第6章 逃魂（1/2）

土路蜿蜒向下，侧畔溪流清澈，青褐卵石歷歷可见。清风徐来，金黄枫叶落在人鞋面，粘在狐毛上。

段勉励和三位衙役在前面走著，狐狸蹦蹦跳跳，在他们身后远远缀著。

离开山神庙后，既已不在窝附近，狐狸的胆子大了许多，不怕人发现。加上尾巴也举著吃力，就乾脆解除幻术，融入满山红叶中。

“啪嗒”狐狸站在溪边，把一枚卵石推入溪流，歪著脑袋打量水中倒影。

『狐好像是长大一些，尾巴倒是长得最快，都和狐一般大了。』

狐狸往前跃了几步，寻了处水深些的地方，一个猛子把脑袋全部扎进去。

『声音！狐之前吃的香火，为什么有的味道重有的味道淡？』

“香火者，非徒草木之烟，实乃凡人虔敬之心所凝也。”

狐狸缩回脑袋，用劲甩动，赤毛骤然炸开，水珠四溅。

“其气之浓淡，全系乎祷者之诚，诚深则气烈，诚浅则气微……”

狐狸抖著毛，心思完全没放在声音说啥上，心里暗自记录：『声音在水里也能说话，下次要不要试试挖个好深好深的洞？』

向前看去，不知不觉间，那几道人影已看不见，狐狸匆忙加快脚步，把和声音捉迷藏的事拋在脑后。

前方的土路上，衙役们互相对了眼神，由年长些的行至段勉励身边，搭话道：“段大人，我等方才之所以推辞，实在是因为在我桃县范围內，一直有个传说。”

段勉励斜视一眼衙役，没有说话。

衙役也不敢做拿捏之態，接上话语：“大人可知我桃县的由来？”

“据说，在本朝还没建立，前朝末年之际，此地因贯穿南北，兵荒马乱，百姓纷纷躲在这青岭中，食不果腹，衣不蔽体。”

“恰好这时，有一仙人路过此地，感嘆百姓穷苦，便从怀中掏出两枚桃儿，剥去果肉分给百姓，又將两枚桃核一种在青岭，造就如今的满山桃香。另一枚种在桃县中，就是大人和县令上任那日在城中见到的那棵蔽日桃树。”

“靠这桃林救了许多人，待战乱平息，活下来的人便依桃建村筑城。可时间一长，又不见仙人回来，城中那颗还好说，有人的阳气压著。山间这边久无人烟，竟有一株桃树诞生了神智，化作一青衣老者。”

“许是人们积年累月的索取桃儿，让他不喜，他便为不明真相的人们送桃。”

“吃了它桃的人，就会立即死去，却不能轮迴，只能骗他人再吃下这种桃，才能去投生。”

“为了避讳，久而久之，大傢伙就都称这些人为逃魂了。那些逃魂大多都会莫名失踪，却又看似常人。有些会待在家中，欺瞒亲人。有些则会外出去，勾引路人。直到轮迴去了，才显露真身。”

“因此，我县无人会无故失踪，办事前也会向亲人好友说明动向。这蒲小郎离开得杳无音讯，因此我等才会……”

段勉励面无表情，打断衙役：“牛耆长，您这张嘴，倒是生得好本事。我看您年纪也大了，不如去东街的茶馆支个摊子，保准听书的人挤破头，那赚的银钱，可比你当这衙役要多得多。”

“不，不敢。”