第24章 踏雪乌騅（1/1）

离开了肃穆清静的神庙区域，阿诺想起亚米临別时的嘱託，便向路边的小贩、行人打听乌持商会的位置，辗转数次后，终於在城南繁华地段寻到了乌持商会。眼前的建筑群气派非凡，由数栋三层楼阁组成，飞檐翘角，雕樑画栋，门窗皆由上好的木材打造，镶嵌著精致的花纹，院內绿树成荫，鸟语花香，往来的伙计皆衣著整洁，待人恭敬，足见乌持商会的財力与底蕴。乌持国地处西域，物產丰富，最出名的便是两样特產：一样是神骏非凡、耐力惊人的乌持宝马，是军中骑兵梦寐以求的坐骑；另一样是醇香浓郁、回味悠长的葡萄美酒，在大正境內深受贵族与文人喜爱。乌持商人靠著这两样特色產品，垄断了西域与大正之间的相关贸易，积累了巨额財富。也正因如此，乌持国能从贸易中收穫巨量利益，才会成为大正朝在西域最铁桿的盟友，两国关係密不可分。

阿诺向门侍者出示令牌，侍者见了令牌，立刻躬身行礼，毕恭毕敬地將他引至休息室等候。片刻后，一名身著锦袍的中年男子走来，自称是乌持商会会长，已从吉来丁处得知阿诺的事跡，连连致谢。阿诺见他只字不提亚米，便知是为了保密，也识趣地不多追问。

寒暄过后，会长领著阿诺穿过庭院，去往后院的马厩。推开厚重的马厩门，一股淡淡的草料香与马粪味扑面而来，阿诺的目光瞬间被厩中最显眼的那匹马吸引，目光一凝，呼吸都不由得停滯了片刻——厩中佇立著一匹神骏宝马，浑身毛色如墨玉般深邃，在阳光的映照下，泛著冷冽而温润的金属光泽，唯有四蹄雪白如玉，纯净无瑕，正是传说中的踏雪乌騅。它肩高足有一米七，比寻常战马高出近两尺，身形矫健，肌肉线条流畅紧实，充满了爆发力，一双眼眸如朗星般明亮，透著几分桀驁不驯与灵性，见有人靠近，只是抬了抬头，打了个响鼻，毫无惧色。

“这匹踏雪乌騅，原是国中贵人寄养在此的坐骑，”会长在旁介绍，“便是在乌持国，这般神驹也极为罕见。它力大无穷，日行千里，夜行八百，贵人愿將它赠予校尉，预祝校尉沙场建功，马上封侯。”

阿诺早已心驰神往，谢过会长后，迫不及待地翻身上马，双手紧紧攥住韁绳。踏雪乌騅似是不满被人驾驭，先是人立而起，一声长嘶响彻庭院，声音洪亮高亢，震得人耳膜发麻，隨即四蹄蹬地，如离弦之箭般奔了出去——商会后院特意开闢了一块宽敞的跑马场，地面平整，足以让宝马尽情驰骋。它似是要在新主人面前展露自己的本事，也想掂量掂量阿诺的胆气与骑术，速度越来越快，风在阿诺耳畔呼啸而过，捲起他的衣袍猎猎作响。阿诺只觉眼前景物飞速倒退，即便他骑术精湛，常年与战马为伴，也险些被这惊人的速度掀翻。他索性不再刻意压制韁绳、阻止踏雪乌騅，双腿死死用力夹紧马腹，身体前倾，任由它尽情驰骋，这般酣畅淋漓的奔跑，反倒让一人一马在速度与力量的碰撞中，渐渐生出默契。

半晌后，踏雪乌騅似是跑累了，也认可了这位新主人，渐渐放缓速度，亲昵地用脖颈蹭了蹭阿诺的手臂，显得温顺了许多。阿诺翻身下马，额头上布满了细密的汗珠，衣衫也被汗水浸湿，贴在身上，却难掩眼底的狂喜与满意——有此宝马相助，他日沙场之上，自己必將如虎添翼，即便面对敌方百人之眾，也有信心凭一己之力撕开防线、全身而退。他再次向会长郑重致谢，又托其转达自己对亚米王子的谢意，隨后骑著踏雪乌騅，出了城去，在郊外的旷野上又磨合了半日，一会儿疾驰奔腾，一会儿放缓漫步，熟悉彼此的节奏与气息，直至暮色四合、天色渐黑，才意犹未尽地返回军营。

