第76章 潜伏（1/2）

康普莱恩-iv號行星，一个刚刚被“说服”加入帝国版图不到標准年的世界。

这里的空气中还残留著轨道轰炸后的焦灼味，但街道上已经插满了双头鹰的旗帜。什一税——这道维持帝国战爭机器运转的血脉，正在此处进行第一次大规模的收割。

数以万计的凡人辅助军和新徵召的劳工排成望不到头的长龙，他们神情木訥，在身穿动力装甲的阿斯塔特监督下，缓缓走向那些足以遮蔽天空的巨型轨道运输舰。

在徵召队伍的第174號通道中，一个身影显得格外引人注目。

那是一个年轻人，外表看起来不过十七八岁，肤色苍白却透著一种诡异的、近乎圣洁的红润。

他的眼神平和而温柔，与周围那些充满了恐惧和疲惫的徵召兵截然不同。他穿著一件破旧但洗得发亮的亚麻长袍，胸前掛著一串用乾枯指骨磨成的念珠。

如果提米在这里，他一定会不顾一切地拔出星际战士的爆弹枪，哪怕能量只剩下3%，也要对著这个年轻人的脑袋扣下扳机。

因为那是艾苏恩。那个本该在德尔塔-4星球的地下室里，被莫塔里安的镰刀彻底终结的“圣子”。

然而，现在的艾苏恩看起来比任何时候都要健康。

康普莱恩-iv號行星那简陋的生物扫描仪反覆扫过他的身体，反馈回来的数据是一片代表绝对健康的绿色。

没有寄生虫，没有已知的致病菌，甚至连这个世界常见的肺部粉尘病都没有。

“姓名？”负责登记的帝国文书官头也不抬地问道，手中的羽毛笔在羊皮纸上发出沙沙的响声。

“艾苏恩，大人。”年轻人的声音清脆悦耳，像是清晨掠过湖面的微风。

“身体状况良好，分配至第422运输团，作为隨军辅助劳力。”文书官盖下了红色的印章，“下一位。”

艾苏恩微微躬身，露出了一个谦卑的微笑。他顺著人流走上了巨大的升降梯，而在他经过的地方，几名凡人辅助军不自觉地打了个冷颤，隨后又觉得精神一振，仿佛某种沉积已久的疲劳被瞬间治癒了。

他们並不知道，这种所谓的“治癒感”，正是噩梦的序曲。

作为纳垢精心培育的“无症状感染者”，艾苏恩本身就是一个活著的亚空间节点。他体內的病毒已经不再是简单的生物结构，而是被提炼过的、具备自我意识的概念性实体。

提米在德尔塔-4採集的样本只是艾苏恩褪下的旧皮，而真正的核心，已经隨著他在各个徵税行星之间的移动，悄无声息地渗入了帝国的物流网络。

与此同时，在现实宇宙无法触及的维度——亚空间的深处。

纳垢的花园里，腐烂的繁花正以前所未有的速度盛开。大不洁者们围坐在巨大的、翻滚著脓液的坩堝旁，发出一阵阵如雷鸣般的欢笑。

在花园的最核心处，艾苏恩的意志正以某种投影的形式，跪伏在那个庞大、慈祥且恶臭的存在面前。

“慈父……种子已经播下了。”艾苏恩的声音在亚空间的风暴中迴荡，“他们认为自己在收集税收，却不知道他们正在收集的是通往您怀抱的门票。那些所谓的疫苗……只是在为更伟大的『神瘟』开路。”

是的，提米准备了疫苗，但纳垢也准备了“神瘟”。

这种瘟疫不再追求杀伤凡人，它的目標极其精准：原体。

那些自詡为神之子的超凡生物，他们那坚不可摧的肉体和高贵的灵魂，正是慈父最渴望的温床。

艾苏恩作为病毒的源头，正在利用帝国那庞大的什一税制度，將自己变成一个完美的快递员。

每经过一个空间跳跃点，每进入一个补给站，艾苏恩体內的“神瘟”就会通过空气、水源和最微弱的灵能共振进行扩散。

这种扩散是隱形的，即便是最灵敏的基因扫描仪也无法察觉，因为它在被激活前，表现出来的性状完全是“增强免疫力”和“加速细胞再生”。

当这些被“祝福”的徵召兵最终被送往各个大远征舰队，当他们出现在荷鲁斯、基里曼、甚至是莫塔里安的面前时，陷阱才会真正合拢。

纳垢的目的只有一个：让这些傲慢的原体在绝望中发现，他们引以为傲的理性和科学，在慈父那无穷无尽的“爱”面前，是多么的苍白无力。

远在“坚忍號”上的提米突然打了个喷嚏，他揉了揉鼻子，看著生化反应釜里逐渐生成的蓝色药剂，心中的不安感愈发强烈。

他並不知道，自己正在进行一场不对等的赛跑。他在试图堵住前门，而艾苏恩已经带著足以毁灭原体的瘟疫，从帝国最引以为傲的行政后门，悄然入场。

“（总觉得……有人在背后给我发了一张没写日期的死亡通知单。）”提米喃喃自语道。

网道计划马上就要成功了，帝皇准备在大决战之前保护极为珍贵的战略性资源。

“守望之眼”中转站的空气中瀰漫著一股刺鼻的机油味和某种厚重的、属於原体的威压。