14、希望（1/2）

姚老三並没有出现在大牛的梦里，他没有渡过大牛梦里那条河，因为在现实里，流溪河並不打算带走他，而是把他衝到岸边，一棵老树的树枝掛住了他。

这里已不是谷泉县地界，流溪河把姚老三带入支流，他漂浮到谷泉县以北几十里处的岸南县，已经处於省城近郊。到了这里，金髮鬼就不敢来了，他们毕竟没有疯到认为自己有实力攻打一座省城，姚老三暂时逃出了金髮鬼的魔掌。

两个路过的青年发现了被掛在树枝上的姚老三，他们协力把姚老三从树上捞回岸上，一番急救，挤压出他肚子里咽下的水。亏得姚老三平日身体硬朗，命不该绝，等了片刻，奇蹟发生，姚老三逐渐清醒过来。

他大难不死，被流溪河卷至这岸南县，大概就是冥冥中的天意，让他活下去，或许就是老天爷知道他在这个世上，还有未尽之事，还有许多人的冤屈，需要有人活下来，为他们討回公道。

这两个青年一个叫尹忠，一个叫杜礼，他们俩是髮小又是邻居，都是岸南县本地人，见姚老三如此落魄，大发善心，把他带回家休养。姚老三於是把自己的经歷一五一十地告诉了这两人，得知姚老三一家老小都被匪徒所害，两人对姚老三深表同情，便置办了一些酒食，三人一边吃喝，一边聊天宽慰姚老三。

尹忠问姚老三：“兄弟，接下来你有何打算？”

姚老三神情有些呆滯地回答道：“不知道，我也没想好。回谷泉县去，又能如何？家都没了。我也不知活在世上有何意义，还能做什么打算呢。”

杜礼拍了拍姚老三的肩膀，没有说话，端起一碗酒，一饮而尽，姚老三於是也跟著干了一碗。

尹忠嘆了口气，不紧不慢地说道：“金髮鬼在东南沿海一带肆虐多时了。他们先前侵占了近岸的一座大岛，意图攻上陆地，占领我们的江山。那时朝廷尚且有力一战，打了几仗，把那批金髮鬼衝散了。一部分金髮鬼逃回岛上，时不时滋扰沿海的百姓，一边干这种缺德事，一边还派人跟朝廷谈判，討价还价；没想到谈判过后，朝廷竟然还下令让沿海百姓后撤五十里！

你说这世代在水上打渔的渔民、疍民，在海边种蚝赶海的蚝民，让他们往后撤五十里，叫他们怎么活？撤回去他们也没田种，只能给地主当佃农、做长工；而且他们以前又不是靠这个吃饭的，他们的手艺没了用武之地，又得重新现学，那都是要交学费的呀！地主可没那么大的善心，少不了要极尽盘剥，该收的租一点都不会少要，交不上就抢东西，赶人，弄得他们轻则家徒四壁，重则流离失所，哎，別提有多苦了！“

杜礼又猛地灌了一碗酒，姚老三也跟著喝了一碗，但他的双眼还是空洞洞地看著前方，找不著焦点，正如他的心被抽空了一样。

尹忠也喝了一口酒，接著说：“还有一批溃逃的金髮鬼没有跟隨他们的主力退回岛上，而是选择在沿海各省附近的各个州县山区、林地里流窜，他们与本地盗贼沆瀣一气，狼狈为奸。

有了狡猾的本地贼寇协助，他们神出鬼没，朝廷派兵攻打他们，他们总能分散成小股部队四处散去，利用地势，在深山老林里藏匿起来；官兵每次出击都像一记重拳打在棉花上，使不上劲，渐渐地官兵们也觉得没劲，没了一开始的那股热血，也开始敷衍了事。

反正朝廷官兵一来，金髮鬼就躲起来一阵子，官兵就说是平了乱，回去报功交差；他们一走，金髮鬼又从他们四面八方的据点里躥出来，继续作乱，就这么你来我往，相互成就，到头来遭殃的还不是只有老百姓。”

杜礼一掌拍在桌子上，抒发著心中的鬱闷，大声说道：“挑那星！这些金髮鬼也不知道怎么这么醒目，官差来捉拿他们，他们每次都可以躲起来！他们明明是从海外的鬼国过来的嘛，怎么对我们这里的地方也这么熟悉的？一定是有汉奸给他们带路！”

