第24章 告別北境（上）（1/2）

河间地使节团离开临冬城的时候，灰扑扑的天空静謐无风，飘著粉末状的小雪花。

史塔克公爵劝妻弟等一个晴天出发，可艾德慕表示他们叨扰了大半个月，不宜再逗留下去了，而且后面的行程很紧，还要去谷地拜见另一位姻亲与盟友，东境守护鹰巢城公爵琼恩·艾林。

史塔克夫妇明白“黑鱼”爵士作为名义上的特使访问谷地，也是为了密谋达成討伐佛雷家族的军事协议，艾德专门修书一封，向他的养父兼连襟艾林公爵申明立场，北境已同意出兵，等於是间接的帮助河间地邀请谷地参战。

儘管艾德慕判断鹰巢城公爵拒绝履行盟约的可能性极小，但他依旧诚挚地感谢了姐夫。

年轻的凯特琳夫人稍显多愁善感，她没有再三挽留弟弟和叔叔，不过与亲人离別的前两天，不时会感伤落泪，依依不捨的情绪感染著所有人。

艾德慕的生母早逝，他来到这个世界，实际上是长姐在扮演母亲的角色，从小对他关爱有加，凯特琳成年后又远嫁苦寒之地，承担著徒利家族赋予的联盟重任，作为她的弟弟，艾德慕不得不为长姐多做考虑。

他原想再过几年，等罗柏八岁或十岁了，叫他到奔流城来做侍从，凯特琳也可以隨时回娘家长住，但转念一想，长姐大概率不会同意，那样等於是把私生子琼恩留在姐夫身边培养感情，从而威胁到罗柏与艾德的父子关係。

艾德慕亦有想过把琼恩·雪诺叫到奔流城来当侍从，他又觉得姐夫肯定不会同意这个身世敏感的孩子南下，而且，艾德慕记得琼恩·雪诺似乎背负著救世的预言，他不敢隨便破坏这个私生子的成长轨跡。

临行前夜，凯特琳送给艾德慕一件青金色的绸缎外衣，她一向心灵手巧，工於女工，衣服上用精细的银线绣著鱒鱼，当布料摆动时，绸缎光泽如水波荡漾，那鱒鱼鳞片闪烁，活灵活现，仿佛要跃出水面。

借著两人在客室房间独处的功夫，艾德慕叮嘱了两句。

“姐姐，你听没听说，史塔克家族几乎每一代人，都会有个男丁加入守夜人部队，像是艾德大人的弟弟班杨·史塔克，他现在就是守夜人部队的游骑兵军官。”

“我知道班杨是自愿加入守夜人的。”凯特琳一愣。“可奈德从来没和我说过史塔克家族有这类规矩。”

“兴许只是传言吧，不过你也不用担心，假设艾德大人跟你提起此事，你可以让琼恩·雪诺去。”

出乎艾德慕意料的是，姐姐居然犹疑了，自从她得知那个孩子不是姐夫的私生子后，好像態度完全反转了。

“一旦加入了守夜人，便不能结婚生子，不能袭爵封地，只能一辈子穿著黑衣守望绝境长城，无法退出守夜人部队，至死方休，这样对琼恩真的好么？”

艾德慕忽觉自己犯了个大错，原先的世界线里，琼恩·雪诺选择加入守夜人成就一番功业，一部分原因就是来自凯特琳夫人的敌视与排挤，他光顾著促进家族內部的团结和睦，倒是遗忘了这一点。

出於功利算计，让史塔克家族的私生子进入守夜人部队，以断绝其继承权，是符合徒利家族的利益的，意味著无人有资格与凯特琳的子女爭夺权柄，今后的每一代临冬城公爵身上都將保留徒利家族的血脉。

还是要確保琼恩·雪诺会加入守夜人，完成他既定的无可替代的使命，艾德慕拿定主意。