第29章 济善堂（2/2）

这地方是县里设立寄存孤儿的所在。

周青琢磨著，估计是郑老头平时在衙门加班值更，没时间照顾家里的孩子，自己顺手送一把也没事儿。

为了稳妥起见，他还是解开布包检查了一下。

里面確实没有什么奇怪东西，只有两小袋糙米和一袋麵粉，颗粒粗糙，透著一股陈旧的穀物气味。

周青推门走进去。

院子里静悄悄的，只有一间屋子还亮著昏黄的油灯。

一个穿著粗布衣裳的年轻女人正在院子里洗衣服，听到动静抬起头，警惕地看著周青。

“郑老头家在哪儿？”周青直接问道。

女人擦了擦手上的水渍，打量著周青身上的皂衣，迟疑道：“你是……郑爷爷的侄子？”

周青笑了笑，晃了晃手里的布包：

“同僚，他腿脚不便，托我送点东西过来。”

年轻女人微微点头，放下戒备，带著周青穿过院子，来到角落里一间低矮的屋子前。

“郑爷爷平时工作忙，倒是偶尔托同僚送些东西过来。”

女人一边推门一边说道。

门一开，一股潮湿发霉的气味扑面而来。

周青站在门口往里瞧去，瞳孔猛地一缩。

这间逼仄的屋子里，竟然有足足六个孩子！

两个三四岁大的幼儿，正坐在满是泥土的地上，借著月光数著蚂蚁；两个八九岁模样的，蜷缩在破旧的草蓆上；最大的两个看著十四五岁，一男一女，皆是粗布麻衣，身形瘦削得如同麻杆。

看到有生人进来，孩子们眼中流露出本能的怯懦与惊恐。

周青沉默著，提著二十多斤的米麵跨过门槛，將东西放在那张摇摇晃晃的木桌上。

那个十五岁左右的男孩大著胆子走上前，眨了眨乾涩的眼睛，深深鞠了一躬：“谢谢叔叔。”

男孩动作熟练地將米麵接过去，检查了一下袋口，眼中闪过一丝难掩的喜色。

他转过头，对著周青说道：“叔叔进来坐，家里有茶。”

周青看著那缺了口的粗瓷茶碗，想了想，摇摇头道：“不坐了，你们早些吃饭吧。”

他看这几个孩子怕是饿极了。

屋角的米缸早就见底了，连一粒米糠都找不出来。

怕是这几个孩子就眼巴巴地等著今天初十发俸禄，老头才能买来这点口粮。

送完东西，周青退出屋子。

来到院门口，他瞧著那个还在洗衣服的济善堂伙计，忍不住问道：“郑爷爷这六个孩子，就没有其他人照顾么？他一个老头子，怎么养得活？”

伙计嘆了口气，用力拧乾手里的衣服：

“都是没爹没妈的孤儿，哪儿有人照顾？也就是郑爷爷心善。”

周青皱眉道：“那这日子也太苦了，就靠一个老人在衙门值更的那点微薄俸禄？”

伙计苦笑道：“有郑爷爷照顾，能有一口糙米吃，已经比街上那些饿死冻死的乞儿好太多了。不过……我看也快靠不住了。”

周青一听，心中微动，追问道：“怎么说？”

伙计四下看了看，压低声音道：“郑老爷子年纪太大了。前些日子还咳了血。”

说到这里，伙计顿了顿，有些歉意地说道：“差爷，我这人嘴笨，说的话不好听您別见怪。”

“但说无妨。”

“要是老爷子哪天真没了，这屋里的六个孩子，我看也就那两个十五岁的大孩子能勉强活下去。

剩下的四个小的，多半是去街头乞討，或者……被拐子卖到窑子里去。

这世道，人命比草贱。”

周青若有所思地看了一眼那间亮著微光的低矮屋子，没有再多说什么，转身没入夜色。