第21章 乌持王子（1/1）

晨光透过黑煞寨残破的木窗，落在狼藉的石桌上，尘埃在光柱里浮动。阿诺用过简单的麦饼与稀粥，指尖轻叩冰凉的桌面，目光扫过阶下列队待命的士卒，开始沉声清点此次剿匪的战果。黑煞寨一役，得益於战前精准勘察与突袭战术，战果堪称辉煌：斩杀马匪一百三十余人，其中包括禿鷲麾下四大金刚，生擒三百二十七人，尽数捆缚在寨前空地上，瑟瑟发抖。己方士卒竟无一阵亡，仅三人受了些皮外伤，一人被流矢贯穿肩胛，万幸未伤及筋骨，商队隨行郎中紧急清创包扎、敷上金疮药后，伤势已然稳住，后续需专人护送前往丰城，找专科医官进一步诊治调理。

更令人振奋的是缴获之物，士卒们搜遍整座寨子的地窖、粮仓与匪首臥房，翻出黄金三百四十二两、白银一千余两、战马二百一十四匹——其中不乏日行百里的良驹，铜钱六千三百余贯，再加上堆积如山的环首刀、长矛、箭矢、甲冑及足够全军三月食用的粮秣，粗略估算总价值近两万贯。按大正朝廷军法，战利品需八成上缴国库、两成留作军中公用与分配，但常年戍边的潜规则早已在將士间潜移默化——上缴比例实则降至五成到六成，余下部分皆由军中自行统筹，犒劳参战眾人。阿诺深諳此道，亦不愿寒了士卒的心，当即决意扣下四成，全部分给此次浴血奋战的將士与商团护卫。

两万贯的四成便是八千贯，数额之巨让队列里的士卒们呼吸都粗重了几分。阿诺抬手压了压，目光锐利地扫过阶下，朗声道：“此次战功，我与聂诚居首。我身为指挥官，独占一成八百贯；聂诚为先登副將，率队破寨有功，占半成四百贯；商团护卫协同设防、牵制匪眾，分八百贯；余下六千贯，所有参战士卒均分，每人可得百余贯。”话音落时，士卒们瞬间爆发出压抑已久的欢呼声，个个面露狂喜，有人攥紧拳头用力跺脚，有人互相拍著肩膀道贺，交头接耳间满是激动与感激。要知道，阿诺身为胡骑校尉，月俸仅十贯，聂诚队正月俸五贯，普通士卒更是只有两贯，百余贯的分红，足以抵得上他们五六年的俸禄，不仅能补贴家用，更能为自己买房置地，肆意挥霍，堪称一笔实打实的巨款。

除了金银財货与军械，阿诺在禿鷲的臥房深处，於枕下隱秘的铁盒內，翻出了几封封缄严密、蜡印完好的密信。旧信多以暗號標註日期，內容皆是玉楼城的兵马调动时序、戍边部队换防节点、甚至是粮草运输路线的布防疏漏，阿诺指尖摩挲著泛黄髮脆的信纸，心头豁然开朗——难怪雷偏將数次率军围剿黑煞寨，皆被禿鷲提前察觉、从容脱身，原是城中有禿鷲的同党，且职位绝不低下，方能轻易窃取军中核心军事机密。最新一封密信字跡尚新，明確指令禿鷲截杀一支偽装成普通商队的巫持国队伍，且特意用硃笔標註“务必留活口，不得伤及核心之人”，却对截杀缘由只字未提，只令抓到人质后隱匿行踪，静待后续指示。信中语气倨傲，字里行间透著上位者的颐指气使，显是禿鷲的直属上级所写，可通篇无落款、无印信，仅凭字跡也根本无从追查其人的身份。阿诺將密信仔细折好，塞进贴身的锦袋，贴身藏好，决意带回玉楼城后，亲手交由雷偏將处置，这或许是揪出內鬼的关键线索。

诸事料理完毕，阿诺抬手召来两名亲兵，吩咐他们引燃寨中营房与粮仓——黑煞寨作恶多年，根基深厚，若留此据点，恐再有马匪盘踞。烈焰迅速吞卷著腐朽的木樑，噼啪作响，浓烟如黑龙般直衝天际，將半边天空染成灰黑色。他翻身上马，正要率领士卒押著俘虏启程返回丰城，商队眾人却匆匆围了上来，为首的老者双手作揖，恳切地恳请同往——他们早已向士卒打探清楚，吉来丁与亚米人已安全抵达丰城，眾人急於接回同伴，也想借军队的庇护，避开沿途可能残留的匪帮。阿诺目光扫过眾人期盼的神色，頷首应允，队伍隨即整队启程，士卒押著俘虏走在中间，商队殿后，骑兵分列两侧警戒，阵型严整。

行至半途一片荒坡时，几名藏在俘虏队伍中的马匪，趁押解士卒注意力分散，突然发力挣断绳索，疯了似的向坡下逃窜，嘴里还叫囂著“休想困住老子”。可没跑出去十数步，便被两侧警戒的骑兵察觉，几名骑兵双腿一夹马腹，疾驰而去，长枪如闪电般穿透其中两人的肩胛，沉闷的撞击声后，那两人重重摔落在地，哀嚎不止。其余逃窜的马匪嚇得魂飞魄散，刚想转身求饶，便被骑兵围堵回来，马鞭狠狠抽在身上，打得他们蜷缩在地。这一番杀鸡儆猴，余下的马匪尽数噤声，垂著头不敢再有半分妄念，连呼吸都变得小心翼翼。队伍一路顺遂，无再出波折，当日午后便抵达丰城城门。丰城郡守早已闻讯赶来，站在城门楼上等候，见阿诺仅带一队人马，竟押回了近六倍於己的俘虏，还裹挟著如山的战利品与军械，惊得半晌说不出话，捋著鬍鬚连连暗嘆“烈诺校尉麾下皆是虎狼之师”。他不敢耽搁，立刻调派驻军与衙役协同甄別俘虏，逐一核对身份：罪大恶极、手上沾过百姓鲜血的头目，当场宣读罪状后正法；其余胁从入伙、作恶不深者，尽数发往劳役营，投身乾州的城防修缮与河道疏通之中，以劳抵罪。

