52.成为学徒（2/2）

他一口气抖出许多问题，罗切斯特仍不习惯这份热络——对陌生人都如旧识般——这种性格在伦敦实属少见。

不过也正因如此，罗切斯特此刻才会来到这里。

“约翰，先前多有隱瞒，抱歉。先说正事...”罗切斯特啜了口茶，“你这儿收学徒么？”

“收，当然收！正寻些心性良善的孩子继承手艺，不过大部分孩子都去了工厂和矿井，实在是找不到...”

听到这话，罗切斯特眼中一亮，疾步出门，再回来时，身后跟著两个被外套裹得严严实实的孩子。

“罗切斯特先生，这是……？”

“济贫院的两个孩子。我不想他们进工厂，更不想他们爬烟囱。想问问你，可愿收这两位心性纯良的孩子为学徒？”

“乐意之至！罗切斯特先生！”约翰毫无迟疑，转身从里间取出两件號码最小外套，“两位『小先生』，先把身上那件还给这位先生吧。”

两个孩子將裹在身上的外套小心翼翼地还给了罗切斯特，看了看约翰手中的两件外套，又看了看罗切斯特的眼睛。

罗切斯特点了点头，两个孩子才兴奋地接过了约翰手中的外套。

若进了工厂，这些孩子的命运可想而知——工厂奴隶制与任何奴隶制一般无二，甚至更酷烈。

即便走正经学徒一途，境遇也未必好些：师傅处的日子与厂主处同样难熬，唯一的盼头是熬成师傅后换得些独立性。说到底，仍是受资產阶级盘剥，只是不如工厂里那般赤裸。

但约翰在这群师傅中堪称异类——不打不骂，是这一带有名的老好人。

更重要的是，约翰也不会像其他师傅一样，给可怜的学徒们吃的几乎全是病畜和死畜的肉、腐烂了的肉和鱼、流產的牛犊或者在火车里闷死的猪的肉。

就拿他平时泡给客人的茶来说，品质都不算差。

罗切斯特亲眼所见，足以令他放心託付。

无论怎么说，总比去爬那该死的烟囱，或者去工厂要强上太多太多了。

无论如何，总比烟囱或工厂强出百倍。这是他目下能力所及，唯一能做之事...

“哦，你们两个先到房间里休息一番，那里有两个沙发，你们可以先过去躺躺，你们一定累坏了...”约翰给两个孩子指了指方向，“我还要跟罗切斯特先生，谈论一些事情。”

待孩子们离去，约翰才转向罗切斯特。

罗切斯特穿上了原先借给孩子们的外套，刚刚差点给他冻成猪头了。

“哦，罗切斯特先生，我有个疑惑，济贫院的新闻是前几天的事情了，为何现在才...你別误会，我的意思是，您为什么就...没有第一时间將两个可怜的孩子带出来呢..”

“等事情告一段落，利顿议员主要负责这方面的內容，其次是，大部分孩子根本不是孤儿，至於为什么他们的身份被济贫院对外宣传成孤儿...我就不清楚了...总之，各方面的考虑才选在了今日。”

“您是一个真正伟大且善良的绅士，上帝会保佑你的。”

罗切斯特没有回应，只是点点头，隨后从兜里又拿出了一英镑，放在了约翰的手里...