第13章 褪色的年鑑（1/2）

尼克斯的耳朵转了转。金色的眼睛终於从那个不存在的点上移开，抬起来看著我。

在昏暗的走廊里，那双金色的眼睛像是两盏小小的灯，里面的光还有些摇晃——刚才那场震动的余波还没有完全消散——但至少重新聚焦了。

“……你想从哪里开始听？”它问。

“从我走的那天开始。”

尼克斯又沉默了一会儿。

然后它在我的怀里调整了一下姿势——从蜷缩的球变成了趴伏的姿態，前爪搭在我的小臂上，下巴枕在前爪上。这个姿势让它看起来更像一只普通的猫了，但我没有说出来。

“你走的那天，”它开口了，声音恢復了一些平时的沉稳，但比平时多了一层我说不清的东西——也许是疲惫，也许是信任，也许只是因为它现在太累了，没有力气再维持那副无懈可击的面具，“斯黛拉在办公室里坐了一整夜。”

“她没有哭。”尼克斯补充道，“她只是坐在那里，看著你留下的退役申请书，看了一整夜。”

“第二天早上，她把申请书锁进了抽屉里，然后笑著对所有人说：『猩红前辈去度长假啦，大家要加油哦。』”

它的尾巴尖轻轻晃了一下。

“从那天起，事情就开始变了。”

“你走之后的第一年，还算平稳。”

尼克斯的声音在走廊里迴荡，低沉而平缓，像是在读一本年鑑。

“梦渊的活动频率和之前差不多，b级以下的梦魘种偶尔冒出来，大家轮班处理，没什么大问题。那时候白塔还有二十八个活跃的魔法少女，人手够用。斯黛拉把你的防区分给了银铃和夜鶯，她们两个配合得不错。”

银铃，夜鶯。

我认识她们。

银铃是个话很多的女孩子，变身后穿一身银白色的礼服裙，武器是一对铃鐺形状的锤子，打起梦魘种来叮叮噹噹的，像是在暴力演奏一首交响乐。夜鶯比她安静得多，擅长侦察和辅助，能用歌声编织幻境。她们俩是搭档，也是恋人，虽然她们自己从来不承认。

“第二年，梦渊-12號站沉没了。”

尼克斯的语气没有变化。

“那是连接南太平洋区域的中继站。沉没之前没有任何预兆，值班的妖精只来得及发出一个求救信號。等救援赶到的时候，整个站台已经被梦渊吞没了。三只妖精失踪，没有找到。”

“同年，梦魘种的出现频率开始上升。不是一点点，是翻倍。b级的数量翻了一倍，a级从每年两三次变成了每季度一次。斯黛拉开始调整排班，把所有人的休息时间压缩了三分之一。”

我的脚步没有停，但步伐慢了一些。

“第三年。”尼克斯继续说，“铜雀退役了。”

铜雀。

棕色短髮，圆圆的脸，笑起来有酒窝。她是白塔的后勤主管，不怎么上前线，主要负责装备维护和物资调配。她做的曲奇饼乾是整个白塔公认最好吃的，每次有新人加入，她都会烤一炉饼乾当欢迎礼。

“她的心之辉开始衰退。”尼克斯说，“不是受伤，不是过度使用，就是……自然衰退，像是一盏灯慢慢地暗下去。医疗组检查了很多次，找不到原因。斯黛拉批准了她的退役申请，送她回了表世界。”

“她现在怎么样？”

“在北海道开了一家麵包店。”尼克斯顿了一下，“据说生意不错。”

我点了点头，至少铜雀还好。

“第四年，第五年，情况继续恶化。梦渊-9號、梦渊-6號、梦渊-3號站相继沉没。魔法国度的领土缩减到了巔峰时期的五分之一。

妖精议会开始出现分裂——一部分主张主动出击，深入梦渊消灭源头；另一部分主张全面收缩，放弃外围领土，集中力量防守白塔。斯黛拉两边都没有採纳，她选择了第三条路——维持现有防线，不进不退。”

“那两年里，又有五个人退役了。有的是心之辉衰退，有的是心理状態撑不住了，有的是……”

尼克斯停了一下。

“有的是家里出了事。表世界的家人生病了，或者出了意外。她们必须回去。”

“魔法少女终究是人。”它轻声说，“她们有父母，有朋友，有自己的人生，不可能永远留在这里。”

我没有接话。

“第六年。”

尼克斯的声音微微沉了一下。很细微的变化，如果不是我抱著它、能感觉到它的身体在那一瞬间绷紧了一下的话，我大概不会注意到。

“第六年，出了一次大事。”

走廊里的壁灯在这一段全灭了，我们走进了一片完全的黑暗中。只有尼克斯的金色眼睛和远处下一盏壁灯的微光。

“东欧区域出现了一只s级梦魘种。”

s级。

在梦魘种的分级体系里，s级意味著“需要首席亲自出手”。在我服役的那些年里，s级梦魘种总共只出现过三次。每一次都是斯黛拉亲自解决的，乾净利落，像是捏碎一个泡沫。

“斯黛拉去了。”尼克斯说，“但在她到达之前，东欧区的驻守魔法少女已经接战了。”

它停了一下。

“晨星和霜花。”

我的脚步停了。

晨星。

金色长髮扎成高马尾，翡翠绿的眼睛，笑起来的时候整个人都在发光。她是我带过的后辈——不是正式的师徒关係，但她刚加入白塔的时候，是我负责带她熟悉环境的。

她管我叫“猩红姐姐”，每次见面都会跑过来抱住我的胳膊，嘰嘰喳喳地说个不停。她的心之辉属性是“勇气”，武器是一把比她人还高的大剑，挥起来虎虎生风，但私底下怕虫子怕得要命。

霜花是她的搭档，银色短髮，话很少，总是站在晨星身后半步的位置，像一个安静的影子。她的心之辉属性是“守护”，能展开大范围的防御结界。她不爱说话，但每次晨星闯祸的时候，都是她默默地善后。

她们两个是我退役前最后一批带过的新人。我走的那天，晨星哭得稀里哗啦，抱著我不肯撒手，霜花站在旁边，面无表情，但眼眶是红的。

“她们拦住了那只s级梦魘种。”尼克斯说，“拦了四十七分钟。”

四十七分钟。

面对s级梦魘种，四十七分钟。

“斯黛拉赶到的时候，梦魘种已经被击退了。”

我鬆了一口气——

“但晨星的心之辉碎了。”

空气凝固了。

心之辉碎裂，对魔法少女来说，意味著永久失去变身能力。，像一面镜子被砸成了粉末，无论如何都拼不回去。