第142章 远东的沸腾和恐慌（2/2）
石田三成、小西行长那些人在太閤面前煽风点火，功劳是他们的，黑锅却常常是自己来背。
太閤风烛残年，国內暗流汹涌，自己却困在这异国他乡，无法插手，无法回藩地壮大自己，只能干著急。
必须做点什么。
“正信。”
德川家康低声唤道。
一个相貌平凡的矮小男子悄无声息地出现在帐幕阴影处，正是他最为倚重的谋士本多正信。
“主公。”
“我们留在堺町的商人，近期可曾与明国海商有接触？”
“有。通过博多的商人，可以与七海商会搭上线，他们商船有去往琉球那霸贸易，主公的意思是？”
“让他们，不，你亲自携带重礼，秘密前往东番。”
德川家康的声音压得更低，“就说是仰慕海王殿下威德，特来祝贺南洋大捷，表达我德川家对海王殿下的————友好之意。可以暗示，若殿下將来有意经略日本，我德川家愿合作。”
“这————”本多正信瞳孔微缩，但脸上依旧平静，“主公，此举风险极大，若被太閤或石田治部他们知晓————”
“所以必须秘密，需要最可靠的你去完成。记住，我並非真心要投靠海王，这只是一次试探。”德川家康打断他，语气坚定，“你去了东番，眼睛要放亮些，东番的战舰、火器、工坊，能看到的，儘量记下。还有他们的军制、政令，多多打听。我们需要知道，我们未来的敌人，或者————盟友，究竟有多强大！”
“哈依！”
本多正信深深鞠躬，消失在阴影中。
帐內，德川家康再次拿起那份密报，目光落在“京观”二字上，久久不动。
烛火啪，在他脸上投下明暗不定的光影。
九州，长崎、平户。
海王南洋大捷的消息，如同投入平静水面的巨石，在日本的贸易港町，特別是在那些与海外有联繫的商人、浪人、甚至底层町人、农民中，激起了更隱蔽、更复杂的涟漪。
“听说了吗？那位曾经的圣皇子，现在的大明海王殿下，亲征南洋，在南洋把佛朗机人杀得血流成河，人头堆成了山！”
“没想到，海王麾下的巨舰与国崩，比佛朗机人的还要厉害，一天就攻破了满刺加城！”
“真的假的？太厉害了吧！”
“当然是真的，我认识一个为东番水师效力的浪人，他因跳帮功劳得到丰厚奖赏，还分到吕宋的大片土地，最近悄悄回来，接家人一同去吕宋呢，他说海王的船，比山还高，海王的国崩，一炮能轰塌城墙！”
“海王殿下竟然也收我们倭人？”
“那当然，海王殿下出了名的唯才是用，无论是我们倭人，还是番人、朝人，只要没杀过汉人，就有资格宣誓归附，为海王效死，凭功获得慷慨奖赏。”
酒馆、赌场、码头阴暗的角落，类似的交谈在压低声音进行。
年轻的下级武士，失去主家的浪人，眼中闪烁著对强大武力的本能崇拜和嚮往。
那些在由於国內大萧条，失去领地、穷困潦倒的武士们，仿佛看到了一条新的出路。
而在更隱秘的黑市，一些纸张粗糙但印刷清晰的小册子，在悄悄流传。
封面上用汉字写著《南洋开垦令》，里面用夹杂著汉字的日文，描述著东番海王的“新条例”。
开荒者授田五十亩，三年不纳粮。
工匠、船工月银丰厚，受人尊敬，立功另有厚赏。
还有“公塾”，连农夫的孩子都能读书识字————
“真的————有这种地方？”
一个衣衫槛褸，在码头做零活补贴家用的农民，听到后喉咙有些发乾。
东番的描述，对他而言如同天国，即便倭人待遇明显不如朝鲜人。
“想去？我有门路。”
一个低沉的声音在他耳边响起，是码头上一个做些灰色生意的面熟“案內人”。
“不过，得有点本事，或者有力气。去了那边，要听话，要肯干，就至少有田种，白米饭管够，甚至有肉吃，不用像野狗一样烂在街头。
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“白米饭————管够？有肉吃！？”
农民握紧了拳头，眼中燃起一点热烈的光。
连年征战，他虽是农民，但辛辛苦苦种出来的粮食，绝大部分都要上缴，眼下一家人主食是掺杂了大量糠、稗（不饱满的穀粒）或麦类的“糠米”，且根本吃不饱，想吃一顿白米饭是难以实现的奢侈。
对强者的崇拜，对温饱的渴望，对改变的期待，如同地下暗流，在大名们尚未察觉的角落，默默涌动。
儘管幕府严厉禁止此类“蛊惑人心”的文字，但利益的驱动和绝望的嚮往，让查禁显得苍白无力。
印度西海岸，果阿。
