第49章 查到头上来了（1/2）

任遇吉在外头跑了七日。

这七日里，他几乎没怎么睡过觉。白日躲在草丛里、石缝里、废弃的羊圈里，像一只潜伏的野狼；夜里出来活动，顺著那帮人撤退的方向，一点一点往东北追。这种活计，寻常人干不来，得有耐性，得能吃苦，还得有一股子狠劲儿。任遇吉三样都占全了——说白了，他本便不是寻常人，从前乾的甚么营生，没人晓得，也没人敢问。

他不是一个人。

跟著他的还有两人，都是黑风口的老斥候，一个叫石头，一个叫瘦猴。这两人一直跟著陈瞻，都是寡言少语的性子，干活利索，嘴巴紧，最適合干这等见不得光的事。

边地的斥候跟中原不一样。中原斥候讲的是骑术和眼力，边地斥候讲的是耐性和鼻子——要能在草原上趴三日不动，要能闻出马粪是新鲜的还是隔夜的。石头和瘦猴都是这等人，扔进草丛里便跟野狼似的，逮谁咬谁。这也是边地养出来的本事，中原那些斥候，到了草原上便是睁眼瞎，甚么都瞧不出来。

从黑松岭往东北，是一片荒原。

草已然枯黄了，风一吹，沙沙作响。远处是连绵的丘陵，再往东，便是吐谷浑的地盘。那帮人撤退时，走的便是这条路。

任遇吉蹲下身，拨开枯草，看著地上的马蹄印。印子不深，边缘已然风化了，是三五日前留下的。三百骑的马队，蹄印子连成一片，想藏都藏不住——这便是大队人马的麻烦，人少了好躲，人多了便处处留痕，有心人一路追过来，想瞒都瞒不住。

石头凑过来，压低声音：“那边有烟。”

任遇吉顺著他指的方向望去。果然，远处的地平线上，有一缕淡淡的青烟，若有若无。

瘦猴蹲在另一边，眯著眼瞧了一会儿，忽然开口：“两人。”

“你瞧清了？”石头扭头看他。

“烟太细。”瘦猴声音极低，“三人以上的炊烟不是这个样子，人多了火便大，火大了烟便浓。这缕烟，至多两人。”

任遇吉听了，不曾言语，只是点了点头。瘦猴这人，平日里闷得像块木头，可论起追踪辨跡的本事，黑风口上下怕是没几个比得过他的。石头和他搭档多年，彼此晓得对方的脾性，问一句便够了，再多便是废话。

“走。”

三人猫著腰，顺著沟壑往那边摸去。

走了约莫半个时辰，烟越来越近。任遇吉让石头和瘦猴停下，自己一人往前摸。他的身法甚好，脚步轻得像猫，踩在枯草上几乎没有声音。

又走了一盏茶的工夫，他瞧见了那缕烟的来源。

是一处废弃的牧民营地。几顶破旧的毡帐，东倒西歪地立在那儿，帐顶破了几个洞，风一吹，呼呼作响。营地中央生著一堆火，火上架著一口铁锅，锅里咕嘟咕嘟冒著热气。

草原上这等营地不少。牧民逐水草而居，夏日往北走，冬日往南迁，走到哪儿便住到哪儿。等他们走了，营地便空下来，成了流民和散兵的落脚处。有些散兵在这等地方一待便是几个月，靠劫掠过活，跟马贼没甚么两样——说穿了，这年头兵匪不分家，今日是兵，明日便是匪，后日又成了兵，谁也说不清。乱世便是如此，刀把子在谁手里，谁便是爷。

火边坐著两个人。

任遇吉趴在草丛里，仔细打量。

两人都是吐谷浑打扮，穿著皮袍，腰里挎著弯刀。其中一个年纪大些，四十来岁，满脸络腮鬍子，正往锅里扔著甚么东西；另一个年轻些，二十出头，靠在一顶毡帐边上打盹。

任遇吉的目光落在他们腰间的弯刀上。

是沙陀人的弯刀。

他又瞧了瞧他们脚上的靴子。硬底皮靴，鞋底钉著铜泡钉，吐谷浑人常穿的那种，便於在山地行走。

上头穿沙陀人的刀，底下穿吐谷浑人的靴——这便露了马脚。做戏做全套，这帮人显是走得急，顾头不顾腚，衣裳刀剑都换了，偏偏忘了换靴子。干这行的都晓得，细节要命，一处漏了，便甚么都白搭。

就是这帮人。

他悄无声息地退回去，找到石头和瘦猴。

“两个人。”他说，声音压得甚低，“一个在做饭，一个在睡觉。”

石头和瘦猴对视一眼，不曾多问。

“抓活的。”任遇吉又说。

瘦猴微微皱眉：“两个都要？”

“先抓年轻那个。”任遇吉的眼睛眯了起来，透出一股阴冷的光，“老的不好嚇，年轻的嘴软。”

石头点点头，低声道：“俺绕东边，瘦猴绕西边？”

“嗯。”

三人分头行动。

石头绕到营地东侧，瘦猴绕到西侧，任遇吉自己从正面摸过去。他们配合了好几年，彼此之间不必多说话，一个眼神便晓得该怎么做——这便是老搭档的好处，打起仗来心里有数，不必临阵磨合。

等了片刻，任遇吉听见一声鸟叫。

那是石头的信號，说明他已然就位了。

又等了片刻，另一声鸟叫响起。

瘦猴亦就位了。

任遇吉从腰间拔出匕首，猫著腰往前摸。

那个年轻的还在打盹，脑袋一点一点的，睡得正香。络腮鬍子背对著这边，正往锅里加水，浑然不觉身后有人靠近。

十步。

五步。

三步。

任遇吉忽然加速，像一只扑食的豹子，无声无息地冲了上去。

络腮鬍子听见动静，刚要转身，后颈便被人狠狠一击。他闷哼一声，软倒在地。

那年轻的被惊醒了，刚睁开眼睛，便瞧见一张阴冷的脸出现在面前。他张嘴要喊，却被一只大手捂住了嘴。

“叫一声，死。”

任遇吉的声音很轻，却透著一股阴寒，像是从地底下冒出来的冷气。那年轻人瞪大了眼睛，浑身发抖，眼珠子转得飞快，却不敢动弹半分——他晓得这种人，草原上见得多了，杀人不眨眼的主儿，跟你说“叫一声死”，那便是真会死，绝不是嚇唬你玩儿的。

石头和瘦猴亦冲了过来，把络腮鬍子捆了个结实。

“这个打晕了。”石头说，“要不要弄醒？”

“先问这个。”任遇吉指了指年轻人。

他把手从年轻人嘴上移开，匕首抵在他的咽喉上，刀锋冰凉，贴著皮肉，稍一用力便能划开一道口子。

“某问，你答。”

年轻人拼命点头，脸色惨白，嘴唇哆嗦得几乎说不出话来。

——

边地审俘有个规矩，问三遍，前两遍的答案若是对不上，第三遍便不必问了——直接割喉，省得费事。任遇吉在楼烦干了好几年斥候，这套活计早便烂熟於心。他不是个爱说话的人，可一旦开口，每个字都带著刀子。

“你们是哪里的人？”

“吐……吐谷浑的……”

“黑松岭的事，是不是你们干的？”

年轻人愣了一下，眼神闪烁。

任遇吉的匕首往前送了送，在他脖子上划出一道血痕。血珠子渗出来，顺著脖颈往下淌，滴在他自己的皮袍上，洇出一小片暗红。

“答。”