第9章 成长（1/2）

在帝都漫长而微妙的质子生涯里，阿诺最大的慰藉与收穫，並非来自朝廷的赏赐或坊市的繁华，而是结识了两个人。

第一位，是他的授业夫子之一，徐彬。在一眾皓首穷经、言辞古板的国子监博士中，徐夫子堪称异类。他正当盛年，目光清亮，行动间带著一种不同於官僚的洒脱之气。更难得的是其学识，经史子集、天文地理、风土人情，似乎无所不包，讲解起来却毫不晦涩。轮到徐夫子授课的日子，阿诺总是格外期待。再艰深的道理，徐夫子总能信手拈来几个生动的典故或市井軼闻，层层剖析，让阿诺在恍然大悟之余，更觉趣味盎然。只是徐夫子授课並非固定，这令阿诺颇为惋惜。因此，每逢课毕，阿诺常追著夫子请教，从经典疑义到帝都见闻，问题层出不穷。徐夫子对这名勤勉好问的巫族少年也颇多青睞，常牺牲自己的休憩时间，为其耐心解惑。在阿诺眼中，徐夫子仿佛一座行走的书库，智慧深广却平和可亲。正是在徐夫子深入浅出的引导下，阿诺才真正摆脱了懵懂，踏入了炎族博大精深的文字与思想殿堂。

另一个人，则完全来自帝都的市井尘埃。他叫彭虎，並非质子，最初只是街头一名寻常的少年乞儿。

阿诺初次见到彭虎，是在一个喧闹的午后。东市一家米铺前，围著一圈看客。一个衣衫襤褸、身形瘦削的少年正一瘸一拐地立在店门前，沉默地对著一个脑满肠肥、面目凶横的掌柜討要工钱。那掌柜唾沫横飞，污言秽语如同污水般泼向少年，咒骂他偷盗、讹诈、不得好死。然而任凭骂声如何不堪，那名叫彭虎的少年只是紧抿著唇，目光执拗地盯住对方，反覆只有一句话：“给我们应得的工钱。”

围观的閒人低声议论，阿诺从只言片语中拼凑出原委：这胖掌柜素来为富不仁，惯常僱佣街面乞儿做些搬运清理的杂活，事后却总诬陷他们偷米，再將人打走了事，工钱分文不给。这彭虎不知怎的，竟连著几日上门討要，前两日已遭毒打，今日是第三日。

胖掌柜见骂不退，恼羞成怒，猛地抄起门边一根碗口粗的扁担，劈头盖脸便朝彭虎打去！“砰！砰！”闷响砸在骨肉上，听得人心头髮颤。少年被打得踉蹌倒地，又挣扎著爬起，既不还手，也不逃跑，只是重复著那句討要工钱的话。周围有人面露不忍，却慑於掌柜平日淫威，无人敢出头。终於，胖掌柜打累了，將染血的扁担一丟，骂骂咧咧地当眾关上店门，生意也不做了。

看客们见无热闹可看，渐渐散去，无人理会那个倒在尘土中、遍体鳞伤的少年。阿诺却留了下来，他看著彭虎在街角喘息许久，才艰难撑起身子，踉蹌著钻进旁边一条昏暗的巷子。同情与一股说不清的衝动驱使著阿诺，他摸了摸怀里的一些散碎银两，跟了上去。

巷子深处是几间摇摇欲坠的破屋，彭虎正被几个同样面黄肌瘦的小乞儿围著。孩子们脸上写满了焦急与绝望，一个年纪最小的孩子躺在破席上，满面通红，已是昏沉。彭虎脸上满是挫败与愧疚，正低声安慰著伙伴们。

阿诺明白了。他不再隱藏，径直走过去，在乞儿们惊愕的目光中，將钱袋塞进彭虎手中：“拿去吧，这是你们的工钱！別再去拼命了。”

彭虎握著手心沉甸甸的钱袋，愣住了。他立刻明白这不是工钱，只是眼前之人的施捨。旁边的小乞儿们却已欢呼起来，有了钱，生病的小伙伴就有救了！彭虎迅速冷静，他仔细地数出部分铜钱和一小块碎银，交给同伴，急促吩咐：“快去抓药，生火，熬药，一刻也別耽搁！”

待同伴们飞奔而去，彭虎將剩余大部分银钱重新系好，郑重地递还给阿诺。“少爷，”他声音沙哑却清晰，“这些足够了。我知道这不是我们的工钱。您的恩情救了急，这钱算我们借的，一定还您。”

阿诺惊讶於这少年的骨气与清醒。他收回钱袋，问道：“你叫什么名字？”

“彭虎。”少年挺直了满是伤痛的脊背。

“好，彭虎。我叫烈诺。若想还钱，来怀恩坊找我。”阿诺顿了顿，“我等你。”

彭虎重重点头，眼神如铁：“一定！我彭虎说到做到！”