——
这里是葡萄牙印度殖民地的首府，被称为“东方罗马”。
白色的教堂尖顶耸立在红瓦屋顶之上，带有浓鬱南欧风格的建筑沿著蜿蜒的街道延伸。
空气中瀰漫著香料、汗水和海风咸腥的气味。
码头上停泊著来自欧洲、非洲和远东各地的商船，穿著各式服装、肤色各异的人群穿梭往来，显得繁华而忙碌。
然而，在这繁华的表象之下，总督府內，却是一片愁云惨雾，恐慌如同瘟疫般蔓延。
富丽堂皇的总督议事厅內，长长的橡木桌旁，坐满了葡萄牙在印度的高级官员、军官、教士以及重要商人。
每个人脸上都写满了焦虑、愤怒，以及一种深入骨髓的恐惧。
“————先生们，情况已经不能再糟了！”
舰队司令阿尔梅达用力敲打著桌面，他年约五旬，脸被热带阳光晒成了深褐色，一道刀疤从额角划到下顎，更添狰狞，声调充满愤怒：“满刺加丟了，我们失去了远东最重要的贸易枢纽和香料集散地！马六甲海峡现在被明人的战舰把守著，见到我们的商船就发动攻击！这还不够，现在我们报以最大期待的西班牙人，他们自己的吕宋也丟了，马尼拉被轻易攻陷，整个远东的贸易网络，被那个大明亲王拦腰斩断！”
他顿了顿，环视著眾人，声音因激动而颤抖：“这意味著什么？意味著从印度到马鲁古群岛的香料，到中国的丝绸、瓷器、茶叶，到日本的银铜，所有这些利润最丰厚的贸易，都將被那位海王垄断！我们只能捡他们剩下的残羹冷炙，不，甚至残羹冷炙都没有，我们的商船在印度洋以东，寸步难行！”
“冷静，阿尔梅达司令。”
总督弗朗西斯科·达·伽马试图维持威严，他是著名探险家瓦斯科·达·伽马的子孙，体面人物。
不过，他苍白的脸色，和微微颤抖的手指出卖了他內心的恐慌。
“我们已经向里斯本和马德里派遣了最快的船，国王陛下和议会，会做出决断————”
“只怕等决断到来，果阿可能已经变成第二个马尼拉了！”一个肥胖的商人尖声叫道。
这位是果阿最有实力的香料商人之一。
他继续道：“我的船队现在被困在科钦，不敢前往马六甲海峡，仓库里什么都没有，而欧洲的客户在等著发货！再这样下去，我会破產！我们都会破產！”
“破產，或许是最好的结局！”
驻军指挥官德·索萨阴沉著脸，“想想马尼拉发生了什么，整个舰队被摧毁，城堡被攻破，所有抵抗者被杀死，头颅被垒成可怕的小山，是所谓的什么————京观！那个明国海王，是个魔鬼！他根本不遵循我们世界的规则，他想要的是把我们全部赶出东方，诸位，想想吧，失去了远东的贸易利润，我们拿什么维持庞大的军队？拿什么对付北边那些虎视眈眈的莫臥儿人？拿什么抵挡尼德兰、英格兰那些新教海盗的进攻？果阿，很快就会成为一座孤岛，然后，被飢饿和敌人吞没！”
议事厅內陷入了死一般的寂静，只有粗重的喘息声和窗外隱约传来的海浪声。
每个人都清楚德·索萨说的是事实。
葡萄牙本土远在万里之外，国小力微，其东方帝国的基石，完全建立在独占东亚贸易带来的巨额利润上，现在不仅失去东亚独占贸易，连南洋香料贸易都丟了。
这条生命线被彻底掐断，果阿的陷落只是时间问题。
而东番海王杀伐果决，不留俘虏！
令人胆寒是一回事。
更是一下戳中他们致命弱点，他们国小人少，能从里斯本漂洋过海万里而来的青壮就更少了，每损失一个，都难以弥补，何况是被整体屠光。
壕境与满刺加的海战与陆战，以及多次商船队被掠杀，全部加起来已让他们损失人口上万。
现在就算满刺加空城送还给他们，他们都不够兵力驻守。
“那————那我们该怎么办？”
一个年轻些的官员颤声问道，“向那位大明亲王求和？可我们刚刚在满刺加和他们打过仗，还死了不少人————他们会接受吗？”
“或者————我们联合西班牙人？”
有人提议，“他们在欧洲和美洲还有强大力量，吕宋虽然丟了，但他们在欧洲和美洲的舰队依然强大————”
“別提那些卡斯蒂利亚傻瓜！”阿尔梅达怒道，“就是他们的傲慢和愚蠢，在马尼拉想屠杀明国人，激怒了那位大明亲王，才招来这场灾难！而且他们现在自身难保，本土的无敌舰队败给英格兰人后，实力已大不如前，美洲的运宝船也经常被尼德兰和英格兰海盗袭击，哪有力量来远东帮我们？”
“或许————可以尝试接触一下尼德兰人？”
一个声音小心翼翼地说。
眾人像看疯子一样看著说话的人。
