第12章 考试（2/2）

方华抓紧时间活动手臂，准备第二回骑射。他同样会左右开弓，保险起见，继续使用右手开弓。

已经连中两箭，方华心中大定，信心大增。他名声在外，围观群眾很多，第二回再中两箭，引起一阵喝彩。

第一场考试共射七箭，前两回六箭射中三箭算合格，可以进入下场考试。方华已经合格，不过还没结束，还要进行第三回骑射。

第三回骑射不是三十五步外的立靶，而是置於地面的球形靶，俗称“地球”。考生近距离射击地球，以考察近射技术。这一箭很容易射中，因而不计入成绩，但可作为评定外场武艺的依据，影响中举考生的名次。

这一回放鬆多了，方华按逆时针跑马，採用左手开弓，顺利射中地球，引来阵阵喝彩。

结束后，三名考官共同籤押，將方华六发四中的成绩记录在《武举弓马册》。方华籤押后，第一场考试顺利通过，隨后领取第二场准考证，由士卒带离考场。

十月十二，第二场外场考试，主要考步射，俗称“步下射”。步下射既考射远，也考射准。为防止考生作弊，统一使用官方提供的弓矢，陕西武乡举採用开元弓。

马上射淘汰了几百个考生，步下射又是静態考核，考试进程加快不少。轮到方华考试时，才是辰正时分，日上竿头，一半考生已经考完。

他戴上扳指，接过士兵递来的开元弓，试了下拉力，当在八力至十力之间，又接下九支箭矢，全都是铁簇木桿羽箭，逐一检查无误，遂向考官点头示意。

同一组共十名考生，站在同一阵线，彼此相距三丈五尺。有的检查出弓矢有问题，隨即由考官更换。確认无误后，考官发令，一声銃响后士卒点香，考生需在规定时间內射完九支箭，鸣金后停止射击，余箭作废。

立靶在八十步外，方华找到了自己的靶子，观察旗帜以定方向，隨即取出第一支箭，掂了掂轻重。

却听“嗖”的一声，旁边有人射出了第一支箭。方华沉得住气，拉弓搭箭，箭头上扬，瞄准后方才射击。

“中！”开门红，是个好兆头。方华心中一喜，活动了一下右臂，第二支箭再次命中。

如此连射六箭，射中四箭，再中一箭就能通过考试。方华右臂有些酸胀，势必影响精度，便换为左手开弓，再射三箭，三发两中，顺利通过考试。

步下射与马上射一样，都另有加试，不计入成绩，但会影响名次评定。考生可选刀、枪、剑、戟、石等武器表演武艺，若武艺卓越，能舞一百斤重刀过顶，枪扎铜钱眼，举两百斤石头等，则可在弓马成绩中提级，策论同等分数下优先录取，名次亦会提前。

方华选择舞枪，这是从小练习的，又有杜文焕在旁襄助，加试定了个上等。

十月十五为第三场內场考试，在贡院內举行，考两道策、一道论。明代武举强调“先之以谋略，次之以武艺”，策论重要性超过弓马功夫。

今年的策论不出意外，仍与时务紧密相关，策题为“以有限之餉固万里之边”、“灾年兵粮战马之保障”，论题为“论九边联防以御奴酋”。

方华有所预备，在考场上文思泉涌，一挥而就。