第七章 《桃花扇》（2/2）
刘掌柜闻言大惊失色：“周德兴的公子？若是那混世魔王，倒真有几分可能！如今应天府宵禁森严，能避过巡卒在街头横行无忌者，屈指可数！”
苏铭侧目视之，语意深长：“铺毁书焚，你就不想出这口恶气？”
“报復？那可是江夏侯府……”刘掌柜面露难色，旋即眼中闪过一丝狠厉。
苏铭不再多言，自袖中取出一卷话本，封面上三个隶字铁画银鉤——《桃花扇》！
此乃苏铭前世涉猎明史所载，恰好知晓周驥那一段不甚光彩的结局。
洪武十一年，周德兴为子计，运作周驥赴浙江剿倭，意在以此军功镀金，归来便可封赏。周德兴只道区区倭寇，遇上朝廷精锐明军如泰山压卵，手到擒来。
岂料天算不如人算……
“这是……”刘掌柜狐疑地接过，才翻开数页，便觉五內俱焚，指尖微颤，慌忙合上，惊恐地四下张望，“先生，此等秘辛，当真？”
“字字诛心，句句属实！”
“先生何从得知？”
“曾遇亲歷者口述，又经私下查证，绝无虚言。你只管看，书中那主角名为『侯方域』之流，影射何人，你心中明白。我只改了名姓，叫『周祭酒』，难道这天下姓周的勛贵，还有第二家不成？”
虽是这般说，刘掌柜仍忍不住又偷瞄两眼，只觉其中香艷处不输《杜十娘》，而权谋阴暗处更是令人毛骨悚然，比之焚书，这简直是杀人不见血的刀子！
“此事体大，容小的稟过东家。”
“理应如此。”
刘掌柜擦了擦额上滚落的汗珠，望著苏铭远去的清瘦背影，忍不住低声呢喃：“读书人杀起人来，当真是不用刀啊……”
言罢，他不再逗留，转身向城西而去。
城南乃是秦淮繁华地，金粉楼台；城西却因金川门扼守，多有荒僻之所，甚至还有阡陌农田，鸡犬相闻。
刘掌柜穿过几条陋巷，行至一处四野无人的篱笆院外。这院落简陋至极，篱笆是新砍的荆棘扎的，屋舍竟是茅草覆顶，隨风摇曳。
推开柴门，只见一褐衣农夫正手持锄头翻地，泥点子溅了一身。
“东家！”刘掌柜恭敬一揖。
任谁也想不到，这位在田间挥汗如雨的农夫，竟是这书铺背后的真正主人。
“何事惊慌？”农夫直起腰，声音洪亮，目光如炬。
刘掌柜不敢隱瞒，將书屋被焚、苏铭献书之事和盘托出，双手呈上那本《桃花扇》。
那农夫在溪边洗净泥手，接过书卷，才看了个开篇，原本浑浊的眼珠瞬间暴起一团精光，呼吸陡然急促。书中所载之事，不仅荒淫，更涉及朝堂爭斗，字字如刀，直插心窝！
“这写的是周德兴家的那个浪荡子？”
“正是！”
“確有其事？”
“聊斋先生言之凿凿。且近日周驥確是夹著尾巴做人，听说洪武十一年便要外放浙江剿倭，这是要去避风头镀金的。”
那东家佇立於残垣断壁之间，徐徐吐纳数次，胸膛微起伏，双眸之中忽闪过一丝凛冽如刀的寒芒，沉声问道：“前番託付你的那桩要事，可曾探出些端倪了？”
刘掌柜面露愧色，垂首拱手道：“东家恕罪，在下无能，那人藏得极深，尚未能诱其露面。”
“哼！”东家冷哼一声，目光投向远处应天城的巍峨城郭，语气森寒，“据我暗中查访的旧档，当年那桩牵涉甚广的案子，凉国公周德兴绝难脱得干係！既是他不仁在先，休怪我不义在后。”
“这一回，便先拿他那宝贝儿子祭旗，权当收些利息！”
言及此处，东家仰头望天，声色忽转悽然：“先严生前以直言敢諫立於朝班，为此不知开罪了多少权贵，终致含恨而终。某虽无先父那般傲骨，却也做不到对这等血海深仇视而不见！”
刘掌柜闻言，心头一凛，试探著问道：“东家的意思是，要借那一位的笔？”
“不错。”东家嘴角勾起一抹冷笑，“聊斋先生文中只言『周几』，又未指名道姓，干那周德兴家的公子何事？即便对簿公堂，也不过是一笔糊涂帐！”
只听他薄唇轻启，吐出一字：“刊行！”
“某省得！”
折返至那座已成焦土的书屋废墟，刘掌柜正自神伤，忽见一道人影踉踉蹌蹌而来，定睛一看，却是平日里专供油墨的孙掌柜。只见他形容枯槁，一瘸一拐，面上更是青紫肿胀，好似开了染坊。
“刘兄……刘兄救我！”孙掌柜隔著老远便作揖告饶。
刘掌柜大惊失色，连忙上前扶住：“孙老弟，你这是遭了哪路强人的毒手？”
这孙掌柜乃是南直隶有名的油墨行家，平日里最是精明强干。
“唉！时运不济！”孙掌柜啐了一口带血的唾沫，恨声道，“我正押著一车上好的徽州松烟墨往你这儿送，谁知行至东城根下，竟衝出一群泼皮破落户，个个横眉怒目，不由分说便是一顿拳脚！”
他喘了口粗气，续道：“那起子贼人边打边骂，扬言若再敢给青田书屋送半斤墨，下回便不是打断腿这般简单，定要沉了我的江！”
“苍天在上，这还叫轻？”刘掌柜看著他几乎变形的腿骨，不禁倒吸一口凉气。
“他们足蹬码头力工的厚底草履，那鞋头还裹著铁片，一脚下去便是碎石断骨的力道。亏得我年轻时跑过几年马帮，练过几天把式，硬撑著一口气才逃回来，否则这把老骨头便要交代在那儿了！”
刘掌柜听得目眥欲裂，咬牙切齿道：“光天化日之下，竟敢动用这等下三滥的手段？”
“还有……”孙掌柜因说话牵动伤口，疼得五官扭曲，吸溜著凉气道，“刘兄，你得早做打算。不止是我，城西好几家书肆、纸行的掌柜，都被逼著单方面撕了红契，寧可赔违约金也不敢再与你们往来。”
“我听闻连造纸的李掌柜和韩国公都攀著亲，怎的也跑了？”
孙掌柜苦笑一声：“刘兄啊，那李掌柜虽自称是韩国公李善长的远房表亲，平日里拿出来唬一唬宵小还行，真到了这节骨眼上，那点八竿子打不著的裙带关係哪里管用？那群地痞三日两头去他厂里砸锅摔碗，只要他点头断了你的货源便立马收手。这姿態摆明了是衝著你们来的，难道韩国公还能自降身份，去跟几个泥腿子计较不成？”
刘掌柜默不作声，从袖中摸出一锭足有五两的官银，塞入孙掌柜手中：“这点银钱，你且拿去延医问药，算是刘某的一点心意。”
“那……小弟便却之不恭了！”孙掌柜也不推辞，將银子紧紧攥在怀里。
“言尽於此，兄长保重！”
望著孙掌柜萧瑟远去的背影，刘掌柜掂了掂手中那捲沉甸甸的话本手稿，眼中厉色一闪，回头对身后的小郭喝道：
“周驥！”