接下来的几日，阿诺的生活过得十分规律：要么与彭虎一同操练队伍，指点士卒们的战术与兵器使用技巧，打磨队伍的战斗力；要么便骑著踏雪乌騅出城，在旷野、山林中驰骋，不断加深与宝马的默契度，熟悉它的速度、耐力与爆发力。十天的假期转瞬即逝，眨眼间便到了归营之日，外出浪荡的聂诚队士卒也陆续返回军营，个个面色潮红，带著几分酒气与疲惫，衣衫不整，站姿懒散，三三两两地凑在一起閒聊，与一旁整装待发、精神抖擞的彭虎队士卒形成了鲜明对比。阿诺眉头一皱，脸色沉了下来，心中决意好好收拾下聂诚队这群纪律鬆散的傢伙，让他们明白军中规矩的严肃性。

他当即召集两队士卒，当眾宣布命令：让聂诚与彭虎相互调换队伍带领，聂诚接管彭虎队，彭虎接管聂诚队，限期三日，整顿队伍纪律。聂诚与彭虎皆是军人，服从命令是天职，闻言皆躬身领命，无半句怨言。可聂诚队的士卒却炸开了锅，纷纷叫嚷起来，满脸不服：“我们战功赫赫，跟著聂队正出生入死，凭什么让个没上过战场的新兵蛋子带我们？”“就是！彭虎连仗都没打过，懂什么带兵？我们可不是好拿捏的民夫辅兵！”还有人煽风点火，语气囂张，全然没把阿诺的命令放在眼里。

喧譁声越来越大，营中秩序混乱，阿诺正要上前制止，彭虎却率先向前一步，目光如冰，扫过那群叫嚷的士卒，语气冷得刺骨，如同寒冬腊月的寒风：“上官有令，军令如山。抗命不遵者，初犯杖二十，再犯者，斩无赦。”彭虎的声音不大，却带著一股杀伐果断的铁血威严，如同冰水浇灭了大部分士卒的反抗情绪，营中瞬间安静了不少，不少人低下头，不敢再叫嚷。唯有四个刺头士卒依旧梗著脖子，满脸不服，叫囂著“凭什么听你的”。彭虎二话不说，上前几步，一把揪住最囂张的那个，挥手召来亲兵，下令按军法处置。军棍重重落下，沉闷的声响与士卒的惨叫声在营中迴荡，其余三人嚇得脸色惨白，再也不敢放肆。待杖责完毕，彭虎又冷冷地扫过全场，聂诚队的士卒尽数噤声，个个垂著头，不敢再有半分异议，彻底老实了下来。

队伍整训完毕，阿诺令眾人备好开拔事宜，自己则直奔雷偏將营帐领命。帐中，雷偏將正俯身凝视著乾州地图，见他进来，抬头笑道：“烈旅帅队伍休整完毕了？可还能执行巡逻任务？”

“回將军，队伍已集结完毕，隨时可启程，”阿诺躬身答道，“请將军指示防区。”

雷偏將点点头：“你此前说想调换防区，可有心仪之地？”

阿诺早有准备：“属下听凭將军安排，若能自选，属下愿往劲城。”

雷偏將眼中闪过一丝讶异：“劲城在玉楼城正西，是商道要衝，马匪猖獗。你仅有两队人马，彭虎队还是新兵，未免太过托大。”

“將军放心，属下有十足把握守住劲城，绝非不自量力，”阿诺语气坚定，“属下愿下军令状。”

雷偏將沉吟片刻，缓缓道：“去劲城也好，本將军正好有件事要託付你。”

阿诺神色一正：“属下听候將军吩咐。”

“关於你此前上报的內鬼之事，我已暗中派心腹查证了几日，排除了底层士卒与普通军官的嫌疑，”雷偏將的语气沉了下来，指尖重重地点在地图上劲城的位置，眼神锐利如刀，“已有了些眉目，这內鬼的势力，恐怕与劲城脱不了干係。”

阿诺心中一紧，身体微微前倾，目光紧紧盯著地图上的劲城，他万万没想到，內鬼的线索竟会指向自己主动请缨前往的劲城，这不禁让他更加警惕，也越发觉得此次劲城之行，绝不会太平。