第337章 草原博弈（1/2）

北方的天空，辽阔而高远。

大陈北宣抚使范质所率领的使团队伍，沿著古老的驛道，一路向北行进。

越往北，景色愈发苍茫。

广袤的草原如同绿色的海洋，一直延伸到天际线，风吹草低，偶尔可见成群的牛羊和远处牧民策马的身影。

空气中也带著与中原迥异的、混合著青草与牲畜气息的粗糲味道。

范质年事已高，长时间的鞍马劳顿让他面色有些疲惫，但眼神却依旧清明而坚定。

他坐在马车中，不时掀开车帘，观察著沿途的地势与风土人情。

副使韩微则骑著马，护卫在车队旁，他年轻些，精力旺盛，目光锐利地扫视著四周，保持著高度的警惕。

“范公，按行程，再有三五日，便可抵达契丹王庭所在。”韩微策马靠近马车，低声说道。

范质微微頷首：

“嗯。沿途所见，契丹部眾牧猎为生，民风彪悍，其骑士弓马嫻熟，確是不可小覷之力。”

“然其各部之间，似也並非铁板一块。”

他注意到一些细节，不同部落的旗帜、营地规模、牧民衣著皆有差异，彼此相遇时，气氛也並非总是和睦。

韩微点头表示同意：

“职方司此前亦有情报，契丹內部，于越耶律屋质与南院大王耶律挞烈素来不睦，对於南边我朝与偽宋之爭，態度亦有所不同。”

“或可从此处著手。”

范质眼中闪过一丝讚许：

“韩郎中见识不凡。外交之道，在於知彼，亦在於分化、拉拢。若能寻得助力，则事半而功倍。”

他心中已有计较，抵达王庭后，需儘快摸清契丹內部主要贵族的政治倾向。

队伍继续前行，数日后，终於抵达了契丹王庭所在。

那並非中原式的城池，而是一片规模宏大的营地区域，无数白色的毡帐如同云朵般散落在河畔草原上，中央矗立著几座格外高大、装饰著华丽纹饰的金顶大帐。

人喊马嘶，旌旗招展，充满了游牧民族的勃勃生机与野性力量。

大陈使团的到来，引起了不小的骚动。

契丹骑士们策马环绕，好奇地打量著这支衣冠楚楚、仪仗严整的中原队伍。

很快，有契丹礼官前来接引，將范质、韩微等人安置在专门接待使臣的营区。

態度不算热情，但也遵循了基本的礼节。

范质深知，在这片草原上，实力才是贏得尊重的基础。

他並不急於求见契丹皇帝耶律璟（真实），而是先按照礼仪，呈上了陈稳的国书与那份厚重的礼单。

当礼单上的內容，尤其是那批精铁与军械被契丹礼官知晓並上报后，王庭內的气氛明显发生了一些微妙的变化。

当夜，便有一位身份尊贵的客人，不请自来，秘密造访了范质的大帐。

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来人正是南院大王，耶律挞烈。

他身材魁梧，面容粗獷，一双眼睛锐利如鹰，浑身散发著久居上位的威严与草原雄主的彪悍气息。

“范使者，”耶律挞烈操著略显生硬、但足够清晰的汉语，开门见山，“贵国皇帝陛下，此次遣使前来，又送上如此厚礼，不知究竟是何用意？”

范质从容不迫，请他入座，奉上隨行携带的上好茶叶。

“大王明鑑。我大陈皇帝陛下，素来仰慕草原英雄，愿与契丹结为友邻，永息兵戈，互通有无。”

“此番前来，一为致意，二则为商討双边通商、划定牧场等具体事宜，以求互利共贏。”

耶律挞烈嘿嘿一笑，带著几分玩味：

“互利共贏？说得倒是好听。只怕……是为了西边那个『宋国』而来的吧？”

范质面色不变，坦然承认：

“大王快人快语，老夫亦不隱瞒。偽宋窃据镜像之地，依附邪祟铁鸦，倒行逆施，实乃天下公敌。”

“其亦遣使西去，欲蛊惑贵邦镜像，行那不利我两邦之事。”

“我朝陛下以为，与其听信傀儡之言，不若与我真实大陈携手，共谋实在之利。”

耶律挞烈目光闪烁，沉吟片刻：

“铁鸦军……本王亦有所耳闻，確是诡异难测。”