第413章 光点之约（1/2）

偽宋，河北西路，驛道旁的官舍。

周淮安坐在简陋的房间內，油灯如豆，映照著他专注的脸庞。

他面前的书桌上，摊开著几张粗糙的草纸，上面密密麻麻写满了关於那“木扇鼓风炉”的观测数据、效率推算以及可能的改进思路。

从安平县回来已有几日，但他的心神却完全被那巧妙的机械结构所占据。

身为工部员外郎，他见过不少地方上报的“巧技”，但大多华而不实，或只是匠人经验的细微改进。

像这般能显著提升鼓风效率、结构却相对简单可行的设计，实属罕见。

“异人指点……过路行商……”

周淮安喃喃自语，眉头微蹙。

他本能地觉得，刘铁匠所言未必是虚，但这“异人”的身份，却透著蹊蹺。

什么样的行商，会隨身携带如此精妙的器械图样，又隨手赠予一个濒临倒闭的铁匠？

正沉思间，门外传来驛卒的声音。

“周大人，外面有两位先生求见，说是与您有约，探討匠作之理。”

周淮安一愣。

有约？他在此地並无熟识，更未与人相约。

但“匠作之理”四个字，却精准地拨动了他的心弦。

“请他们进来。”

他整理了一下衣袍，心中带著几分警惕，更多却是好奇。

门被推开，驛卒引著两人入內。

当先一人，青衫布履，面容普通，气质却沉静如水，目光扫过时，让周淮安没来由地感到一丝压力。

身后一人，年纪稍长，作隨从打扮，双手骨节粗大，眼神锐利，一进门，目光便不经意地扫过房间的各个角落，最后落在周淮安摊在桌上的草纸上。

“在下姓文，单名一个『稳』字，这位是我的伙计，老赵。”

陈稳拱手，报上预先想好的化名。

“冒昧来访，还请周大人见谅。”

周淮安还礼，请二人落座。

“文先生客气了，不知二位深夜到访，所谓何事？方才驛卒言道，探討匠作之理？”

他的目光带著探究，在陈稳和赵老蔫身上来回扫视。

陈稳微微一笑，目光落在桌上的草纸上。

“听闻周大人日前曾至安平县『刘记』铁铺，对那鼓风木扇颇为讚誉，甚至亲自绘图记录，带回研究。”

“我二人对此亦有些兴趣，故特来请教。”

周淮安心中一震，警惕心大起。

他去安平县虽是微服，但被人如此准確地找上门来，绝非偶然。

“文先生消息倒是灵通。”

他的语气冷淡了几分。

“不知先生从何得知此事？又为何对此物如此感兴趣？”

陈稳对他的警惕不以为意，从容道。

“机缘巧合，听闻此事。”

“至於兴趣……周大人不觉得，如今市面上流通的铁器，质地参差不齐，农具易损，兵刃……呵呵，不提也罢。”

“究其根源，冶炼之火候，实为关键一环。”

“那木扇虽小，却能稳定风力，助长火势，於提升铁质大有裨益。”

“此等利国利民之巧思，但凡有心於『工』之一道者，岂能不感兴趣？”

这番话，並未直接回答周淮安的质疑，却句句说在了周淮安的心坎上。

他这些年蹉跎於工部，所见多是因循守旧、敷衍塞责，何曾听过有人將“匠作之理”与“利国利民”如此郑重地联繫在一起？

而且，对方言语间对冶炼之道的见解，似乎颇为內行。

他脸色稍霽，但依旧谨慎。

“文先生所言甚是。”

“只是此物来歷不明，贸然推广，恐有不妥。”

“况且，工部行事，自有章程，非是下官一人所能决断。”

陈稳点了点头，表示理解。

“章程固然重要，然则变通亦不可少。”

“若事事拘泥成法，恐难有寸进。”

他话锋一转，目光似乎无意地扫过周淮安那双因常年接触器械而略显粗糙的手。

“观周大人手上痕跡，想必是常与匠器打交道之人，非是那等只知纸上谈兵的庸吏。”

“应当深知，一项真正有益的技术，若因『来歷不明』或『章程不合』而湮没，实乃憾事。”

周淮安默然。

他何尝不知？

他在工部提出过不少改进建议，却大多石沉大海，上官只求无过，不求有功。

这鼓风木扇，虽好，但若按部就班地上报，层层审批，不知何年何月才能见到实效。