第7章 :养兔子（1/2）

入夏了，天热得早。

许大仓的腿养了三个月，终於能下地了。

只是走起路来一瘸一拐的，再也不能像从前那样健步如飞。陈大夫来看过，说是恢復得不错，但伤得太重，这辈子都得带著这点残疾了。

“能走路就是万幸，”胡氏安慰儿子，“以后不进山打猎，干点別的也行。”

许大仓没说话，只是看著墙角那把猎叉，眼神黯淡。

猎户靠腿吃饭，腿瘸了，就等於断了生计。

虽然他还能做些轻活，但打猎是別想了，山里野兽凶猛，跑不快就是送死。

家里的气氛又有些沉闷。春耕时卖了两亩地，虽然救了许大仓的腿，但也让这个本就拮据的家雪上加霜。夏税马上就要交了，还有一家人的口粮……

“我去镇上找活干。”许二壮说。

他才十五岁，但长得壮实，力气大。

胡氏摇头：“你还小，镇上哪有適合你的活？”

“我听说码头在招搬运工，一天能挣十文钱。”许二壮说，“我去试试。”

“不行，”许大仓开口，“码头活重，你还小，伤著身子怎么办？”

“那哥你说怎么办？”许二壮急了，“总不能坐吃山空吧？”

一家人沉默。

谢青山坐在门槛上，看著院子里那几畦菜地。

豆角开花了，紫色的花串串的，很好看。黄瓜藤爬上了架，结了几个小瓜。这是李芝芝和胡氏精心伺候的，是家里夏天主要的菜蔬。

他忽然站起来，走到许大仓面前：“爹，咱们养兔子吧。”

“养兔子？”许大仓一愣。

“嗯，”谢青山点头，“兔子好养，吃草就行，长得快，一窝能生好多。兔肉能卖钱，兔皮也能卖钱。”

这是他这些天观察许二壮教他认字时想到的。许二壮教他“兔”字，说兔子繁殖快，他就想到了养殖。

胡氏皱眉：“养兔子？哪有那么容易？兔子娇气，容易死。”

“我知道怎么养，”谢青山认真地说，“兔子怕潮湿，要住乾燥的地方。吃草要新鲜的，不能带露水。一公一母关一起，两个月就能生一窝。”

这些知识是他前世在农村外婆家学的。外婆养过兔子，他暑假去玩，帮著餵过。

许大仓看著他：“你怎么知道这些？”

谢青山早就想好了说辞：“以前爹……生父教过我。他说书上有写。”

谢怀瑾是秀才，家里书多，这个藉口很合理。

果然，没人怀疑。

许老头磕了磕菸袋：“养兔子……倒是个法子。咱们家后院有地方，搭个棚子就行。”

“可是买种兔要钱，”胡氏说，“好的种兔，一对得一两银子呢。”

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又是一阵沉默。

一两银子，对现在的许家来说，是笔巨款。

谢青山想了想：“可以先抓野兔来养。爹以前不是常打兔子吗？抓两只活的，一公一母，关起来养。”

许大仓眼睛一亮：“对！这个办法好！野兔虽不如家兔温顺，但养熟了也一样。我明天就去下套子，抓活的！”

“你的腿……”李芝芝担心。

“没事，”许大仓说，“抓兔子不用跑，下套子就行。我慢点走，不碍事。”

事情就这样定了。第二天，许大仓拖著瘸腿进了山，专门去找兔子常走的小路下套。他做了十几个套子，分散在不同地方。

三天后，真让他套到了两只野兔，一公一母，灰褐色的毛，眼睛红红的，在笼子里乱窜。

“真抓到了！”许二壮兴奋地围著笼子转。

许大仓脸上也有了笑意：“运气好。”

一家人开始在后院搭兔子棚。许老头和许二壮去砍竹子，许大仓指挥著搭架子。胡氏和李芝芝编竹筐当兔笼，谢青山帮著递竹篾。

忙活了三天，兔子棚搭好了。不大，但很结实，顶上盖著茅草，能遮风挡雨。里面隔成几个小间，公兔母兔分开养，还有一个空著，准备以后养小兔。

两只野兔被关进去，起初很不安，到处乱撞。但饿了两天，见没人伤害它们，也就慢慢安静下来，开始吃扔进去的青草。

谢青山主动承担了餵兔子的活。每天早晚两次，去地里割新鲜的草，晾乾了露水再餵。他还特意去找蒲公英、车前草这些兔子爱吃的野菜。

“承宗真能干，”胡氏看著孙子熟练地餵兔子，对李芝芝说，“这孩子，聪明又懂事。”

李芝芝笑了笑，心里却有些复杂。儿子太聪明了，聪明得不像三岁的孩子。但看著他和许家人相处融洽，她又觉得，这样也好。

兔子养起来了，家里的气氛轻鬆了些。但夏税还是要交。

这天，里正挨家挨户通知，夏税三日后要交到县衙，每户按田亩算，许家要交一斗二升麦子，或者折成铜钱六十文。

胡氏算了算家里的存粮，咬咬牙：“交粮食吧，麦子虽然不多，但还能凑出来。钱是一文都没有了。”

