第4章 拉拢的艺术（2/2）
西奥多没有立刻回答。他沉默著，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，內心正在进行一场快速的利弊权衡。
加入的好处显而易见：能近距离接触包括眼前二人在內的多位知名变种人，这对他研究x基因的多样性和表达差异，是千载难逢的活体样本库。
可以藉助查尔斯和cia初期的资源与情报网络，更方便地获取一些靠个人財力也难以弄到的稀有研究材料或保密信息。
同样也能够介入並可能改变一些关键剧情节点，为自己爭取更大的利益，或者规避掉未来某些已知的、针对变种人的巨大风险。
毕竟提前与未来的变种人两大领袖建立联繫，无论是投资这份“人情”，还是进行理念交流，从长远来看都稳赚不赔。
但与之对冲的风险也同样明確。
这意味著他將直接捲入美苏冷战这个巨大的政治漩涡和变种人內部理念斗爭的风暴中心，个人危险性將急剧升高。
他需要在一定程度上受制於cia的行动安排和查尔斯的团队决策，必然会失去一部分自主性和隱蔽性。
利弊放在天平上，指针清晰地偏向“加入”这一边。
风浪越大，鱼越贵。
风险固然存在，但机遇更大。
而且，手握“剧情”这张底牌，只要在大方向保持不变的情况下，他自信可以利用信息差在关键时刻为自己谋取到足够的利益和安全保障。
这就是版本t0的情报犬！
思考停当，西奥多抬起头，目光迎向查尔斯，他没有直接回答“是”或“否”，而是先强调了自身的价值与需求。
“查尔斯，”他声音平稳地开口道。
“你应该能了解到，我大学时期至今的主攻方向，一直是基因的显性表达与调控机制。直到现在，我研究的核心，依旧是关於x基因能力表达与个体差异的深入探究。”
他没有绕圈子，直接拋出了自己的条件，这既是对自身专业价值的声明，也是一种对合作深度的试探。
“我可以加入你们，协助你们应对肖的威胁。但我希望，作为合作的一部分，我能获得研究各位变种人队友基因样本的机会。”
“我认为，只有更深入地了解我们自己，才能更好地掌控力量，甚至……窥见我们种族未来的进化方向。”
“研究？基因样本？”
这几个字眼如同点燃了引线，埃瑞克的面色瞬间再次变得阴沉而纠结，甚至比刚才听到“地狱火俱乐部”时更甚！
纳粹集中营里那些惨无人道的记忆碎片猛地刺入脑海，冰冷的仪器、穿著白大褂的“医生”、被当做小白鼠般对待的痛苦与屈辱……
这一切让他对“研究”这个词深恶痛绝，生理性的反感几乎让他立刻就要拍案而起，厉声反对！
但……他死死攥紧了拳头，强忍住了这股衝动。
他看向西奥多，对方眼神清澈，態度坦然，看起来確实只像是一个纯粹的研究者。而且，他提到了“自愿”和“无害”。
埃瑞克深吸一口气，將带著强烈质询和压抑不满的目光投向了查尔斯。
在这个问题上，他选择將这个棘手问题的决定权，交给自己最信任的伙伴。
查尔斯接收到了埃瑞克的目光，他完全理解那份痛苦与牴触。
他本人沉吟了片刻，但作为同样深耕生物学领域的专家，他更能理解西奥多那种对於探索生命奥秘、追寻本源的研究热情。
现阶段，他对变种人基因研究本身持相对开放的態度，认为这有助於理解自身，甚至可能解决一些能力控制或显现的问题。
而且，他敏锐地感觉到，西奥多的加入，其卓越的学术能力加上那手展示过的、不俗的念力操控，对整个团队而言，將会是极大的助力。
权衡之后，查尔斯脸上重新浮现出那极具感染力的包容笑容，他先是看向西奥多，表明自己的立场：
“从纯粹科学探索的角度出发，我个人对此没有太大意见。我理解並且支持这种旨在增进我们自我认知的基础性研究。毕竟，知识本身並无善恶之分，关键在於我们如何运用它。”
紧接著，他非常自然地將目光转向埃瑞克，语气变得格外郑重，充分体现了对同伴感受的尊重：
“不过，埃瑞克的顾虑，我完全理解，並且认为这至关重要。西奥多，基於对每一位同胞个体意愿的绝对尊重，在这方面，我也只能尽力替你向未来的队员们说明和劝说。最终是否愿意提供样本，必须取决於他们每一个人的自主决定。我绝不能，也绝不会以任何形式强迫任何人。”
这个回答完全在西奥多的预料之內。他本来也没指望能轻易拿到所有人的基因样本，尤其是对这类事情极度敏感的埃瑞克，以及未来那些性格各异的变种人队员。
查尔斯此刻的表態，已经为他打开了一扇门，创造了一个可以提出请求的合理环境。剩下的，就看他自己后续的沟通，或者说是“忽悠”能力了。
“当然，”西奥多从善如流地点点头，语气肯定，“自愿原则是这一切的基础，也是合作的基石。我完全赞同。”
他顺势拿起面前那杯一直没怎么动的酒杯，向查尔斯和埃瑞克示意，脸上露出一个介於少年纯粹与学者沉稳之间的笑容：
“那么，为了应对我们共同的威胁，也为了能更深入地了解我们自己……预祝我们，合作愉快？”
查尔斯欣然举杯，笑容温暖：“为了更和平的明天，合作愉快。”
埃瑞克在稍作迟疑后，也端起了酒杯。他的表情依旧冷峻，没有说什么，但这个动作本身，已经代表了一种默认和暂时的接纳。
“叮——”
三只晶莹的水晶杯在空中轻轻相碰，发出清脆而悦耳的响声，仿佛一个时代的序曲被悄然奏响。
这一刻，未来註定交织著x战警与兄弟会无尽纷爭的宏大史诗中，悄然混入了一个带著不靠谱系统、满脑子想著科学研究、顺便薅点羊毛的“异数”。
西奥多也趁机偷偷抿了一口杯中醇厚的威士忌，感受著那液体滑过喉咙带来的灼热感，心中暗自思忖：
“好了，安逸的『新手保护期』算是正式结束了。接下来，该去会会传说中的『初代x战警』了。”
不过，这酒真难喝啊......