尹忠注意到姚老三听到杜礼的一番话后，用力攥紧了拳头，他赶忙接过杜礼的话：“肯定是了，这些该死的狗汉奸，出卖自己的同胞，他们不得好死！”说完不忘用余光瞟向姚老三。

“黄福旺这个畜牲…...他就是这样的狗汉奸！我要將他碎尸万段！”在尹忠的引导下，姚老三空洞的眼神恢復了神采，仇恨唤醒了他的意志，他决定不再沉沦下去。

尹忠见状，端起酒碗，讚许地对姚老三说道：“姚兄弟！振作起来了！我敬你一杯！此等奸贼，怎能放过他？必须將他凌迟处死！姚兄弟，你有了这样的志向，定能振作起来！”说罢，他又干了一碗酒。杜礼也跟著干了一碗。

杜礼喝完酒，又嘆了口气，说道：“现在金髮鬼越来越狂妄，官府拿他们没办法，我们这些老百姓就成了砧板上的鱼肉，任他们宰割，这种日子什么时候能到头？今天能抢谷泉县，明天是不是就要来我们岸南县？谷泉县的金髮鬼不来，北边海门县那边的会不会来？我们要怎么办？”

听杜礼这么一说，尹忠的神色也黯淡下来：“姚兄弟，不瞒你说，你看我们两个，原本也是住在海边的渔民，当时联繫上了一个富贵人家，长期给这家富人供应海產，我们尹、杜两家人，靠这个还攒下一些家资；就是因为这些金髮鬼，把这老板一家都给杀了，朝廷又让我们往岸上回撤五十里，我们的生计都被断了！家里老人受到这种打击，一蹶不振，没多久相继过世，就剩下我们两条光棍，跑到这河边，捞些河虾河鱼，晒成些乾货，挣点小钱。”

杜礼点点头，接过尹忠的话头：“现在也过得很艰难，到处都是金髮鬼，好多商运道路都不安全了，商队不敢走，哪怕请了鏢局，那金髮鬼会法术的嘛！连鏢局的人一起杀！人人都捂紧钱袋，靠积蓄度日。营生越来越难，我们这点微薄积蓄，也快撑不下去了。”

姚老三脸颊通红，也不知是因为酒喝多了，还是气血上头，他瞪圆布满血丝的双眼，咬牙切齿地说：“这群金髮鬼，真是不让人有活路了！他们背负了多少血海深仇！我恨吶！我想报仇，却不知道该从哪里做起？怕大仇未报，人先死了。”说罢，他仰天长嘆，泪流满面。

尹、杜二人也满怀惆悵，附和道：“我们也不知道，我们的活路在哪儿。这日子，该怎么继续呢？”三人心中苦闷，喝得酩酊大醉，全都歪倒在桌上睡去。

到了第二天，三人陆续被外面街上的大声吆喝唤醒，他们醒了醒神，跑出去围观，看到一个青年士官模样打扮的人，站在街心；身旁有一张桌子，坐著几个身披鎧甲的军士，跟前排著一列队伍；一个人正拿笔在册子上记录什么，大概是排队的人的名字；一个人则给登记完的人一串铜钱；再接著就有个人把领完钱的人带走了。

这个青年士官振臂高呼：“父老乡亲们！金毛贼人在我们周围烧杀抢掠、罪恶滔天，简直天理不容！现在朝廷忙於应付北疆战事，实在无力兼顾南边；金毛贼借势愈发肆无忌惮，为所欲为，实在人神共愤！乡亲们，我们不能再坐以待毙，我们需要组建自己的乡勇民壮，拿起武器，保卫我们自己的家园！”

“好！”“好！”青年士官的演说引来不少围观街坊的喝彩。

他又接著说道：“现在，家父李左將军，原是朝廷正式册封的平南道游击將军；卸甲归田后，本可在这里置办良田美宅，坐享荣华；但家父见金毛贼如此猖狂，又岂能坐视不管？朝廷虽无力討贼，但家父决意以身许国，朝廷派不来精兵，李將军把乡亲们训练成精兵！朝廷发不起粮餉，李將军自己出钱发粮餉！朝廷造不出兵器，李將军出钱造兵器！家父已经把宅子和庄园卖掉，拿出毕生积蓄，就是为了召集乡亲们组建一支抗击金毛贼的精锐部队！咱们和金毛贼拼了！拼死也要守住咱们的家，守住咱们的父母妻儿！乡亲们，只要入伍，李將军管训练、管钱粮、管兵器，大家只管跟著我们，上阵去杀金毛贼！”

“我报名！”

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“算我一个！”

“我也去！”