第772章 洪武北巡（1/2）

天津港的晨雾被蒸汽机的轰鸣撕裂。

朱元璋（朱越）的坐舰“镇海”號缓缓驶离码头。

舰身侧面，新加装的装甲板在初昇阳光下泛著冷硬的铁灰色。

甲板上，三十名净尘营老兵披甲执矛，肃立如松。

刘基站在朱元璋身侧，海风鼓动他的袍袖。

“陛下，前线凶危，您万金之躯——”

“正因为凶危，朕才必须去。”

朱元璋打断他。

“锦州的军心不能散。”

“散了，整个北线就垮了。”

他望向北方海面。

那里，天空呈现出一种不正常的、浑浊的灰黄色。

仿佛有巨量的尘土被扬到空中，经久不散。

“那是什么？”

刘基顺著他的目光看去，脸色微变。

“徐达將军昨日军报中提到……清军攻破堡寨后，会用掘地兽的毒雾彻底污染土地。”

“毒雾蒸腾，混著焚烧尸体的烟尘，会形成这种『瘴云』。”

“瘴云所到之处，草木不生，鸟兽绝跡。”

朱元璋的手按在船舷上。

“传令，全速前进。”

“朕要在今日日落前，登上寧远城头。”

镇海號的明轮开始加速转动。

黑烟从烟囱中滚滚涌出。

这艘经过改装的宝船，在蒸汽机与风帆的双重驱动下，以惊人的速度破浪向北。

沿途，海面上开始出现漂浮的异物。

破碎的木板。

翻白的死鱼。

还有某种黏腻的、泛著幽蓝萤光的藻类。

“海水也被污染了。”

刘基的声音发沉。

朱元璋没有说话。

他只是看著那些在船侧翻滚的、散发出腐臭的藻团。

看著远处海岸线上，那些原本该是渔村的位置，如今只剩下焦黑的断壁残垣。

以及废墟间隱约可见的、缓慢蠕动的幽蓝痕跡。

三个时辰后。

寧远港在望。

但港口已经变了模样。

原本的码头被拆毁大半，取而代之的是一道道临时垒起的土墙。

墙头架著火炮，墙下堆满鹿砦。

港內停泊的船只，全都加装了额外的护板，船头还伸出长长的、包著铁皮的撞角。

“那是防掘地兽从水下偷袭。”

隨行的水师將领解释。

“前日，山海关外一处海湾，就有一艘哨船被从水下钻出的怪物拖沉了。”

朱元璋点了点头。

镇海號缓缓靠岸。

跳板放下。

他踏上寧远的土地。

脚底传来的触感不对。

不是泥土该有的鬆软。

而是一种板结的、仿佛踩在劣质陶片上的脆硬感。

他低头。

地面呈灰白色，布满细密的龟裂纹。

裂纹深处，隱约有幽蓝的微光渗出。

“这是……”

“被重度污染的土地。”

一个沙哑的声音响起。

朱元璋抬头。

徐达一身戎装，单膝跪在面前。

他的盔甲上满是尘土和乾涸的血渍，脸上有一道新鲜的擦伤。

“臣，恭迎陛下。”

“起来。”

朱元璋扶起他。

“带朕去看。”

寧远城北五里。

一处废弃的屯堡。

堡墙已经完全融化，只剩下一摊半凝固的、黑蓝相间的泥浆状物质。

泥浆表面还在冒著细小的气泡。

每一个气泡破裂，都会释放出一缕刺鼻的酸雾。

朱元璋戴著浸过药水的面巾，蹲在泥浆边缘。

他用一根铁钎插进泥浆，搅动。

铁钎抽出来时，尖端已经被腐蚀得坑坑洼洼。

“掘地兽的毒雾，腐蚀性比预想的更强。”

徐达沉声道。

“不仅融毁砖石，还会改变土壤的性质。”

“被污染的土地，会变得像这样……『活过来』。”

“活过来？”

“是的。”

徐达指向泥浆深处。

那里，有什么东西在蠕动。

不是生物。

是一团由泥土、碎石、腐殖质和幽蓝能量混合而成的、不定形的软泥怪。

它缓缓“爬”过地面，所过之处，留下一条新鲜的、黏腻的痕跡。

“这东西会缓慢移动，主动侵蚀周围还未被污染的土地。”

“我们试过火烧、水淹、甚至用炮轰。”

“但只要地下还有幽能残留，它就会重新『长』出来。”

朱元璋站起身。

他看著眼前这片绵延数里、还在不断扩张的污染区。

看著那些在泥浆中翻滚、扭曲的软泥怪。

看著远处，那些被彻底污染后，连杂草都无法再生的灰白荒地。

“百姓呢？”

他问。

“能撤的都撤到关內了。”

徐达的声音有些发涩。

“但有些老人，不愿意走。”

“他们说，祖坟在这里，根在这里，死也要死在这里。”

朱元璋沉默。

他沿著污染区的边缘走。

走出半里，看到了一座荒废的村落。

村口的老槐树已经枯死，树干上爬满了幽蓝的菌斑。

树下的井台边，坐著三个老人。

他们很瘦，瘦得脱了形。

眼睛浑浊，皮肤上满是褐色的斑点。

但看到朱元璋一行人时，他们还是颤巍巍地站了起来。

“是……是朝廷的大人吗？”

最老的那个开口，声音嘶哑得像破风箱。

“朕是皇帝。”

朱元璋摘下脸上的面巾。

三个老人愣住了。

然后，齐齐跪倒。

“草民……草民拜见皇上！”

朱元璋上前，扶起他们。

“为什么不走？”

“走不动啦。”

老人苦笑。

“再说，能走到哪儿去呢？”

他指著身后的村落。

“俺家六代人都住这儿。太爷爷的坟在东山，爷爷的坟在西坡，爹的坟在村后。”

“现在这些地，都让那蓝汪汪的鬼东西占了。”

“俺要是走了，谁给他们烧纸？谁给他们扫墓？”

“等俺死了，谁把俺埋回他们身边？”

朱元璋看著老人浑浊的眼睛。

看著那双眼睛里，深藏的绝望，和一丝不肯熄灭的执拗。

“朕向你保证。”

他缓缓开口。