第515章 无忧宫的深夜会议（2/2）

威廉二世站在地图前，身上穿著普鲁士陆军元帅的深蓝色常服，但领口的扣子解开了两颗，露出被汗水浸湿的衬衣领子。他左手端著一杯白兰地，右手握著一根细长的橡木教鞭，鞭尖正点在法国凡尔登的位置。

“这里，”皇帝的声音沙哑而急促，“法金汉向我保证过，用凡尔登的绞肉机把法国人的血流干。现在呢？十个月，七十五万人的伤亡，我们得到了什么？六平方公里的废墟，和一条稍微向前推进了两公里的战线。”

地图桌周围站著六个人：总参谋长保罗·冯·兴登堡元帅、军需总监埃里希·鲁登道夫將军、海军参谋长保罗·贝恩克上將、外交副国务卿阿瑟·齐默尔曼博士，以及两位皇室侍从武官。所有人都脸色凝重，房间里瀰漫著雪茄菸雾和压抑的沉默。

“陛下，”兴登堡元帅清了清嗓子，这位六十九岁的老將身材魁梧，留著標誌性的浓密八字鬍，“凡尔登战役確实没有达到预期目標，但它牵制了法军大量兵力，为我们在索姆河的反攻创造了条件。而且，我们的新式坦克——”

“坦克！又是坦克！”威廉二世猛地转身，教鞭在空中划出尖锐的呼啸，“是的，我们在索姆河用三十辆坦克击溃了英国人。然后呢？三个月过去了，克虏伯工厂交出了多少辆新的？十五辆！一个月十五辆！而英国人，法国人，甚至俄国人，现在都在疯狂地仿造！技术优势转瞬即逝，先生们！”

鲁登道夫將军向前一步。这位五十一岁的军需总监是德国战爭机器的实际操盘手，以冷酷的效率和对数字的偏执著称。他手里拿著一份厚厚的文件夹，封面上印著“1917年度战爭物资生產计划”。

“陛下，生產瓶颈主要在三个方面：特种装甲钢、大功率变速箱、熟练工人。”鲁登道夫的声音没有起伏，像在宣读技术手册，“我们已经將相关工厂的工作时间延长到每天十四小时，实行三班倒，但材料短缺无法通过人力解决。我们需要更多的铬、镍、鉬——这些稀有金属，大部分来自海外殖民地，而现在……”

他没有说完，但意思很清楚。英国的海上封锁像铁桶一样围住了德国，进口渠道几乎全部中断。

“兰芳呢？”威廉二世突然问，“陈峰答应过提供原材料。”

“兰芳的货船正在路上，”齐默尔曼博士接话，“但需要绕道奥斯曼，穿越整个中东，再经巴尔干铁路转运。第一批预计十二月底才能抵达。而且……”他犹豫了一下，“价格比战前涨了四倍。”

“那就付钱！”皇帝把酒杯重重顿在桌上，琥珀色的酒液溅出来，“付黄金，付债券，付任何他们想要的东西！我们需要那些金属，需要那些工具机，需要所有能让生產线转起来的东西！”

贝恩克上將咳嗽了一声。这位海军参谋长一直安静地站在阴影里，此刻才开口：“陛下，关於原材料的问题，也许有一个……更根本的解决方案。”

所有人的目光转向他。

“继续说。”

贝恩克走到地图前，手指从德国海岸线向西划过北海，停在不列顛群岛的位置。

“英国之所以能维持封锁，是因为他们的海军仍然控制著大西洋航道。但如果，”他的手指用力按在英吉利海峡，“如果我们能在海上给予他们决定性打击，迫使皇家海军收缩防御，甚至……”他停顿，“迫使他们考虑停战，那么封锁自然解除，原材料问题迎刃而解。”