第21章 清江河谷（2/2）

一行人循岸前行，一个时辰后，眼前豁然开朗。

原本湍急的清江，在此陡然拓宽，水流放缓，碧波映著阳光，少了几分凶险，多了几分温润。

“船！那里有船！”关银屏眼中骤亮，伸手指向河滩，兴奋叫嚷。

马秉顺其目光望去，只见平缓的河滩上，十来艘大小不一的木船，停靠岸边，船头隱约有几个人影。

他当即示意眾人在山脚歇息，自己带著两名隨从，迈步走向河滩。

行至最近的船旁，马秉对著船头壮汉拱手：“壮士有礼。我等欲渡清江，望劳烦搭载一程，愿以粮食为酬。”

壮汉抬眼打量三人，开口问道：“你们是什么人？要去武陵山做什么？”

语气里满是警惕与审视。

马秉不动声色，解释道：“我等皆是临沮百姓，因战乱流离，想渡清江往武陵投靠亲友。”

他们刻意扮作普通百姓，以免引来猜忌。

“对岸是武陵蛮的地盘，你们当真要去？”壮汉眉头微蹙，面露狐疑。

“当真。”马秉頷首，心中快速思索。

对方虽有疑虑却尚算友善，且直言“武陵蛮”，想必是清江北岸的佷山蛮。

佷山蛮汉化程度高，对汉人向来友善，远非排外的武陵蛮可比。

他有意隱瞒赴武陵山的真实意图，道：“我等打算沿对岸河谷向东，往夷道县城投靠亲友。”

夷道为汉人聚居地，地处长江南岸，扼清江入长江之口，以此为目的地，既合理又不易引人怀疑。

不料壮汉却摆手劝阻：“不妥。眼下武陵蛮正在攻打夷道，河面都被封锁了，你们去不得！”

马秉心头猛地一震，满脸惊愕。

武陵蛮竟敢攻打夷道，这完全超出了他的预料。

他飞速回想史料，却从未有过相关记载，想来这场战事规模不大，影响甚微，才未被史书收录。

可这突发状况，无疑打乱了他的计划。

定了定神，马秉忙道：“无妨，我等可先在夷道西山附近等候，待战事平息再进城便是。”

壮汉见他態度坚决，终究点头答应渡他们过江。

马秉心中鬆了口气，连忙示意隨从，去唤山脚的眾人前来河滩。

眾人分坐十余艘木船，船夫撑篙划桨，船只缓缓向对岸驶去。

马秉的目光扫过船舱，瞥见堆著几张渔网，心中一动，走到船尾问那壮汉：“壮士，看这模样，你们是渔船？”

壮汉一边撑篙一边笑答：“是啊，平日里靠打鱼为生，閒时也运些货物、乾柴去枝江、江陵，换些粮食布匹。”

马秉心中又是一震，故作不经意问：“那壮士近日去过江陵？”

他最关心江陵局势，便趁机探听。