第75章 议论火器（2/2）

“小人……弟子久闻圣使文武双全，无论北虏还是流寇皆败於圣使手下。只因奸臣当道，皇上壅蔽，致使明珠蒙尘。假以时日，圣使必有发达之日，区区吴自勉何足掛齿？”

或许是太平教给了石昌吉底气，他说起大话来也是头头是道，仿佛吴自勉已不足虑。

方华趁机询问起火器：“本使常听人讲，火器乃制敌利器，临阵摧敌，无往不胜。去年寧锦大捷，袁督师凭坚城用大炮，亦是凭藉红夷大炮挫败建奴。

“然问及士卒，每言火器质量低劣，难堪大用。便以鸟銃为例，若欲破敌鎧甲，必要加大装药，然枪管质脆多孔，每每自炸，只得减少装药，则难以破敌鎧甲。请问石兄弟，如何破此难题？”

石昌吉不学无术，但石家就是靠生產火器起家的，因而颇知內情。

“圣使，弟子祖上便是匠户，此前给杨总镇打造銃炮，九边火器的病根，弟子摸得透透的。火器动輒炸膛，士兵寧肯用刀矛也不肯用火銃，根子是人不行、料不行、规矩不行。”

据石镇吉讲，官造火器从上到下烂透，与方华所知略同。

边镇有自產火器的权限和能力，但军械生產都受將门权贵控制。每当钱款拨下来，先被將门截留，再被各级官吏贪污。

经费捉襟见肘，便用劣质铁料，炭、硝、磺也有官牙层层剥削，逼得军器局减少工序，生產出来的火器既不校验，也不试射，哪怕都是砂眼也照常过关。

到了天启崇禎年间，辽事紧张，朝廷放宽了民间製造火器的限制，石家开始製造佛郎机、百子銃、鸟銃、三眼銃等火器。杨肇基由登莱改镇延绥，深知边镇弊政，便绕过镇城军器局，直接委託石家生產火器。

建奴骑射无出其右，將来若要对付建奴，火器是重要优势。方华未雨绸繆，问道：“依石兄弟之见，该如何破解火器弊政？”

石昌吉侃侃而谈：“制火器以铁料为本，泽潞铁价格昂贵，被晋商、將门层层把持。汉中铁距离太远，运费昂贵。倒是韩城附近矿料颇好，又靠近黄河，可走水路运到绥德，最適合我们延绥镇。”

韩城就在西安府，与山西解州隔著一条黄河，离延绥镇更近。

“铁料需三炼三炒，才能得到精铁。精铁才能製造鸟銃、矛尖、刀刃，次一级可造佛郎机銃、三眼銃、百子炮、刀身，再次一级可以造农具、铁器，不可混用。

“试射必不可少，此外还要刻字追责。红夷大炮质量最好，皆因刻有铭文，出了问题便可问责。匠户工本银太少，不如招募工匠，多劳多得……”

方华觉得石昌吉所说颇切时弊，赞道：“火器乃破虏神器，將来本使练兵，必要精心打造火器。届时，还要仰仗石兄弟的大才。”

石昌吉脸上堆满笑意，说道：“圣使吩咐，弟子无所不从。”