说得对。”她慢慢吃下苹果派，嘴角极其轻微地上扬——一个几乎看不见的弧度，但確实是微笑，“也许……是该向前看了。”
就在这时，城堡的钟声厚重地响起。
下午四点了。
凯萨琳放下茶杯：“我得去找塞西莉亚了。阿斯特兰，你今晚就住在这里吧，希尔薇会给你安排房间。小黑，艾丽卡，你们陪陪阿斯特兰，带她在城堡里转转——注意別嚇到士兵。”
“是，老师/殿下！”
凯萨琳离开会客室，走向塞西莉亚暂住的客房。
她刚走到楼梯口，就听到下面传来一阵激烈的爭吵声。
是玛格丽特和一个陌生的、带著贵族式傲慢的男声——听起来年纪不大，但语气倨傲得刺耳。
“指挥官，我再说一遍，我奉公爵夫人之命，前来接收遗蹟的一切研究资料和物品。请你立刻配合。”
凯萨琳停下脚步，悄然躲在楼梯拐角的阴影里。
她看到楼下大厅里，玛格丽特正面色铁青地面对著一个穿著过分华丽贵族服饰的年轻男子。
男子大约二十出头，金髮碧眼，面容英俊但神情傲慢无礼，身后跟著四名眼神冷漠、全副武装的护卫。
公爵夫人的人？
凯萨琳心中陡然一沉。
麻烦来得比她预想的还要快，而且直接来自权力高层。
她悄悄退后，没有惊动楼下的人，转身走向另一条通往塞西莉亚房间的走廊。
但在走廊的尽头，她看到了更意想不到的一幕——
塞西莉亚修女正静静地站在窗前，手中捧著那瓶凯萨琳给她的圣水，但瓶子已经空空如也。
修女小姐的脸上满是泪痕，眼中充满了剧烈的痛苦和……一种近乎解脱的释然？
她在窗台上，用指尖颤抖地蘸著某种散发著微弱白光的液体，正在专注地写下什么。
凯萨琳悄然开启真视之眼，看清了那些字。
是古精灵语的残句：
“光非赐予，乃寻得。”
“真理藏於暗处。”
“我愿成为……寻光者。”
写完最后一笔，塞西莉亚深深地吸了一口气，用力地擦乾眼泪，將窗户猛地推开。
夜风呼啸著涌入，字跡迅速乾涸、淡化、消失，仿佛从未存在过。
修女缓缓地转过身，目光正好与走廊尽头的凯萨琳相遇。
两人隔著走廊，无声地对视。
几秒钟后，塞西莉亚先开口，声音平静得没有一丝波澜，却蕴含著不可动摇的坚定：
“公主殿下，今晚的仪式，请务必让我参加。”
“我找到了……我的答案。”