吉来丁与亚米很快寻来谢恩，言语间满是感激。阿诺挥了挥手，直截了当地问：“你们下一步打算去往何处？”吉来丁躬身答道：“商队原定目的地便是玉楼城，我们打算按原计划赶路。”

阿诺眉峰微挑，语气意味深长：“我劝你们別去了，前路未必太平。”

吉来丁面露诧异：“烈校尉何出此言？莫非前方出了变故？”

阿诺取出锦袋中的密信，递到二人面前：“你们自己看，禿鷲此行，本就是专为截杀你们商队而来。”

叔侄二人快速阅完信，营帐內陷入死寂。片刻后，吉来丁咬牙握拳，语气坚定：“无论如何，商队必须前往玉楼城，绝不能半途而废。”

阿诺点头，作势送客道：“既如此，祝二位一路顺风，有缘再会。”

吉来丁见状，急忙上前一步，双手紧紧扣住阿诺的手腕，借著宽大的衣袖遮掩，两根沉甸甸、泛著冷光的金条，悄无声息地滑入阿诺的掌心，触感冰凉厚重。“我们不急著启程，”他语气急切，眼神里满是恳求，“不知烈校尉何时回玉楼城换防？我等商队势单力薄，若能有幸与校尉同行，便是多了一层保障，到了玉楼城，我等必有重谢。”昨日禿鷲截杀的场景仍歷歷在目，那刀光剑影的恐惧深深刺激著吉来丁，他深知商队护卫虽也算精锐，却远不及阿诺麾下士卒驍勇，如今行踪已然暴露，光靠自身力量绝难抵达玉楼城，只能抓紧眼前这位年轻校尉的大腿——他亲眼看到阿诺在战场上身先士卒、指挥若定，那份驍勇与沉稳，绝非寻常校尉可比。

阿诺指尖轻轻掂了掂掌心的金条，入手沉坠，约莫十两重，折算成铜钱便是一百贯，这般手笔著实不小，看得出商队对此次同行的渴求。他眯起双眼，眼底闪过一丝深意，语气带著几分试探与疏离：“本校尉確打算近日回玉楼城休整，只是——本校尉行事向来谨慎，不明不白之人，从不与之为伍。”他刻意加重了“不明不白”四字，意在逼迫对方坦白身份，毕竟这支商队能被禿鷲特意截杀，绝非普通商队那么简单。

叔侄二人对视一眼，皆陷入沉默，营帐內的气氛瞬间凝重起来。吉来丁脸上闪过一丝犹豫，正想打哈哈矇混过关，含糊其辞地掩饰身份，亚米却上前一步，抬手拦住他，沉声道：“吉叔叔不必掩饰了，烈校尉聪慧过人，绝非可隨意糊弄之人，况且他救了我们所有人的性命，我信他。”他转向阿诺，微微躬身行了一礼，语气无比郑重，眼神里满是诚恳：“烈校尉，容我重新介绍一下自己，我全名是亚米·乌麦尔，是乌持国王理方·乌麦尔的小儿子。乌持国近期將有大变，朝中奸佞勾结外敌，意图谋逆，父王察觉后，派我秘密前往玉楼城，向大正朝的何將军传递关键消息，恳请大正出兵相助。我们一路上乔装成普通商队，小心谨慎，避开了多波探查，但没想到行踪还是被泄露了。恳请烈校尉助我一臂之力，护送我抵达玉楼城，拜託了！”言罢，他双膝跪地，重重叩首，额头撞击地面发出沉闷的声响，態度无比恳切。

乌持国是大正朝在西域最稳固、最忠诚的盟友，两国世代通婚，商贸往来频繁，边境常年太平。可什么样的惊天大事，竟逼得一国王子乔装打扮、冒著生命危险偷偷摸摸亲自来玉楼城传递消息？听完亚米的话语，阿诺心头巨震，瞳孔骤然微缩，脸上满是难以置信。他俯身用力扶起亚米，指尖触到对方颤抖的手臂，才知这位王子心中的焦虑与急切。若是亚米说的是真话，那自己恐怕无意间捲入了一场关乎西域格局的大事件里，稍有不慎便会万劫不復。看著眼前神色坚毅、眼底带著血丝的亚米，阿诺郑重地点头，语气坚定：“既是我大正朝廷重要盟友乌持国的王子所求，本校尉身为大正將士，守土护盟本就是职责所在，自然义不容辞。王子快快请起，待我安排好兵马、交接好俘虏事宜，明日一早我们便启程回玉楼城。”

亚米与吉来丁鬆了口气，再三致谢后便告辞离去，著手准备行囊。阿诺隨即召来聂诚，吩咐他整顿队伍，备好回程事宜。聂诚虽疑惑为何如此仓促，见阿诺无意解释，也不多问，领命而去。