第17章 中国有句古话（2/2）

“我喜欢这个说法。去吧，去让那个早晨更长一些。”

伦敦，海军部大楼，第一海务大臣办公室，

约翰·阿巴斯诺特·费舍尔勋爵，大英帝国皇家海军第一海务大臣，盯著摊在办公桌上的十二张照片，已经一个小时没有说话了。

办公室里烟雾繚绕。雪茄菸灰缸满了又倒，倒了又满。墙上的航海钟滴答作响，每一秒都敲在在场每个人的神经上。

海军情报处处长，威廉·雷金纳德·霍尔上校站在桌前，额头上沁出汗珠。他下午五点接到开罗的密电，六点拿到通过外交邮袋加急送来的照片底片，七点冲洗出来，八点赶到海军部。然后就是漫长的沉默。

“解释。”费舍尔终於开口，声音平静得可怕。

霍尔咽了口唾沫：“今天清晨六时二十分至七时整，六艘德国新式战列舰通过苏伊士运河中段。这是调度员詹森·埃文斯拍摄的照片。从舰型判断，它们属於同一级，完全统一设计。”

“我看得出来。”费舍尔拿起放大镜，凑近最近的一张，“五座双联装炮塔。全部主炮。没有二级炮组。这是全重炮设计，和我在1903年备忘录里提过的一模一样。”

“是的，长官。”

“排水量？”

“根据吃水线深度和舰体尺寸测算，至少一万八千吨，可能达到两万吨。”

“主炮口径？”

“照片对比分析，炮管长度约为口径的45倍。炮口直径……”霍尔艰难地说，“估计在12英寸左右。”

费舍尔的手抖了一下。12英寸（305毫米）是皇家海军现役最大口径。而德国人一门舰上装了十门。

“航速。”

“目测21节以上。调度员报告，烟囱排烟特徵显示使用蒸汽轮机驱动。”

费舍尔放下放大镜，闭上眼睛。当他再次睁开时，眼睛里布满血丝。

“德国人什么时候开始建造的？”

“我们……不知道，长官。”霍尔的声音越来越小，“海军情报处没有相关报告。船坞观察员、钢铁採购记录、锅炉订单……一切正常。就好像这些船是凭空出现的。”

“凭空出现？”费舍尔猛地拍桌，照片跳了起来，“六艘两万吨的战列舰！需要的钢材超过十万吨！需要的工人超过五千人！需要的工期至少两年！而你们告诉我，德国人能在完全不惊动我们的情况下，造出六艘来？”

霍尔不敢回答。

费舍尔站起身，在办公室里快速踱步。他个子不高，但此刻像一头困在笼子里的狮子。

“知道最可怕的是什么吗？”他突然停下，“不是这六艘船本身。是它们代表的东西。”

他走到墙上的北海海图前，手指点在威廉港和基尔港。

“德国人掌握了全重炮设计，掌握了蒸汽轮机技术，掌握了统一火控。这意味著他们的下一批战舰，下下一批，都会是这个標准。而我们的『无畏號』……”他转身，眼神锐利，“还要十二个月才能下水。等它服役时，北海可能已经有十二艘德国同类舰。”

“我们可以加速建造，长官。”海军建造总监菲利普·瓦茨爵士开口，“如果暂停其他项目，集中资源，『无畏號』的工期可以缩短到六个月。”