第6章 边郡民生（2/2）

而是整个辽西边郡，乃至整个幽、並、凉三州缘边诸郡的缩影。

刘备收回思绪，沿著街巷缓步走著，目光扫过每一处细节。

土屋旁的菜畦里，只种著几棵稀稀拉拉的野菜，连半畦正经的菜苗都见不到。

墙角堆著的，不是过冬的柴薪，而是晒乾的树皮和草根。

偶尔能听到屋舍里传来的咳嗽声，虚弱无力，明显中气不足。

走到尽头，堡中最深处的一间土屋前，他看到一位佝僂著背的老者，正坐在门槛上，用一块碎石打磨著一段木头。

木头的一头被削得尖尖的，想来是要做一把耒耜。

可老者的手抖得厉害，磨了半天，也只磨出个模糊的尖儿。

老者满面风霜，脸上的皱纹深得像刀刻一般。

头髮鬍子全白了，乱蓬蓬地粘在一起，身上的衣服破成了条条缕缕，仅勉强能蔽体。

刘备停下脚步，对著老者躬身行了一礼，语气放得极缓极温，没有半分官吏的威严。

“老丈，备乃辽西郡府兵曹吏刘备，奉府君之命，前来核查户籍、安抚堡中百姓。”

“此间百姓疾苦，可否与我一言？”

老者被这声问候惊得浑身一颤，手里的木头掉在了地上。

他慌忙抬起头，看到刘备躬身行礼的模样，先是惶恐，想要起身躲避。

腿脚却不利索，踉蹌了一下，才颤巍巍站起身。

“官、官爷……”

“堡里早已无粮可纳，无丁可征了！”

“我们都是些不中用的老弱病残，求官爷高抬贵手，给我们留条活路吧！”

说著，老者便要跪下去。

刘备连忙上前一步，伸手扶住了他，温声道：“老丈不必多礼，更不必惊慌。”

“我此来，不为催粮，不为征丁，不索一钱一物，只是来听听实情，给咱寻条活路......”

“堡里的田亩荒了多少？”

“胡骑来时，堡中百姓如何躲避？”

“但凡你们的难处，只管说与我听。”

他的眼神诚恳，语气温和，没有半分虚假。

老者迟疑地看著他，浑浊的眼睛里满是戒备。

可看了半晌，见他確实没有半分恶意，紧绷的身子才稍稍放鬆了些。

老者嘆了口气，拍了拍门槛，示意刘备坐下。

又对著屋里喊了一声，一个面黄肌瘦的孩童探出头来，看了看刘备，又缩了回去。

“官爷是个厚道人，那我这老骨头，就跟您说道说道吧！”

老者长长地嘆了口气，一开口，便是数十年的血泪。

老者姓张，今年四十有二，是土生土长的西平堡人。

是的，才四十有二，却犹如六十老翁，这让刘备內心更加难受。

老翁说，自己年轻的时候，这西平堡不是这个样子的。

那时候堡里有两百多户人家，上千口人，堡外的良田有上千亩，家家户户都有耕牛。

春种秋收，虽也有胡骑来犯，可堡墙坚固，烽燧能传警，大家抱团守著，总能熬过去。

说起这些时，他眼中有光，仿佛看到的是太平盛世。

“可这几十年，是一年不如一年了！”老者的声音渐渐悲凉。

“先是鲜卑人年年过来，后来乌桓人也来了......”

“如今，一年能来个三四次，春天我们刚播下种，他们就来踏田。”

“秋天庄稼快熟了，他们就来抢粮。”

“官爷您也看到了，堡外那些地，都是一等一的良田，可现在谁敢去种？”

刘备默然，换他也不敢！