第139章 沮丧（2/2）

李乾程听得心头一动，原本散漫的神色瞬间收敛起几分，下意识往前倾了倾身，藏在眼底的好奇与探究彻底被勾了起来，语气也郑重了些许：“嗯？听你这话里的意思，你和伊人小姐从小就认识？可按常理说，你们身份有別，平日里应当没什么深交才对……”

李黎垂在身侧的手悄悄攥紧，指尖泛出淡淡的白，他望著庭院里落了一地的碎光，沉默片刻才缓缓开口，声音里带著几分追忆的哑：“也算是一段机缘罢了——我们李家，是世代依附寧家的家僕，从我祖辈开始，便在寧府做事了。所以我记事起，就被带进寧家教养，吃穿用度，皆是府里供给。”

怕李乾程误会寧家苛待，他连忙急急补充了几句，语气里带著几分真诚的感念：“你可千万別误会，寧家待我们这些下人，从来都是宽厚至极，管吃管住，冬有棉袄穿著，夏天……不穿上衣都行。

比那些在街头风餐露宿、靠卖力气混口饭吃的百姓，要好上百倍千倍。”

“府里的规矩也开明，只要攒够了银钱，便能按契约赎身，从此彻底恢復自由身，再不隶属奴籍。”

说到这里，他轻轻嘆了口气，眼底泛起几分温和，“可府里的老僕、我们这一辈的年轻人，大多都不愿走。”

“在这里待了一辈子，一草一木都熟稔，主家宽厚，同伴相熟，早把寧府当成了自己的家，哪里还捨得离开去外头漂泊。”

李乾程闻言缓缓頷首，指尖轻叩著廊柱，若有所思。

他自然清楚这是如今这片大陆独有的制度。早年景朝连年战乱，烽烟四起，无数百姓流离失所，成了无家可归的流民。

他们空有一身力气，却无田可耕、无工可做，若是放任不管，轻则聚眾乞討，重则滋生祸乱，朝廷与地方皆难以管控。

后来，城中几大世家大族聚在一起商议，定下了这般安置之法：各家按能力认领流民入府为仆，立下官印契约，供其食宿，教其技艺；而家僕若想脱离奴籍，可凭劳作积攒银两，按契约数额赎身，恢復自由之身。

说是赎身，实则是乱世里的一场隱秘救助。

更难得的是，若是有人赎身离去，家族还会根据其劳作年限，分发一小块田地，让他们在外也能安身立命，不至於再度流离。

也正因如此，这般制度才得以延续多年，深得人心。

当然，如今这世道，能像寧家这般待仆宽厚、不钻契约空子的大家族，实在是凤毛麟角，屈指可数。

据说久远前有世家高门，早已把这份乱世里的善意，扭曲成了牢牢捆住奴僕一生的枷锁。

就像京中流传的那些可怖传闻，有的大家族为了永绝后患、牢牢霸占廉价劳力，竟在契约上写明：每名奴僕必须不间断劳作满一个甲子，才有资格申请赎身。

六十年，何其荒诞。凡人寿命不过短短数十载而已。

更残忍的是，这些苛刻的条款，还会顺著血脉一代代延续下去。

奴僕的后代自诞生起，便自动继承了上一辈的契约与债务，世世代代、子子孙孙，都永远烙著这家的奴印，再也挣脱不开。

他们从生到死，都被困在深宅大院的角落，起早贪黑，做著最苦最累的活。