许家去年收成一般，交了税后剩下的麦子本就不多，过了一个冬天，只剩下一石多点。再交一斗二升，就剩不到一石了。而离秋收还有三个月。

“省著点吃，掺野菜，能熬过去。”胡氏说。

交税那天，许老头和许二壮背著麦子去了里正家。回来时，两人脸色都不太好。

“怎么了？”胡氏问。

许老头嘆气：“王大户家今年多买了二十亩地，夏税交得最多。看见咱们，就说几句风凉话。”

许二壮愤愤不平：“狗眼看人低！等以后承宗考了功名，看他们还敢不敢这样！”

胡氏瞪他一眼：“少说两句。咱们过咱们的日子，管別人做什么。”

话虽这么说，她心里也憋屈。从前许家虽穷，但许大仓打猎厉害，家里时不时能吃上肉，在村里还算过得去。现在许大仓腿瘸了，家里又卖了地，境况大不如从前。

谢青山默默听著，没说话。

晚上，他躺在李芝芝身边，忽然问：“娘，考功名真的能让家里过得好吗？”

李芝芝一愣：“怎么突然问这个？”

“今天二叔说的。”

李芝芝沉默了一会儿，说：“考了功名，就能当官，当官就有俸禄，能买地，能盖房子，能让家里人过上好日子。但是……考功名很难，要读很多年书，花很多钱。”

“那我也要考，”谢青山说，“我要让爹、奶奶、爷爷、二叔都过上好日子。”

李芝芝摸摸他的头：“好，娘等著。”

过了几天，兔子棚里有了动静。母兔怀孕了，肚子明显鼓了起来。胡氏很高兴，特意多割了些嫩草餵它。

“等生了小兔，养大了卖掉，就能换钱了。”

然而好事不长。这天早上，谢青山照例去餵兔子，发现母兔趴在笼子里一动不动，身下一摊血，已经死了。

“奶奶！娘！快来！”他大声喊。

一家人跑过来，看到死去的母兔，都愣住了。

“怎么回事？”胡氏脸色发白。

许大仓蹲下身检查，沉声说：“难產。野兔在笼子里活动不开，容易难產。”

母兔一尸两命，小兔也没保住。

胡氏一屁股坐在地上，眼泪掉下来：“怎么会这样……怎么会……”

许老头嘆气：“野兔野性难驯，本就不適合圈养。”

许二壮握紧拳头：“白忙活一场！”

李芝芝搂著谢青山，心里也难受。这是家里唯一的希望，就这么没了。

只有谢青山还算镇定。他仔细看了看母兔的尸体，又看了看旁边笼子里的公兔，说：“奶奶，別难过。咱们再抓一只母兔。这次我知道了，兔子怀孕后要多活动，笼子要大，还要给它准备產窝。”

胡氏擦擦眼泪：“还养？”

“养，”谢青山点头，“失败一次就放弃，那永远成功不了。爹，你能再抓一只母兔吗？”

许大仓看著儿子坚定的眼神，点点头：“能。”

这次，许大仓花了更多心思。他在山里蹲了两天，终於又抓到一只母兔，比上次那只更壮实。

兔子棚也做了改进。许老头把笼子扩大了一倍，还用木板做了个產窝，铺上乾草。谢青山每天把兔子放出来活动一会儿，虽然只是在后院一小块地方，但总比一直关在笼子里好。

母兔很快又怀孕了。这次，一家人格外小心。胡氏每天去割最嫩的草，李芝芝把水烧开了晾凉再喂，怕兔子喝了生水拉肚子。

谢青山更是寸步不离，一有空就守在兔子棚边，观察母兔的状態。

一个月后，母兔要生了。

这天傍晚，母兔开始烦躁不安，不停地把乾草往產窝里叼。谢青山赶紧叫来全家人。

“要生了要生了！”许二壮兴奋地喊。

胡氏把他拉到一边：“小声点，別嚇著兔子。”

一家人静静地守在兔子棚外，透过竹篱笆的缝隙往里看。

母兔在產窝里转了几圈，终於趴下来。不一会儿，第一只小兔出生了。粉红色的，光溜溜的，只有拇指大小。母兔舔掉胎衣，把小兔推到身下。

接著是第二只，第三只……

整整六只小兔！

“六只！生了六只！”许二壮压低声音，激动得脸都红了。

胡氏双手合十：“老天保佑，老天保佑……”

许大仓脸上露出久违的笑容。

李芝芝搂著谢青山，眼泪又下来了，这次是高兴的。

小兔刚出生时很脆弱，眼睛闭著，浑身无毛。母兔很尽责，一直守在產窝里餵奶。谢青山每天给母兔加餐，除了青草，还加了点豆渣，那是胡氏做豆腐剩下的，有营养。

七天后，小兔身上长出了细细的绒毛。十天后，眼睛睁开了，黑溜溜的像小豆子。半个月后，已经能在窝里爬来爬去了。

“成功了！”胡氏看著六只活蹦乱跳的小兔，笑得合不拢嘴，“承宗，多亏了你！”

谢青山也笑了。这是他来到这个世界后，第一次真正帮到这个家。

小兔长得很快，一个月就断奶了。许老头又搭了几个小笼子，把公兔和母兔分开养，谢青山说，兔子繁殖太快，得控制数量。