千柱之城（1/2）

1930年，英国著名的探险家、外交官伯特伦·托马斯（bertram thomas）决定挑战这片死亡禁地。

他是第一个有文字记载、试图穿越空旷之地的西方人。

当时的探险装备非常简陋，依靠的是骆驼和水袋，一旦迷路就是死路一条。

他在沙漠里艰难跋涉了几个月，皮肤被晒得像树皮一样，就在队伍快要弹尽粮绝、濒临崩溃的时候，发生了一件怪事。

那天正午，烈日当空，托马斯透过蒸腾的热浪，远远看到沙漠深处的地平线上有一个黑点。

走近一看，竟然是一个牵著骆驼的独行客。

在那种连蜥蜴都能被烤熟的鬼地方，一个人行走等於自杀。

那个独行客是贝都因人，沙漠里的游牧民族，他们自称是“被遗忘的人”，拥有在极端环境下生存的古老智慧。

贝都因人见到托马斯，並没有感到惊讶，那张布满皱纹的脸上没有任何表情，只是淡淡地说了一句：“as-salam alaykom”（平安与你同在）。

托马斯惊讶地问他：“这里连一个活人都没有，你在干什么？你的部落呢？”

贝都因人笑了笑，那笑容里藏著一种让人不安的深意，他指著脚下滚烫的流沙说：“我在走一条路，一条你们这些外人看不见的路。”

在贝都因人的指引下，托马斯震惊地发现，在流动的黄沙掩盖下，竟然断断续续地露出了一条用巨大石板铺成的古道。

那条路宽阔得惊人，足以容纳十几辆马车並排通过，笔直地通向沙漠的最深处，指向那片红色的虚空。

贝都因人告诉托马斯，这是一条通往“ubar”（乌巴）的皇家大道。

在他的祖先口中，ubar就是传说中的伊拉姆。

那是一座用金银铸造的城市，城墙上镶嵌著红色的宝石，城里有无数根通天石柱，支撑著巨大的水晶穹顶。

那里曾是沙漠里的天堂，椰枣树结满了像蜜糖一样的果实，清澈的河水在街道旁流淌，空气中永远瀰漫著乳香的味道。

托马斯听了这个故事后，非常激动。

对於一个探险家来说，这要是能找到，绝对是考古界的诺贝尔奖，其意义不亚於发现特洛伊古城。

那天晚上，在篝火旁，他把自己仅剩的珍贵咖啡倒给了这位贝都因人，请求他多讲一点关於那座城市的事情。

贝都因人看著跳动的火焰，眼神变得恐惧而空洞，声音压得很低，仿佛怕惊动了沙漠里的什么东西。

他讲了一个叫阿卜杜拉的牧民的故事，那是他们部族代代相传的禁忌。

故事发生在很久以前，具体年代已不可考。

有个叫阿卜杜拉的牧民，在沙漠边缘放牧时，不小心丟了一头珍贵的母骆驼。

那头骆驼是他的全部家当，为了找回它，他顺著脚印，不知不觉走进了沙漠腹地的无人区。

不知走了多久，天黑了，一轮巨大的皓月掛在天上，把沙漠照得惨白。

借著月光，阿卜杜拉突然看到地平线上出现了一些尖尖的黑影，像是某种怪兽的牙齿。

起初他以为是海市蜃楼或者是幻觉，但当他走近一看，他嚇得双腿发软，直接瘫倒在地。

那是一座巨大的城市，死寂地耸立在月光下。