第30章 借名易帜(1/2)
队伍没有在河滩上久留。文鸯下令全军整理行装,向西面那道连绵起伏的山脉进发。
行出二十里后,地势开始明显抬升,河滩被连绵的丘陵取代。
文鸯叫停行军,將队伍中多出的那两人召集到輜重车旁。
“再向西走,便是大路。此地虽荒僻,但不可避免会遇到关卡与巡卒。”文鸯看著二人,“我们没有公文印信,要想穿过这片地界必须换个身份。”
其中一人解下腰间布袋,取出一枚打磨光滑的半尺长柏木牌递给文鸯。
“文將军,此乃我安定皇甫氏的通商传符,与郡府下发的过所同效。”
皇甫隆、皇甫胜,此二人是皇甫镇派出跟隨文鸯部的核心家將,负责后续一切通关及联络事宜。
文鸯接过木牌。正面烙著“安定皇甫氏”五字,背面则烙刻著安定郡守府的官署標识,边角还盖有绢帛封泥留存的硃砂印鑑。
“汉魏交替,陇东与河西之间互市从未断绝。”皇甫胜补充道,“河西盛產良马与玉石,而中原的丝绸、布帛、铁器与食盐,是西北急需之物,各大世家皆有自己的商队往来於这条道上。我皇甫氏在安定郡数代经营,这面传符在此处的关卡守將眼中是有分量的。”
皇甫胜伸手指著后方那些满载风乾羊肉、草药以及麻布与盐巴的輜重车。
“將军手下虽有三百人,但在关陇地界,世家大族为了防备沿途马贼,一次出动三四百名部曲护卫商队实属常態。將军只需让军卒將冬装翻过来穿,隱去官军制式標记,兵刃照常携带即可。再打出皇甫氏的商队旗號,便可堂而皇之行走於大路之上。”
文鸯看著手中的木牌,此物確是雪中送炭。
“陈奉,传令下去。全军军袍反穿,寻一块麻布写上皇甫二字立於队首。”
陈奉立刻领命离去。大军继续向西,开始了枯燥漫长的跋涉。
接下来的三日,越往西走,地势越高,气温降得越快。
大军行进的前方,一座庞大的山体逐渐占据了整个西北方的视野。那是一座横亘在天地之间的巨大屏障,山顶常年积雪覆盖,云雾繚绕在半山腰。
这便是洪池岭。
洪池岭是黄土高原向河西走廊过渡的天然地理分界线,岭南与岭北气候迥异。这里平均海拔极高,气候变幻莫测,常有盛夏飞雪的奇观。
三日后的傍晚,大军终於抵达了洪池岭东麓的隘口下方。
夕阳的余暉照在山顶的积雪上,折射出圣洁的白光。山口风势很大,寒风夹杂著碎雪与冰碴,打在脸上生疼。
隘口下方驻扎著三座低矮的烽燧,仅有十五名戍卒驻守,已被文鸯部彻底控制。
文鸯下令全军在距离隘口两里外的一处背风山坳扎营。
夜幕降临,气温持续下跌,但马钧没有待在车厢里,他让军卒將几辆輜重车推到一处平地上。
洪池岭向阳面的积雪虽化了些许,但背阴处的山道还结著坚冰,輜重车的木轮將寸步难行。
白日行军时,马钧已让军卒们砍伐了沿途的枣木与榆木,將这些木头削成长三寸、宽两寸的木齿。然后用浸泡过的生牛皮绳將木齿间隔著绑在车轮的铁瓦边缘。牛皮在严寒中被冻得僵硬收缩,將木齿紧紧勒在车轮上。
马钧又走到另一堆木料前,那是两根长达一丈、前端微微翘起的粗大圆木。针对冰层极厚的地方,他命军卒打造了这些简易滑床。使用时用绳索固定在车轴下方,车轮悬空。战马在前方拖拽,輜重车便可如雪橇般在冰面上滑行。
营地的另一侧同样忙碌。皇甫晏站在三个大陶瓮前,底部的柴火烧得正旺。
大陶瓮內熬煮著褐色汤汁,水面上翻滚著老薑、花椒以及一些切得细碎的树皮状草药。
军卒们端著碗,老老实实地排在铜釜前。皇甫晏和阿蛮拿著长勺,將药汤一勺勺舀入碗中。
“不要觉得苦便不喝,连渣一起嚼碎咽了。”皇甫晏的声音在风雪中传开。
文鸯走到铜釜前,一股辛辣味扑面而来。
“此乃何物?”文鸯问道。
皇甫晏转头看了他一眼,没有停下手中的动作。
“古籍所载,西域有大头痛山,凡是经过的人,因地势极高,天有瘴气,常觉胸闷气短,头痛欲裂,伴有呕吐,重者倒地身亡。”
“我父亲查阅过医案。这並非鬼神作祟,而是高处气脉稀薄,加之极寒阴邪顺著腠理侵入经络,导致气血凝滯於头颅,故而发作。而洪池岭的险处,与大头痛山一般无二。”
皇甫晏用木勺在瓮底搅动了一下,捞出几块草药残渣。
“这是用细辛、吴茱萸、桂枝加生薑熬煮的通脉驱寒汤。细辛能通九窍,散阴寒;吴茱萸与桂枝可温经通脉。酒为百药之长,能行药势,通血脉,再辅以烈酒一同熬煮,药力猛烈。喝下去之后,能使心肺气血运转加快,逼出体表寒气,缓解头痛呕逆之症。”
文鸯接过皇甫晏递来的一碗药汤,仰头一饮而尽。
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