葡萄牙和尼德兰是死敌，为了香料群岛爭夺了数十年，血流成河。
“我知道这听起来疯狂。”
提议者是主教罗德里格斯，他捻著胸前的十字架，声音低沉，“但眼下，魔鬼的威胁，已经超过了异端新教徒。尼德兰人也在远东有据点，他们也害怕明国海王的扩张会威胁到他们的贸易，而且目前攻击他们本土的是西班牙人，不是我们。也许————我们可以暂时放下分歧，共同应对这个更可怕的敌人？”
这个提议太大胆，太离经叛道，议事厅內再次陷入沉默。
联合异端，对抗异教徒？
这严重挑战了他们的宗教和道德底线。
良久————
总督达·伽马终於艰难地开口：“与尼德兰人接触————风险太大，未必能成，而且他们在远东並无多少舰船，自身难保————或许他们已去了东番，想抢占我们的贸易份额。但无论如何，眼下最重要的是————
我们必须先稳住那位大明亲王，避免他们下一步进攻果阿。”
他深吸一口气，仿佛做出了一个极其屈辱的决定：“派遣使者，派遣一个高级代表团，前往东番。带上最珍贵的礼物，表达我们最诚挚的————歉意。解释此前的衝突可能存在误会”，是那些总督、指挥官的个人行为，並非葡萄牙王国的意愿，西班牙人的屠杀令，也与我们无关。我们愿意承认明国对满刺加、吕宋、马六甲海峡，甚至整个南洋的————主权，只求能签订停战协议，维持贸易，哪怕————
缴纳合理的税款。”
“总督阁下！这是屈服！是耻辱！”
有军官站起来反对。
“那你想怎样？用你手下那几百个士兵和几艘老旧的克拉克帆船，去挑战能一天內摧毁西班牙舰队的东番海军吗？”
达·伽马厉声反问，额头上青筋暴起，“是暂时的屈辱，还是像马尼拉的西班牙人一样头颅筑成京观，你们自己选！”
反对的声音被噎了回去。
残酷的现实，让一切豪言壮语都显得苍白无力。
主教罗德里格斯欲言又止，他心內清楚，在这相隔茫茫大海的法外之地，实力即一切，贏者通吃，祈祷上帝毫无作用。
而且，他待在这里，也得靠总督、商人等的供养和十一税的收入。
没有资金，就没有麵包和优越生活，更別说派人去进行各地进行传教事业。
眼下已不止是失去资金，而是东番海军来攻击果阿的生命危机，那位大明亲王的舰队实力，远远超出预计，马尼拉守不住，果阿也別想。
“我支持总督阁下的策略！”
“我也支持。”
“我们与大明关係一向良好，真没必要弄成死敌，这样下去对我们有百害而无一利，我支持求和。”
几位商会代表给出明確表態。
打下去，死路一条。
逃回去，会被债主逼死。
求和，或许还有机会，或许还能拿回点残羹冷炙的利益。
作为商人，很清楚要怎么选。
“那就这么定了。”
达·伽马目光扫一眼眾人，无力地挥挥手，“阿尔梅达司令，请你挑选船只和人员，准备出使。带上我们能拿出的最好礼物：锡兰的宝石，波斯的掛毯，阿拉伯的骏马，还有————果阿教堂里那尊镶满宝石的圣母像。务必要让明国海王感受到我们的诚意。”
他转向书记官，“同时，以我的名义，向里斯本发送最紧急的求援信。告诉国王和议会，东方出现了前所未有的强敌，我们需要战舰，需要士兵，需要工匠，需要更多的资金！葡萄牙在东方的百年基业，已毁於一旦，我们正在极力挽救！
“还有————”
他补充道，声音中带著一丝疲惫和决绝，“尝试联络莫臥儿的皇帝，还有波斯人，告诉他们，东方出现了一个新的、贪婪的征服者，他不仅想要海洋，也迟早会凯覦陆地。我们需要盟友，任何可能的盟友！”
会议在一种沉重而绝望的气氛中结束。
官员们鱼贯而出，每个人脸上都笼罩著阴云。
繁华的果阿街头，阳光依旧明媚，教堂的钟声按时敲响，但所有知情者心中都清楚，葡萄牙东方帝国的黄金时代，已经伴隨著满刺加和马尼拉的陷落，一去不復返了。
果阿之外的浩瀚印度洋。
一艘悬掛著荷兰东印度公司旗帜的快速帆船，正升起满帆，横跨大洋，悄然驶向西方。
它的目的地是非洲南端的好望角，然后返回阿姆斯特丹。
船上除了货物，还有一份加急密报，详细描述了“大明海王”的崛起，葡萄牙人与西班牙人在远东的惨败，以及他们成功的与海王殿下达成了贸易协议，替代葡萄牙和西班牙，取得一定东亚贸易份额的大好消息。当然，还有一封海王写给他们亲王的亲笔信。
另一艘悬掛英格兰旗帜的快速帆船，紧隨其后。