第18章 群体性癔症（1/2）

“金色鳶尾”茶室坐落在一条相对安静的街道上。

下午的阳光透过彩色玻璃窗，在铺著白色亚麻桌布的圆桌上投下斑驳的光影。

空气里瀰漫著红茶、烤司康饼和淡淡的花香。

普瑞赛斯推开茶室的门时，门上的铜铃发出清脆的响声。

佛尔思·沃尔已经坐在靠窗的位置上。

她今天穿著一件浅蓝色的连衣裙，棕发鬆松地挽在脑后，几缕碎发垂在颈边，显得慵懒而隨意。

看到普瑞赛斯进来，她放下手中的茶杯，脸上露出一个温和的微笑。

“下午好，德谬歌女士。很高兴您能来。”佛尔思站起身，示意对面的座位。

“下午好，沃尔小姐。”

普瑞赛斯在她对面坐下，將那个朴素的皮质手提包放在身旁的椅子上。

侍者很快走过来。

普瑞赛斯点了一杯黑咖啡，佛尔思先是点了点头，然后续了一杯伯爵红茶。

短暂的寒暄后，佛尔思从隨身携带的皮质文件夹里取出一个笔记本和一支钢笔。

她的动作很自然，但眼神里那种急切的好奇已经掩饰不住。

“请原谅我的直接，”佛尔思翻开笔记本，里面已经记了好几页密密麻麻的字，“但读完您的小说后，我实在忍不住想和您聊聊。”

“尤其是那些关於荒原精魂、古老血誓、还有洛克伍德先生噩梦的描写……它们太有实感了，不像凭空想像。”

她顿了顿，目光灼灼地看著普瑞赛斯：“您是否……接触过类似的民间传说？或者，做过相关的研究？”

普瑞赛斯端起刚送来的黑咖啡，抿了一小口。苦涩的液体滑过喉咙，带来清晰的提神感。她放下杯子，瓷器与托盘发出轻微的碰撞声。

“沃尔小姐，”她缓缓开口，声音平静，“在回答您的问题之前，我想先问您一个问题。”

佛尔思微微挑眉：“请说。”

“您听说过『热沃当的野兽』吗？”

佛尔思愣了一下，眉头轻轻皱起，在记忆里搜索了片刻，然后摇了摇头：“没有。我从未听说过这个名字。是……某个地方的传说吗？”

普瑞赛斯点了点头，身体微微前倾，双手交叠放在桌面上。

她的语调开始变得平缓而清晰，像在讲述一个歷史案例：

“事情发生在因蒂斯南部，一个叫热沃当的地区。时间大约是……一百多年前。”

佛尔思立刻拿起钢笔，在笔记本上快速记下“热沃当”、“因蒂斯南部”、“约一百年前”。

“根据当时的记载，”普瑞赛斯继续，“那里出现了一种『野兽』。目击者的描述各不相同，但有一些共同点：巨大的体型，像狼又像熊，有一条巨大的尾巴，锋利的牙齿能轻易咬断骨头。”

“它袭击牲畜，也袭击人。被它杀死的人，喉咙都被撕开，死状极惨。”

佛尔思的笔尖停顿了一下，抬头看了普瑞赛斯一眼，眼神里闪过一丝复杂的光芒，然后继续记录。

“当地陷入了恐慌。为了猎杀这头『野兽』，他们耗费了大量人力物力。军人、普通市民、猎人……所有人都参与进来，设下陷阱，组织围猎。”

“有目击者声称，他们亲眼看到子弹击中野兽，但它仿佛毫无知觉，继续奔跑、攻击。这更增添了传说的恐怖色彩——它是不死之身，是某种超自然的怪物。”

茶室里很安静，只有隔壁桌偶尔传来的低语和瓷器碰撞声。

佛尔思已经完全沉浸在敘述中，笔尖在纸上沙沙作响，记录著每一个细节。

普瑞赛斯停顿了片刻，端起咖啡又喝了一口，让故事在空气中沉淀。

“然后呢？”佛尔思忍不住追问，“他们抓到它了吗？”