第2章 烫手山芋（1/2）

“谢天谢地！阿弥陀佛！狱神老爷保佑。”杨大壮站捻了三支香，对著虚空拜了三拜，把香插到香炉里。

“邹老爷，我就说吧，这位肯定是真龙太子。这下你信了吧。”

“好在没有出紕漏。衙门前的百姓可散去了？”

邹之麟接过小廝递过来的热毛巾，擦了擦额头上的汗。

邹之麟是万历三十八年进士，宦海沉浮至今已经三十五年了。

他考中进士的这一年，崇禎皇帝刚刚出生。

和那些官运亨通的同榜相比，邹之麟却是仕途坎坷。

上上下下蹉跎了三十多年，混到快六十岁了，只当过最高不过六品的小官。

然而到了崇禎殉国，弘光南渡之后，邹之麟仿佛老树突然开了花。

短短半年不到的时间，他从一个在籍閒住的乡绅，忽然就平地起飞，连升三级，当上了这南京城中的巡城御史。

然而今天邹之麟就像在悬崖边走了一圈，先是这个“假太子”被人毒死了。

当他听到这个消息，急匆匆赶到官衙，亲手確认了这一事实之后，这具尸体，居然当著自己的面，奇蹟般坐起来了。

到底是六十多岁的人了，哪里经受得起这种惊嚇，到现在心臟还在噗噗乱跳。

“回老爷话，都散去了。”杨大壮躬身回话。“这点小事，不劳老爷掛心。”

“可曾殴伤百姓？”邹之麟关切地问。

“你得我推荐才捐得此官职，务必万事谨慎小心，莫要落了他人口实才好。”

杨大壮又是恭敬地欠身：“老爷放心，您之前教诲说，『我等俸禄皆是民脂民膏，爱护百姓是为官之本』。”

“我都记在心里哩。今日却不曾动粗，就是费了我不少口舌，我耐心跟各位街坊解释，只是请太子在狱神庙內暂住几日，看似拘押，实则是保护。你看我这么一说，大傢伙儿就不闹了。”

“不错，亏得你想得出这个说法。”邹之麟满意地点头。

杨大壮见老头子对自己的回答满意，不由加油添醋：

“我拍著胸脯向各位街坊保证，我杨大壮虽然识字不多，却是晓得忠义两个字怎么写的。有人昧著良心说这太子是假的，我杨大壮第一个不答应！”

“我从一开始就晓得他必是真的。所以请各位父老放心，我就算拼了这条命都会保护太子。若有奸臣要害太子，必须从我杨大壮尸体上踏过去。”

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杨大壮仿佛回到刚才在衙门前对著一眾百姓慷慨激昂地发表演讲的现场。

“大人你猜怎么著，大傢伙儿听了都喝彩叫好哩！”

杨大壮得意地说著，却没注意邹之麟瞬间变了顏色，急得额头上冷汗都冒了出来。

“咳咳，话也不能这样说。这桩案子尚未审结，这太子是真是假，还未有定论！”

“有些事情我本不该告诉你，现在经过几轮审讯，朝中诸公都以为此人是假冒，但是在外的督抚、军镇，又都以为是真，正在纷纷上疏要求善待於他。”

邹之麟愁眉苦脸地说:“唉……既然非得押入我中城狱，暂时我们对他的看管外紧內松，不把他当一般囚犯对待，好生照料著也就是了，这样谁也不得罪。”

“但是你对老百姓这样言之凿凿地说了，置三法司诸位上官与何地啊？万一传到其他御史耳朵里，参你一本，到时连累老夫也要受你牵连啊！”

“嗐！我的老大人，你考虑的是朝中诸位大人的看法。但是你是没考虑那些老百姓是怎么看这件事情的。”

“方才您是没见到那些百姓群情激愤的样子哦，他们手里都拿著菜刀扁担呢。我不这样说，他们不肯散去啊！万一真要闹將起来，衝进衙门来，不等御史参我和老大人，我们两个的的脑袋倒先被他们割了去了。”

杨大壮看了一眼邹之麟被嚇得变了色的老脸，继续说道：“老大人你是没见过乡下暴民抗税的样子哦！自从闯贼、献贼起事，江南、江北各地，到处暗流涌动。”

“去年至今，江南各处民变、奴变可曾少了？万一闹起来，我们就算侥倖逃生，但激起民变这口大锅，我等可背得起？您不也常说，事急从权嘛。”

“唉，你说得也不无道理。若是激起民变，这罪也不小。”邹之麟满脸愁容。“当初这个烫手山芋，我就不想接，非让我接。现在倒好，湿手沾麵粉，甩都甩不掉了。”

杨大壮连忙附和：“老大人您说得可太对了。我们这中兵马司狱呢，本来只应关些小偷、流民，打架斗殴的凶徒、吃饭不付帐的混蛋。非要把这天潢贵胄的太子爷给关到这里来，算怎么回事呢？”

“……关就关吧，还派个死太监假御医来毒害！要不是太子爷福大命大，皇祖庇佑，吃了砒霜都毒不死，我二人恐怕现在就得去锦衣卫詔狱里蹲著了呢！老大人啊！您只顾著朝中诸位大人们的面子，但是我看他们是存心想害您哩！”